И куда больше внезапно проснувшейся в нем наглости меня испугала проницательность. Как догадался? Где и в чем я выдала себя? Ведь не может же быть, что он просто ткнул пальцем в небо - и попал?
Ох, чувствую, я еще успею пожалеть, что мне попался такой "тихий и незаметный" напарник. А ведь все так хорошо начиналось…
В бездну! Об этом можно подумать и позже, а пока действительно не мешало бы заняться более насущными проблемами!
Собрались мы точно в срок. Ровно через полчаса наша группа почти в полном составе расположилась на небольшой заснеженной поляне. Это место мы определили еще сразу по прибытии, так как для наших целей подходило идеально: во-первых, находилось на территории дворца, во-вторых, почти не просматривалось из основного крыла, ну и, в-третьих, было относительно-ровным и без труда вмещало всех нас.
В общем, кто бы что ни думал, а к отходу мы были готовы почти в тот же миг, как прибыли. Ну да, темные еще те перестраховщики, но вы попробуйте дожить до преклонных лет без данной черты характера! Особенно при современных реалиях!
Пусть я и отношусь ко всей этой идеей со Школой со здоровым скептицизмом, но одного у наших преподавателей не отнять: они трезво смотрят на мир. И пусть Абрахас производит впечатление недалекого дядюшки, помешанного на всеобщем равенстве и братстве, - на деле это совсем не мешает ему выполнять взятые обязательства. И если он сказал, что, пока дети числятся в его школе, никто не пострадает - так и будет.
- Так, еще раз проверяем. Все здесь? - Себас окинул недовольным взглядом собравшихся. Коротко глянув на него, я отвернулась. Не могу на него смотреть, пока он находится в пограничном состоянии, - в глазах начинает рябить. Слишком различны матрицы, сейчас составляющие его личность. Конечно, велика вероятность, что фальшивая личина истает в ближайшее время, но все равно - неприятно. По крайней мере, для тех, кто умеет смотреть немного глубже - это почти пытка.
- Здесь все, кроме Ники. Она запаздывает, - хмуро откликнулась молодая вампирочка, зябко кутаясь в рыжий мех шубы. - Но она обещала явиться! - поспешно уточнила она, словно Себас решился бы кого-то бросить. Не-эт, этот не бросит. Будет до последнего ждать, но никогда не оставит за собой товарища, которого мог бы спасти. Г-герой! Ненавижу таких! Вечно лезут, куда их не просят, да еще и свою мораль пытаются насадить везде, где можно и где нельзя!
- Ясно. Ждем. Остальные все здесь?
- Раз о Нике уже сказали, то остальные здесь, - подвел итог Киран. Сейчас некромант казался непривычно взрослым. Лично я не привыкла видеть его настолько сосредоточенным. Темные боги, а есть ли среди нас хоть кто-то без личных тайн и загадок?! - Разумеется, я исключил тех, кто уже покинул нашу группу.
Потеря объявилась лишь десять минут спустя. Пока ее ждали, все успели основательно продрогнуть, но никто не выразил своего недовольства, даже вампирка, хотя мне казалось, что уж эта-то молчать не станет. Не считай я любопытство злом, всегда оборачивающимся против любопытствующего, заинтересовалась бы такой переменой. Но при данных обстоятельствах лучше просто отметить сей факт и отложить - может, само собой решится.
- Все, мы можем отправляться, - с трудом переведя дыхание, произнесла Ника. Судя по всему, она неплохо пробежалась по дворцу, ничем иным ее состояние я объяснить не могу. - И чем скорее - тем лучше, - едва слышно добавила она.
Я, чуть удивленно вздернув бровь, повернулась к девчонке, чтобы получше ее рассмотреть, но именно в этот момент Киран активировал маяк - и нас втянуло в воронку перехода…
В общем, мне сразу стало как-то не до глупого любопытства. Тем более чем меньше знаешь - тем крепче сон. Вот нечего и засорять себе голову.
