Я молча расстегнула куртку и продемонстрировала спрятанный кинжал. Белое серебро сложно спутать с чем-то другим. Трактирщик еще внимательнее всмотрелся в мое лицо.
– Я тебя раньше не видел. Недавно у нас? – все так же подозрительно поинтересовался он.
– Я хамелеон, – не стала скрывать я, тем более среди охотников таких немало. – Но здесь еще не бывала, так что вряд ли нас представляли друг другу.
– Твой вампир? – без лишних вопросов приняв мой ответ, уточнил трактирщик.
– Мой, – даже не слишком соврав, ответила я. Что поделать, если мы вкладываем в это слово разный смысл? Спир действительно мой вампир. А своей собственностью я делиться не приучена.
– Какой популярный клыкастик. Видимо, большая шишка… – задумчиво протянул трактирщик, с интересом поглядывая на моего напарника.
Миленько. И что бы это значило?
– Им еще кто-то интересовался? – обеспокоенно спросила я, одновременно пытаясь незаметно обозреть зал. И почему я не догадалась это сделать сразу? Нет, я понимаю, что вампир напивающийся в обществе охотников зрелище незабываемое, но и изучить окружающую обстановку не мешало б.
– Да. Один из приближенных, – последнее слово он произнес тем особенным тоном, что я сразу поняла – дело серьезно. Значит, здесь кто-то из соглядатаев моего дядюшки. Я снова осмотрела зал, но знакомых лиц не обнаружила. Или за последний год у него появились новые доверенные лица, или упомянутый "приближенный" временно покинул зал. И, надо сказать, ни первый, ни второй вариант меня не устраивали, так как оба могли обернуться крупными неприятностями.
– Это который? – поинтересовалась я, искренне надеясь, что в трактирщике взыграют отеческие чувства, и он возьмет меня "под крыло". Опытные охотники часто брали шефство над молодняком, так что шансы у меня были неплохие.
– Его нет в зале, – заметив мои любопытные взгляды, сообщил он.
– То есть он ушел?
– Не совсем. Полюбовавшись на это зрелище, – трактирщик взглядом указал на напивавшуюся в углу группу, – он поднялся наверх. Пожалел. Никогда не думал, что в подобных типах есть место жалости, но видать в серьезную передрягу попал этот клыкастик, раз его лучшие оперативники жалеют… Кстати, раз он твой, то может, ты в курсе, что за горе они там заливают?
Если учесть, сколько времени они там сидят, то, скорее всего, горе они уже давно утопили и вряд ли в состоянии сейчас вспомнить, с чего вообще все начиналось. И такими темпами вскоре, думаю, Рыжун со товарищи посвятят моего вампира в почетные члены своего отряда – по крайней мере, поглядывают охотники на него уже как-то по-дружески…
– Да его невеста бросила – за другого замуж собралась, – механически ответила я. Не посвящать же трактирщика во все подробности нашей истории, думаю, даже того, что я сообщила более чем достаточно.
– Ох, бедный паря, – тяжело вздохнул мой собеседник, со странной жалостью глянув на вампира. И это бывший охотник?! – Пойду, поставлю им бутылочку за счет заведения…
– А, может, им хватит? – с сомнением посмотрев на уже сильно не трезвую компанию, я за рукав удержала трактирщика.
Тот сразу же обернулся, но не найдя в моих глазах жалости, только недоумение и легкую степень брезгливости (ну, не люблю я, когда при мне в хлам напиваются!), лишь осуждающе покачал головой.
– Зря ты так. Он хоть и нечисть, а такой судьбы не заслужил. Он же для своих теперь чуть ли не изгнанник. А ведь видно из князей, да и молодой еще… и зачем только с глупой бабой связался?.. – сокрушенно покачав головой, трактирщик отцепил мои пальцы от своего рукава и пошел ставить выпивку этой в высшей мере странной компании.
Я потрясенно смотрела ему вслед. В голове было удивительно пусто, лишь эхо гулко повторяло слова трактирщика…
Стоп! Это кого он глупой бабой обозвал?! Меня что ль?!
"Ну не меня же!", – радостно фыркнула Топя, явно наслаждаясь моментом. – "Да ты не кипятись! Он же не знал, что ты и есть та самая…"
А если бы знал?
"Если бы знал, боюсь, тебя бы разорвали прямо на месте. Ты зря думаешь, что охотники не уважают своих врагов – уважают. И князья, за исключением зардов, их сильнейшие соперники. Так что сама понимаешь, какое у охотников сложилось мнение о вампирах. Да, они считают их кровожадными тварями, но при этом уважают их силу и верность".
Вот только отповедей мне сейчас не надо! Я же не знала, что брошенные вампирчики считают себя изгоями!
"Скажи, а ты смогла бы жить в месте, где тебя абсолютно все жалеют? Вряд ли. Вот и вампиры стараются забиться в угол подальше, если оказываются в подобной ситуации".
Это глупо! Если все настолько серьезно, то почему он не предпринял ни одной попытки не то, что завоевать меня – хотя бы объяснить?!