Пролог
В меня летел унитаз! Самый настоящий золотой унитаз отсвечивал в свете фонарей брюликами.
Время словно застыло. У меня перед глазами за короткий миг вся жизнь пронеслась.
Празднование восьмилетия в родном интернате, вдохновляющее поступление в институт экономики и финансов. Нервный переезд в общежитие. Удивительное знакомство с моей лучшей подругой. Наша первая ссора… Да было бы из-за кого ругаться! И вот теперь из-за этой ссоры я здесь...
***
Несколькими часами ранее
...И что только нашла Маруся в Павле Игоревиче?.. Лысый, толстый, нос картошкой. Лишь недавно заступил на должность директора нашей фирмы, а уже заслужил репутацию бабника и приставалы. От его постоянных подмигиваний и попыток ущипнуть пониже спины у меня глаз начинал дергаться. Когда директор проходил мимо, руки сами собой тянулись к ноутбуку. Нет, не для того, чтобы показать, какая я образцово-показательная сотрудница, а от желания заехать ему по физиономии высококачественным продуктом технологий.
Павел Игоревич тот еще засра… нехороший человек, и близкое знакомство с ноутбуком ему не повредило бы. Мало того, что нормально работать не давал, так еще и жутким скрягой был! Экономил на сотрудниках. С его приходом мы вообще забыли, что такое премия. Держались на голом окладе. В поисках лучшей жизни многие уволились.
Я тоже не стала дожидаться развала фирмы и подыскала себе новую работу. Вместо унитазов и биде буду теперь продавать встраиваемую мебель. Ипотека за мое уютное гнездышко выплачена, так что меня ждало то самое замечательное Лучшее Будущее, в котором, как я думала, нет повода для ссоры с подругой.
А ведь я так тщательно скрывала, что искала работу именно из-за домогательств директора...
Мысленно вернулась на корпоративную вечеринку в честь заключенной мной сделки. Подумать только — мы продали строительной компании семь тысяч завалявшихся у нас на складе унитазов! Они там пылились непонятно с каких времен, и после долгих уговоров мне удалось заключить выгодную для фирмы сделку. Думаете, меня отблагодарили? Премию выписали? Ничего подобного!
Начальство на радостях организовало в кафе для себя и особых сотрудников вечеринку… А вот меня не пригласили. Зато на правах невесты директора пригласили мою близкую подругу. А Машка притащила меня. Я не хотела идти, но с Марусей спорить — себе дороже. Подруга упряма, как сотни мулов, и если вбила себе что-то в голову — ее не переубедить. Она заметила, что между мной и ее женихом натянутые отношения, и решила, что корпоративная вечеринка нас сблизит.
Сблизила.
После бутылки текилы, выжра… выпитой в одно рыло, директор, размахивая руками, потянулся к свету софитов. Одному ему не плясалось, и он вытащил на танцпол Марусю, а та — меня. Держаться подальше не получилось. Марусе приспичило в дамскую комнату, а Павлу Игоревичу захотелось медлячка. А все так скромно начиналось...
Вежливое приглашение на танец. Галантно предложенная рука. Тесные объятия. Перегар в лицо. Ради спокойствия подруги я могла вытерпеть многое, но поцелуи стали перебором и не входили в запланированную программу вечера. Услышав жаркий шепот в ухо и почувствовав на щеке слюнявые губы руководителя, залепила ему пощечину и оттолкнула. Павел Игоревич не удержался на ногах и повалился на пол. Прибежавшая на грохот подруга бросилась к любимому. Под беспокойные причитания Маруси ее жених, еле держащийся на разъезжающихся ногах, вытер со лба выступивший пот и на вопрос: «Что произошло?» поступил как настоящий мужчина — всю вину свалил на женщину. Сказал, что я преследую его на работе, засады устраиваю в кабинете. Ничего, что ключи есть лишь у него? Я, наверное, во сне успела освоить навыки домушника. Вишенкой на торте его фантазий стало приглашение его,невинного, моей развратной персоной на танец.
Павел Игоревич, верный и влюбленный, старался не замечать мои “заигрывания”. Вот же сказочник! Какие игры? Единственное, на чем я умею играть — так это на нервах. Но со слов начальника, я, негодная, пристала к нему с поцелуями, а он отмахивался от меня и оступился... Он не хотел! Не знала, что трясти перед моим лицом бумажником с предложением уединиться в отеле, означает отсутствие интереса.
