А еще так и осталась охотником. Просто потому что бывших охотников не бывает.
- Там, где и положено наследнице престола - на троне. В окружении нянек, льстецов, прихлебателей всех мастей и прочих добрых прихожан.
Я невольно хмыкнула. Определенно, эта женщина мне нравится. Пусть и не как мать. Хотя, возможно, я просто излишне привередлива, да и изначально настроена против нее.
- Наверно все дело в том, что конкретно этот трон - не мой. А до своего мне еще идти и идти, - я почти безразлично пожала плечами. Эти земли мне действительно стали почти безразличны. Я даже не уверена, что когда-то любила их.
- Как это понимать? - она насторожено посмотрела на меня.
Странно, но почему-то как мать я ее не воспринимала. Но и злости она во мне не вызывала. Наверно, я просто давно смирилась с ее смертью, а потому не горела желанием ее воскрешать. Возможно, Ника поступила бы иначе. Но я не Ника. И в данный момент это очень даже неплохо.
- Очень просто. Этот трон оказался не моим, вот я за него и не держусь. Тем более мне давно предложили альтернативный вариант… Не то, чтобы он лучше, но там хотя бы есть хоть какая-то вероятность, что меня услышат.
- Альтернативный вариант? - серо-голубые глаза растеряно смотрели прямо в душу.
- Скажем так, я решила вступить во владение той собственностью, что оставила мне бабка.
- Объяснись! - повелительные интонации и взгляд, более свойственный ее брату. Как же все-таки они похожи. И сейчас я даже рада, что их пути разошлись - двух охотников у трона Нилам бы просто не выдержал. Даже страшно представить, как живут в Виойсе - ведь там вся правящая фамилия принадлежит к так называемым "истребителям нечисти"…
В общем, я туда в отпуск никогда не поеду. Слишком специфичная должна быть атмосфера… к счастью, участь стать принцессой сего милого государства я любезно презентовала Майе, так что можно смело забыть и о самом Виойсе и о его весьма интересных правителях.
- А что тут объяснять? - я нарочито безразлично дернула плечом, подчеркивая свои слова. Моя собеседница недовольно свела пепельно-светлые брови на переносице. Хмурые морщинки сразу же избороздили по-девичьи гладкую кожу лба. Как и любому другому хамелеону, ей сложно было дать больше двадцати-двадцати пяти лет, но я точно знала, что она почти вдвое старше. Да и взгляд такой за два десятка лет не заработаешь. С такой просветленной мудростью смотрят лишь те, кто уже прошел свой путь. Не завершил - нет, именно прошел. И куда-то пришел. Для этой женщины последним прибежищем стал монастырь сестер-сириниек. Для меня? Я пока была в самом начале своего пути, и если честно, до сих пор не понимала до конца, куда и зачем двигаюсь.
- Желательно все. С начала и до конца. Сюда редко доходит информация из внешнего мира. Очень редко.
Что ж, если она желает это услышать, то почему бы и не рассказать? Делать тайну из собственной жизни я не собираюсь. Тем более кое в чем присутствует и часть ее вины.
- Хорошо. Почти год назад отец объявил мне свою волю. Он желал увидеть меня женой Фотиса аль Виоссэра. Он достиг каких-то там договоренностей с правителем Виойса и стремился закрепить результат. Через меня. Церемония была назначена на день моего совершеннолетия. Первоначально планировалось совместить эти торжества.
- Первоначально?
- Я сбежала. Выждала какое-то время после той беседы, собрала все необходимое - и сбежала. Искать хамелеона на просторах страны можно долго, особенно если тот сам не желает быть пойманным.
Моя собеседница понимающе хмыкнула. Она не осуждала меня - ни в чем. Вот она солидарность охотников в действии! Именно в этом отец и прогадал. Охотника нельзя принудить к чему-либо, но можно уговорить. Он выбрал не тот тон, а в результате сам и поплатился. Поведи он себя чуть иначе, расскажи мне о своих планах… да, все могло сложиться иначе. Но не сложилось.
- И что дальше? - нетерпеливо поинтересовалась моя собеседница. Впервые на ее лице заиграла улыбка, настоящая, а не та, что обычно дарят все сестры-сиринийки страждущим. Сейчас в ней не было скорбной покорности судьбе, о нет - сейчас в светло-голубых глазах плясали сумасшедшие бесенята.
- Дальше? О, дальше началось все самое интересное. В одном из небольших городков - если честно, я даже не помню его названия - на доске объявлений я случайно нашла довольно занимательное приглашение… В общем, так я узнала о наборе в Школу для темных. Не могу сказать, что меня сильно привлекала идея переметнуться на другую сторону, но меня подкупила одна-единственная фраза - там обещали безопасность. А я, сколь бы самоуверенной не была, всегда прекрасно понимала, что долго бегать от тайной стражи не смогу.
- То есть ты отправилась в эту самую школу, так? - теперь на меня смотрели с нескрываемым любопытством. Ох, какого же этому пытливому уму, оказаться запертым в клетке монастыря? А ведь в свое время она была одним из самых подающих надежды охотником…
- Да. Отправилась. И поступила.
- Вампир к тебе тогда же приклеился?
Я невольно улыбнулась. Рассказать или нет? Поймет ли она, насколько близко я сошлась со Спиром на самом деле? Сейчас со стороны никто и не скажет, что нас связывает нечто большее, чем магический контракт… Вот только реальное положение дел далеко от кажущегося…
Ладно, если быть откровенной, то во всем.
- Нет. Спир - это напоминание о бесшабашной юности. Вернее даже детстве.
- Это как? - она удивилась. Действительно удивилась, и даже не стала этого скрывать. - С каких пор наследные принцессы водят знакомство с кровососами, да еще и в столь юном возрасте? - странно, но осуждения в ее голосе не было, только неунывающий интерес. Ох, кажется, теперь я куда лучше понимаю, в кого пошла Ника своим неуемным характером и неумением вовремя остановиться…
- С тех пор, как в королевство стали пускать посольства темных земель. Вампиров отец пригласил одними из первых. Надо сказать, что посольство было немногочисленно, и мало кто из сторонних наблюдателей мог бы угадать их принадлежность к темной ветви, но так было.
- Да? Хотелось бы мне знать, с чего это такие послабления… Джун просто так бы не допустил в столицу темных, и уж конечно не пригласил бы! - неопределенно хмыкнула моя собеседница, явно ни к кому в отдельности не обращаясь.
Ох, только что она вот так походя озвучила мои самые тайные мысли. А я же столько месяцев старательно отгоняла из от себя!… Впрочем, делу это точно не поможет.
Зачем светлым внезапно так понадобились более-менее ровные отношения с темными? Ведь если попытку дипломатического контакта с Сарайдом еще как-то можно списать на некоторое любопытство и невольную оттепель в отношениях, то вот создание Школы… о нет, просто так светлые бы подобное не инициировали! Тут явно что-то крайне серьезное и замешаны такие личности, что даже дяде приходится смирять свою ненависть и фанатизм…
- Значит, этот твой вампир был в посольстве? - поинтересовались у меня, видимо, поняв, что я временно отключилась от внешнего мира.
Механически пробормотав извинения, я попыталась вспомнить, о чем мы говорили до этого. Ах да, Спир.
- Нет, в посольстве был его друг, который где-то выискал его в столице и притащил на прощальный прием. Там-то все и случилось. Посол чем-то успел "заинтересовать" дядюшку и вполне ожидаемо получил чашу с ядом. Вот только испил из нее не тот вампир…