Едва марево портала окутало ее тело, Ника улыбнулась. Победно. Хотелось петь и кричать о своей удаче, но принцесса лишь нервно кусала губы и незаметно поглаживала спрятанный под шубой предмет.
Повезло. Нет, не так ей о-очень крупно повезло! Так изящно обвести всех вокруг пальца это надо уметь! Подобное точно не скоро забудут!
Хотя, следует признать: если бы не побег Лики - ничего бы не вышло. Впрочем, Ника давно уже привыкла использовать все подвернувшиеся под руку случайности в свою пользу, так что искренне считала большую часть заслуги своей и только своей.
Вот и в этот раз пока все бегали и суетились, она практически из-под носа дворцовой охраны увела уникальный артефакт! И ведь пока она не выбежала в сад - его и не хватились! Верх беспечности, но в этот раз неорганизованность стражи сыграла ей на руку. Потом, правда, подняли шум, но и тут ей подвезло: Киран держал наготове портал в Школу.
Как только туман перехода развеялся, принцесса поспешила осмотреться. Вокруг был только заснеженный лес. Значит - прорвались. Все-таки существовала вероятность, что возможность создание порталов заблокируют на время их нахождения в стенах дворца. Повезло. Снова. Кажется, темные боги вновь благоволили своим детям - и это не могло не радовать.
- Все здесь? - деловито уточнил Себас. Ника с некоторым удивлением посмотрела на парня, над которым давно привыкла подшучивать. Впрочем, - тут же признала она, - мы все что-то скрываем, разница лишь в том, что кто-то это делает лучше, а кто-то хуже. У Себаса играть непутевого дурачка, надо сказать, выходило на редкость правдоподобно.
- Да, - почти моментально откликнулась Фидда.
- Что-то нас далековато выбросило, - чуть обеспокоено свел брови Киран, - до Школы еще идти и идти, причем далеко не в лучших условиях, - хмуро указав на сугробы, закончил он.
- Не волнуйся, я сейчас обернусь и мигом смотаюсь в Школу. Уж директор что-нибудь точно придумает, - как обычно легкомысленно улыбнулась пустынница.
- Пока ты там будешь шляться, мы тут до смерти замерзнем, - Киран, как и прежде, не стал щадить чувства напарницы, напрямик высказывая свое мнение. - Так что стоять и ждать вашего явления не будем. Мы пойдем следом за тобой. Наша скорость, конечно, не сравнима с твоей, но хоть не разминемся.
- Хорошо, годится. Вы только с тропы не сходите, а то искать вас без Лики мы долго будем.
Ника, услышав о сестре, невольно поморщилась. Вспоминать о ней младшей принцессе не хотелось - слишком свежа еще была обида. Ника даже на свадьбу вчера не пошла, чтобы всем показать, насколько она недовольна подобным выбором сестры. А Лика даже не спросила о ней! Это было хуже всего. Ладно, замуж вышла - с кем не бывает? Но забывать о других родственниках зачем?
Ох, сильно же она разозлилась к вечеру, особенно, когда поняла, что Лика так и не соизволит появиться в комнатах сестры и узнать, где та провела весь день и почему не явилась на церемонию. Собственно именно из-за дикой обиды на весь мир в общем и на свою сестру в частности, Ника и решилась на кражу, которую про себя называла "похищением века"… да и как иначе, если предмет, который она умыкнула из дворцовой часовни, считался главной святыней всего Сапфирового Королевства?…
К счастью, никто на поляне не знал, что невольно принял участие в "краже века", а потому они просто обсуждали свои ближайшие планы и почти не обращали внимания на Нику. Что последнюю очень даже устраивало.
- Не волнуйся, не собьемся. Пойдем след в след, - Себас поставил точку прежде, чем Кир и Фидда успели начать спор - эти двое умудрялись рассориться на пустом месте, даже странно, что именно их пару Абрахас всегда называл образцово-показательной.
- Хорошо. Ну что, я побежала? - и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пустынница обернулась большой серебристо-серой кошкой. А спустя еще минуту о ней напоминала лишь цепочка звериных следов на снегу.