Что ж... я честно попыталась объяснить подруге, какой изворотливый слизняк ей попался, но Маруся не стала меня слушать. Обозвав «завистницей», она демонстративно развернулась и, извиняясь перед сотрудниками за мое поведение, повела пошатывающегося жениха к столу. От накатившей злости мне хотелось рвать и метать. Как минимум обрушить самые страшные проклятия на голову руководителя, разрушившего нашу с Машкой дружбу. Но именно ради дружбы и не стала этого делать. Мысленно пожелав начальнику гореть в аду, сходила за оставленной на столе сумочкой и покинула ресторан.
Свежий воздух и монотонный шум города успокоили и даже позволили немного прийти в себя.
Омытая дождем листва росших вдоль дороги деревьев сверкала в бесконечном мельтешении фар проезжающих машин. Вдоль обочины весело бежали ручейки. Большие капли, срывались с горящих неоновым огнем вывесок, радостно бились о землю. На стеклах витрин застыли подсыхающие брызги, в лужах отражался свет фонарей. Редкие прохожие спешили укрыться в ближайших дворах или многочисленных ночных заведениях.
Легко перепрыгивая через лужи, хоть и была на высоких каблуках, дошла до конца улицы и свернула во дворы недавно отстроенного района. Я топала мимо окруженных десятиэтажками ярких детских площадок к своему дому. И чего мне не шлось по асфальту? Ах, да! Так было короче, а поворачивать обратно и обходить уже не было сил. Каблуки вязли в сыром песке, но я упрямо брела вперед. Посещение вечеринок в узких туфлях само по себе уже пытка, а за прогулку по влажному песку в них нужно давать ордена и медали. Налетевший со всех сторон ветер осыпал обертками от конфет из ближайших урн. Уставшая, пыльная и замерзшая, я вышла к своему дому и чертыхнулась.
Фонари возле новостройки не горели. Снова перебои с электросетью — и никому нет дела. Придется опять жаловаться в управляющую компанию!
Сквозь завывания ветра откуда-то спереди доносились странные, приглушенные голоса. Сердце заколотилось быстрее. Сжав озябшими пальцами тонкий ремешок сумочки, надеясь поскорее укрыться в подъезде, я пошла быстрее. Воображение сразу нарисовало рыщущих в поисках одиноких дам грабителей, а тут я — и даже без газового баллончика. И чего, спрашивается, я не взяла его с собой? И тёплую кофту. Хотела ведь. Это все Маруся! Мол, пошли скорее... вот я и забыла.
Когда я подошла к подъезду, то узнала голоса соседей, которых поначалу приняла за грабителей, и дышать стало сразу легче.
— Ты хорошо закрепил веревки? — с угрозой в голосе спросила женщина.
Такой не каждый рискнет возразить, вот и мужчина не стал спорить.
— Лучше не бывает! Никуда твое сокровище не денется, — раздался раздражительный ответ. В голосе соседа отчетливо слышалось “как ты меня уже достала”. — Тяните!
У подъезда грудой была свалена мебель, а в квартире на пятом этаже горел свет. На лоджии, перевесившись через перила, стояли два крепких на вид типа в грязных рабочих полукомбинезонах. Знакомая мне супружеская пара топталась у подъезда и светила в их сторону фонариками. Однажды будущие соседи затеяли в полночь ремонт со штробовкой стен и полов, тогда нам и довелось с ними впервые встретиться. Встреча вышла так себе, но вместе с участковым и нарядом полиции удалось уговорить пару перенести строительные работы на дневное время. А в эту прекрасную ночь соседи устроили переезд? И почему меня это не удивляет?..
Я покачала головой и бодрее зашагала к железной двери, Запрокинув головы, новосельцы наблюдали за происходящим наверху. В принципе, там не на что было смотреть. Мужики поднимали на пятый этаж что-то тяжелое, замотанное в тряпку и обвязанное бельевыми веревками. Почему для этого не воспользовались лифтом, оставалось для меня загадкой.
Под отборный мат рабочих я поздоровалась с новыми жильцами, задумчиво осмотрелась и полезла через баррикады вперед, к двери. Перепрыгнула через выступающий угол тумбы, перелезла через торчащие вверх деревянные ножки перевернутого стула, мысленно ругая на чем свет стоит соседей, устроивших мне неожиданную разминку.
— Думаешь, веревки выдержат? — не ответив на мое приветствие, поинтересовалась женщина в красивом повседневном платье.
— Куда денутся, — успокоил ее супруг, чем заслужил высокомерное «Фи». Надетые на нем треники с вытянутыми коленками и вылинявшая футболка совсем не вязались с шикарным платьем жены.
