Ну, справиться-то я справилась. После получаса тщательного изучения кулона, я видимо так ушла в созерцание, что нащупала тонкую, почти невесомую ниточку связи. Что ж, теперь я хотя бы знала направление. Правда, расстояние нас разделяло уже приличное… Вернуться в замок за лошадью? Нет, слишком опасно. Придется искать средство передвижения здесь, в городе. Вот только в связи с праздниками торговлю почти прекратили. И почему я вечно сбегаю из дворца на своих двоих?! Нет, я понимаю, что улизнуть по-тихому через заднюю калитку легче, чем прорываться сквозь стражу на главных воротах, но ведь можно было бы придумать и какой-нибудь компромиссный вариант!
Что ж, видимо, придется довольствоваться тем, что могут предоставить городские конюшни. Конечно, лучше коня покупать в ярмарочный день на площади, но ждать открытия торговли мне некогда, а потому удовлетворимся тем, что есть.
На северной окраине города, в городской конюшне, я приобрела довольно выносливую лошадь, хоть и непрезентабельного вида. Впрочем, мне ведь важен не ее экстерьер, а ходовые качества, да и внимания на эту клячу вряд ли обратят, а значит, и с разбойниками проблем меньше, да и крестьяне пальцами показывать мне в след не будут. В общем, убедив себя, что это мышино-серое приземистое животное неясной породы лучшее из того, что мне могла послать жизнь, я, не торгуясь, заплатила и за лошадь, и за ее снаряжение. Надо ли объяснять, что на это дело я потратила еще один час? В итоге город я покидала под радостные крики и бой колоколов. Кажется, Майя все-таки пошла до конца… что ж, ее право и ее выбор.
Город я покинула без особого труда. Привычных очередей, обычно образовывающихся на выезде после праздников, еще не было - многие из приезжих задержались в Фири на время проведения свадебных торжеств, а те, кто не мог себе позволить задержку в неделю, покинули город еще в прошлое пятидневье. Стражи у ворот было немного, да и в основном это были либо юнцы, только-только поступившие на службу, либо в чем-то проштрафившиеся офицеры - остальных сейчас стянули в центр, чтобы они обеспечивали безопасность и порядок на гуляньях.
Мышь (а за цвет шкуры свою лошадку я обозвала именно так) легко бежала вперед. Если честно, я не особо верила в ее способность долго выдерживать заданный темп, но пока она шла удивительно ровно. Наверно, долго ходила под седлом. Ничем другим я не могу легкость ее шага, потому что ноги у нее для скаковой лошади слишком уж короткие. Больше всего Мышь напоминала пони-переростка, чем кобылу благородных кровей. В общем, она мало чем походила на тех коней, к которым я привыкла, но пока ни в чем им не проигрывала.
Я ехала уже где-то с час, когда с удивлением поняла, что конечная цель моего путешествия не удаляется, а приближается ко мне. Спир решил вернуться? Нет, не похоже. Вероятнее, он где-то остановился, а значит, у меня появился реальный шанс его догнать. Подумав так, я подстегнула Мышь. Пока лошадка меня не подводила, будем надеяться, что и сейчас она покажет себя с лучшей стороны.
Еще через час, я въехала в довольно большое поселение городского типа. Судя по заметно натянувшейся связи, Спир находился именно здесь. Осталось только понять где это самое "здесь" находится территориально. Пропетляв полчаса по улицам городка, я, наконец, остановила Мышь перед таверной довольно сомнительного вида. Прочитав название сего питейного заведения, я лишь убедилась в верности своих выводов. На вывеске значилось "Светлый Путник". Вполне нейтральное название? Да как бы ни так! Спир умудрился завалиться в заведение, где во время отдыха от трудов праведных зависают охотники! Вот, спрашивается, что могло подвигнуть вампира на подобное соседство?! Или захотелось подразнить льва в его же логове?!
Накручивая себя подобным образом, я спрыгнула с Мыши, бросила поводья и мелкую монетку мальчишке-конюху и решительно направилась внутрь. Кажется, сегодня я подрабатываю вампироспасителем. По крайней мере, очень надеюсь, что еще есть кого спасать…
Действительность как всегда превосходила все мои ожидания своей… бредовостью? В общем, Спира я обнаружила. Он сидел и напивался в обществе трех охотников. Я даже сбилась с шага, узрев сию картину. Нет, я все понимаю, но чтобы вот так…
Взглядом найдя трактирщика, я подошла к нему и, взглядом указав на дальний столик, за которым мирно напивались исконные враги, негромко поинтересовалась:
- И давно они так?
Трактирщик, посмотрев в указанном направлении, лишь философски пожал плечами:
- Ну, часа два уже, может, чуть больше. Сразу после звонницы здесь засели.
Ммм?…
Я мысленно прикинула расстояние. Так, если учесть, что в Фири звонили все колокола, а потом и окрестные подхватывали… в общем, какое событие так "отмечает" эта компания, я примерно представляю…
"А совесть не мучает?" - внезапно вклинилась Топя, судя по ее несколько растерянному тону, она открывшемуся зрелищу была удивлена не меньше моего.
А должна?
"Ну так тебя же провожают…"
Но не в загробный же мир, чтобы молча напиваться! Да еще и в такой компании!
"Что я могу сказать… кажется, твой вампир относится к этому браку точно так же как и ты, то есть как к жертвоприношению!" - вновь вернувшись к привычной манере, ехидно произнесла дайкая.
- И что? Сразу в такой компании? - не скрывая своего удивления, уточнила я. Принять Спироса за светлого нельзя и с перепою. А в том, что это троица наемников, не свободные охотники, а воины Церкви я не сомневалась ни минуты - всех троих видела прежде во время прохождения обучения у дядюшки.
- Да нет, вначале он один сидел. Потом к нему подошел Рыжун, - трактирщик рассеяно кивнул на рыжего рослого детину. Я его смутно помнила. Пару раз дядя даже порывался меня выставлять против него, но я спасалась позорным бегством в библиотеку. - Они перекинулись парой слов, после чего все трио перебралось за стол к в… к нему.
Ясно. Значит, трактирщик тоже из охотников, но бывших. Вот так просто на глаз определить вид нечисти может только опытный боевик. Что ж, этого и следовало ожидать: стоило только оставить на минутку, как Спир влез в очередное приключение!
- А тебе это все зачем? - подозрительно уточнил трактирщик, осознав, что уже несколько минут беседует с приблудной девицей странной наружности. Надо ли говорить, что со своей темной шевелюрой я больше всего походила на еще одну нечисть? - Твой знакомый?
Я молча расстегнула куртку и продемонстрировала спрятанный кинжал. Белое серебро сложно спутать с чем-то другим. Трактирщик еще внимательнее всмотрелся в мое лицо.
- Я тебя раньше не видел. Недавно у нас? - все так же подозрительно поинтересовался он.
- Я хамелеон, - не стала скрывать я, тем более среди охотников таких немало. - Но здесь еще не бывала, так что вряд ли нас представляли друг другу.
- Твой вампир? - без лишних вопросов приняв мой ответ, уточнил трактирщик.
- Мой, - даже не слишком соврав, ответила я. Что поделать, если мы вкладываем в это слово разный смысл? Спир действительно мой вампир. А своей собственностью я делиться не приучена.
- Какой популярный клыкастик. Видимо, большая шишка… - задумчиво протянул трактирщик, с интересом поглядывая на моего напарника.
Миленько. И что бы это значило?