Устав спорить с супругой, мужчина беспечно прислонился плечом к платяному шкафу. Тот покачнулся и задел выстроенную из кухонных шкафчиков пирамиду. Шаткая конструкция плавно качнулась… а потом с грохотом повалилась на землю. И, разумеется, мне “повезло” — верхний шкафчик ровнехонько вошел между комодом и боковиной дивана, зажав мою ногу в тиски. Кажется, теперь я буду ненавидеть тетрис еще больше!
Наплевав на грохот, сосед затянулся сигаретой и хмуро посмотрел на темное небо. Смирившись, что с обрушением придется разбираться самой, я попробовала сдвинуть шкафчик… и не смогла. С виду он выглядел небольшим и аккуратным, почти игрушечным, а на деле весил около тонны. Засада. Он был сделан из натурального дерева. Стоило сразу догадаться, когда кухонный гарнитур не развалился от удара об асфальт. Упираясь руками в спинку дивана, я попыталась пошевелить ступней...
Не знаю, что больше меня ужасало — перспектива вывихнуть лодыжку или просить помощи у непробиваемых соседей?
Скача на одной ноге, другую повернула немного в сторону, дернула вверх и — вуаля! — моя конечность освободилась, а вот туфля осталась в западне.
Склонившись над узким отверстием, я только сунула туда руку, как над головой раздался треск.
— Уходите! — от мужского крика у меня заложило уши.
И оставить дорогущую туфлю?! Нетушки. Пошарив рукой по асфальту, нащупала обувку, схватила ее и рванула в сторону. Прямо под соседскую лоджию, думая, что там я буду точно в безопасности.
— Не туда, дура! — снова закричал дурниной мужик.
— Ты говорил, не порвутся! — размахивая фонариком, с другой стороны газона заверещала соседка.
— Ошибся! Бывает! — нервно рявкнул ее супруг.
Яркий свет от фонарика ослепил меня. Полностью потеряв ориентацию, я вытянула руки, пытаясь нащупать стену. Откуда-то сверху снова донесся треск, и женский вопль заставил меня застыть на месте:
— О Боже!
— Бога здесь нет.
Казалось, вслух этого никто не произнес, но я отчетливо услышала чуточку игривый, насмешливый голос. Таким предложение руки и сердца делают, а не о божественном начале рассуждают.
Я посмотрела наверх. На меня, словно в замедленной съемке, падал усыпанный бриллиантами золотой унитаз. На лоджии мелькнуло бледное лицо рабочего. Мне было плевать на ужас, застывший на лице незнакомца. Я не могла поверить в происходящее. Шутка ли? Мне грозил неотвратимой смертью продукт, который я распространяла!
В следующий миг я погрузилась во тьму. Боли не почувствовала. Совсем. В первые мгновения я подумала, что летающий унитаз мне привиделся, но первое, что я увидела, открыв глаза — сверкающий золотым боком унитаз, придавивший мою грудь. Дышать становилось всё труднее. Я посмотрела вверх, на беззвездное небо. Громкие голоса спорящих супругов молоточками отдавались в моей голове.
— Чего стоишь! Помоги убрать с нее унитаз! — зло требовал мужчина.
— Ты его покупал — ты и снимай!
Визгливый голос ввинчивался в уши, причиняя почти физическую боль.
— Ты сама просила золотой унитаз! Обязательно с бриллиантами!
— Просила! Но ты мог не покупать! — ядовито прошипела соседка. — Напомнить, кто додумался поднимать унитаз через балкон, а сам забыл купить тросы?
— Ну а ты отказалась поднимать его на лифте, — бросил жене в лицо ответные упреки супруг.
— В лифте воры могли устроить нам засаду! Ты хотел, чтобы нас из-за куска золота убили???
— Ты знаешь, сколько этот кусок золота весит?!
Я знала! Судя по тому, что не могла пошевелиться — много. Боль пульсирующими волнами медленно разлилась по телу. Я тихо застонала, и пара замолчала.
Чувствуя, как живительная энергия покидает мое израненное тело, я с сожалением вспомнила о Марусе. Мне многое хотелось ей сказать, но самое главное, что она должна была знать, это то, что я простила ее.
«Она обязательно поймет», — успокоил меня голос, раздавшийся в моей голове. Он отличался от того, что я слышала раньше. Со мной говорил совершенно другой... м-м-м… глюк?
Галлюцинации перед смертью? Кто я такая, чтобы спорить с собственным рассудком? Странно, но меня не покидало ощущение, что я не одна. Спорящая семейка, разумеется, никуда не делась. В остальных окнах вспыхнул свет. Пиликнул домофон, и я услышала звук открывающейся металлической двери. Раздались озабоченные голоса, видимо, соседи начали собираться у подъезда.
При этом я слышала и ощущала нечто непонятное. Почему-то хотелось радостно улыбаться, словно в предвкушении подарка от близкого человека.
Надо мной склонился бородач, которого я уже видела. Именно он стоял на соседской лоджии.
— Девчонка жива! Где скорая? — нервно развернулся к собравшимся дядечка.
— Едет! — неуверенно послышалось откуда-то со стороны подъезда.
«Могут не торопиться. Пусть заедут в кафешку, чайку попьют. Ночка итак будет жаркой. Этой девчонке уже не помочь», — с легкой ноткой грусти проговорил тот самый насмешливый голос. Какие заботливые у меня глюки. Постойте, почему это не помочь?!
Давление на грудь пропало. Я резко села и осмотрелась. Меня окружала темнота, похожая на вязкий туман с проблесками света. Почему-то подумалось, что я попала в ад.
Раздался смешок и тот же голос, что я слышала в своей голове, властно спросил: «Чего расселась? Поднимайся! Тебя давно ждут».
— Где? В аду? — выдохнула так испуганно, что почувствовала, как «припекает» пониже спины.
— Признавайся, много ли ты грешила? — вместо ответа игриво поинтересовались у меня.
— Я? Н-не знаю, — ответила с заминкой, не до конца понимая, что от меня хотят услышать.
Темнота передо мной начала собираться в темный огромный шар. В центре него что-то полыхнуло и появился мужчина.
— Скучная ты, — с наигранным огорчением произнес он и пугающе лукаво улыбнулся.
Несмотря на веселую мину, в глазах его зияла пустота и скука. Внешне демон представлял собой воплощение девичьей мечты. Длинные, темные волосы живописно рассыпались по плечам. Черные, как смоль, крылья виднелись за его спиной. Темные синие глаза таинственно сверкали из-под полуопущенных ресниц. Невероятно красивое лицо со слишком уж правильными чертами нисколько не портила усмешка, которая становилась все шире и шире, пока я пристально рассматривала демона.
Его пронзительный взгляд будто требовал: соблазни меня! Но... мы девушки скромные, и сами к мужчинам не пристаем! А жаль! Я бросила на демона кокетливый взгляд из-под ресниц и только потом осознала, что делаю. Докатились! Заигрываю с дьявольским отродьем. Что со мной? В аду для меня, наверное, приготовили самый большой котёл. Смутившись собственной реакции на сексуального демона, с притворным спокойствием одарила его хмурым взглядом. Демон иронично приподнял брови и усмехнулся. Ой, мамочки! Давно я не ездила в отпуск, надо наверстать упущенное. Говорят, в аду сейчас солнечно.
— Прекрати дразнить девушку, Люцифер, — вежливо попросил появившийся рядом ангел. Я чуть не скрипнула зубами от досады: предмет моего обожания переключился на новоприбывшего.
Сияние от ангельских крыльев разогнало окружающую нас тьму и поубавило очарования дьявола в моих глазах. Эх... но Люцифер не стал менее привлекательным. Зато я поняла, кому принадлежал тот заботливый голос, что я слышала перед погружением в темноту.
Длинноволосый блондин в белых одеждах приблизился ко мне и осторожно, даже заботливо, положил руку на плечо.
— Тебе пора попрощаться с прошлым, дитя. Тебя ждет новая жизнь.
Видимо, старая действительно закончилась. Эх... Я не хотела показаться неблагодарной за возню с успокоением моих расшалившихся нервишек, но очень уж хотела получить ответы на свои вопросы.
— Что мне уготовлено? — поинтересовалась я. Я не верила ни светлому, ни темному. Один падший имелся, кто знает, сколько с тех пор к нему присоединилось соратников. Может, они тут мне голову морочат.
— Ты не должна сомневаться в моих благих намерениях, — чопорно просветил меня ангел и посмотрел с обидой.
— Но я не доверяю никому из вас, — оглянувшись на ухмыляющегося Люцифера, не смогла смолчать я.
— Браво! — широко улыбнулся дьявол и неспешной походкой приблизился к нам. — Что бы ни решил божественный совет, девушка принадлежит аду.
— Тьма не получит ее. В ней есть искра. Божественный совет решит ее судьбу, — возразил ангел.
— Аркон, в ней есть и чертовщинка, — довольно растягивая слова заявил дьявол. Горячая, почти обжигающая рука правителя ада опустилась на мое плечо. Мгновением и меня пронзили невероятные ощущения. Светлые и темные ленты окружили меня. Их сияние коснулось кожи, которая, как губка, впитала обе магии. Ослепительная вспышка разрезала воздух и ударила меня в лоб. В глазах потемнело. Когда же зрение вернулось, я увидела обвивающих мои запястья змеек. Положив голову на хвост, они замерли черным и белым браслетом, а после слились с кожей. Я невольно ощупала запястья. Ничего. Никаких змеиных голов и хвостов.
Неожиданно снова стало трудно дышать, на меня навалилась такая тяжесть, словно на грудь положили мешок с цементом. Тело охватила слабость. Меня начало знобить.
Я распахнула глаза и посмотрела на руки. Кожу покрывала огненная сеточка с чернильными просветами. Я сжала руки в кулаки, и запястья полыхнули светом. По венам прокатилась покалывающая прохлада. Разлившийся в груди огонь постепенно погас. Струящаяся по венам светлая магия прогнала боль, а темная наполнила согревающим огнем.
— Ты прошла перерождение, — окинув меня заинтересованным взглядом, задумчиво сообщил Люцифер.
— Поторопимся, совет ждет, — Ангел взмахнул крыльями, и перед нами появились двустворчатые бледно-желтые арочные двери. Люцифер подхватил меня на руки и полетел к божественным воротам. Ощущая силу удерживающих меня рук и отмечая ширину плеч, я вынуждена была признать, что сказки о красоте дьявола правдивы.
Дверные створки, украшенные золотой вязью, распахнулись, и мы окунулись в божественный свет.
Глава 1
Двери оказались непростыми, и вели нас в белоснежный зал. Невероятное количество светлых оттенков собралось в одном месте. Молочные стены, бледно-голубой потолок, белоснежные мраморные колонны по углам, палевое возвышение напротив входа. В глянцевом зеркале серого пола отражались светлые языки пламени, парящего высоко под потолком.
В центре зала зависли над полом две огромные сияющие сферы. В дальнем конце комнаты хлопнули незамеченные мною до этого двери, и в зал с двух сторон вошли фигуры, облаченные в белые и черные мантии. Они прошли к возвышению и, поднявшись на него, разошлись в разные стороны: белые фигуры — направо, черные — налево. Выстроившись в два ряда, пришедшие скинули капюшоны, явив человеческие лица. Различия между ними не ограничивались цветами одеяний. Фигуры в темных мантиях могли похвастаться рогами, хвостами и желтоватым оттенком глаз, встречающимся обычно у хищников. Добавить демонам боевой раскрас — и будет самое то для сражения с ангелами.
Фигуры в белом гордо демонстрировали светящиеся нимбы над головами. Нужно признать, демоны выглядели эффектнее, точно на вечеринку заглянули. Ангелы же усиленно хмурились, будто их позвали в последний момент.
Не за мою ли душу, они все пришли сражаться?
— Люцифер, поставь девушку на пол, — велел высокий статный дедуля с длинной бородой.
Как отпустить? Зачем отпустить? Меня, можно сказать, впервые в жизни на руках носят! Тот раз, когда инструктор выносил меня на руках из моря, не в счет. Тогда у меня ногу судорогой свело, меня просто спасли. Да и спасатель был так себе. Не подумайте, свои обязанности он выполнял превосходно, но с пивным животиком на мечту девичьих грез он совсем не тянул.
Можно еще немного поэксплуатировать дьявола? С него не убудет. Я вцепилась мертвой хваткой в темную рубашку и покачала головой, отказываясь слезать с рук.
— Не упрямься. Прыгай на ноги — и бегом к дядюшке Нуриэлю! — глаза Люцифера лукаво блеснули. Я помотала головой. Дьявол, конечно, не лучшая компания для девы, но и к “дядюшке” идти не хотелось. От дьявола, вроде, знаешь что ждать, а те и удивить могут. Неприятно.
— Не бойся, мы тебя не обидим, — ласково сказал старец. Именно таким голосом из мультика волк уговаривал Красную Шапочку подойти поближе. Помним — помним. Для бабушки дело кончилось плохо, когда она поверила волчаре.
Ну и дьявол оказался не промах.
— В ад хочешь? — едва сдерживая смех, низким голосом поинтересовался Люцифер.
Убедил! Не дожидаясь, пока меня опустят, я сама спрыгнула на каменный пол и потопала к Нуриэлю. Хотели меня видеть? Вот она я! Обогнув сферы, я подошла к помосту и под недоуменный ропот остановилась.
— Она похожа на… — с изумлением посмотрел на меня мужчина в белом, чью голову обвивал широкий золотой обруч.
— На кого? — машинально спросила я.
Мужчина походил на правителя ангелов. Длинные золотистые волосы, заплетенные в косу, придавали ему солидность. На другом конце помоста стоял, похоже, правитель демонов. Голову жгучего брюнета венчала увесистая корона. Но правителем чего он был, если адом правит Люцифер?
Взгляд величественно взирающего на меня ангела стал колючим и подозрительным.
— Неважно, оставим разговоры на потом, — не замечая приступа негодования правителя, спустился с возвышения Нуриэль и степенной походкой направился ко мне.
Полы его мантии разлетались в стороны при ходьбе, а голубые глаза цепко следили за мной. Длинные, до пят, седые волосы, развевались, смазанным серым пятном выделяясь на фоне белоснежного одеяния. Добродушное лицо старца выглядело сосредоточенным. С его приближением сферы за моей спиной загудели, но обернуться и посмотреть, что там происходит, я не посмела. Старец стоял передо мной. Не зная, как принято приветствовать ангелов, я пискнула первое, что пришло в голову:
— Здрасьте.
— Ваше Светлейшество, — мягко подсказал старец. От него исходило почти осязаемое дружелюбие.
— Ваше Светлейшество, — поправилась я и заслужила еще одну теплую улыбку.
— Пройдем, дитя! — старейшина указал куда-то за мою спину, и я обернулась.
Вопреки всем законам физики, большие, в человеческий рост сферы парили в воздухе над полом. Источая иссиня-черное и ослепительно-белое свечение, они тихонечко вибрировали. По поверхности сфер змеились электрические разряды.
Нуриэль подошел к ним ближе и взглядом предложил сделать то же самое. Я осторожно приблизилась к странным сферам и остановилась ровно посередине между ними.
— Положи руки на артефакты, дитя, и мы узнаем твое предназначение, — попросил Нуриэль, не обращая внимания на недобро усмехающегося Люцифера.
— Подождите! — вмешался Люций и быстро переместился к нам. Я о таком только в книжках читала. Вот он был у двери — и вот он напротив нас с другой стороны сфер! Весь такой уверенный до чертиков и высокомерный, как и полагается правителю ада. — Предлагаю отложить ритуал Предназначения и дать девушке самой сделать выбор. Она умная, сама справится. Посте того, как решение будет принято, мы соберемся, проведем ритуал и проверим, насколько ее выбор совпадает с выбором судьбы.
В искренность дьявола не особо верилось. Вроде он и заботился обо мне. Да меня не покидало ощущение, что Люцифер задумал провести старейшин.
— Поддерживаю, — раздалось громко со стороны дьявольской поддержки. Ну, что ж, правитель демонов высказался. Дело за ангелами. А им было что ответить.
— Конечно, ты поддерживаешь Люцифера! Вы с ним заодно!
Я обернулась, чтобы посмотреть, кого там прорвало.
Высокий молодой человек с длинными и прямыми, как у всех присутствующих, волосами бесстрашно повернулся к демонам. Его лицо пылало гневом. Не думала, что ангелы способны испытывать низменные человеческие чувства, вроде злости. Ангел заговорил вновь:
— Мы поверим Вам на слово. Оставим девушку без ангельской опеки, а твой сын совратит неразумное дитя!
Из всего его высказывания больше всего меня напрягло известие об ангельской опеке. В интернате опекали. В институте сердобольные преподаватели опекали! После выпуска вышла на работу — там тоже нашлись опекуны в лице начальницы и ее зама. Попала на небеса — и тут опекают. Жить-то я сама когда начну? Правда, про «жить» я погорячилась, но чувствовала себя живее всех живых. Да и Люцифер, помнится, говорил про перерождение.
— Кто виноват, что ангелочки падки на демонов? Рафалеон никого не принуждает, — издевательски парировал правитель демонов и ехидно продолжил: — Они добровольно переходят на сторону тьмы, предаваясь греху.
— Небрас, возвращайся в город демонов и сей раздоры между своими подданными. Здесь твоему лживому демонскому языку никто не поверит! Вы не заполучите невинную душу этой девушки! Мы не позволим! — вступил в спор правитель ангелов.
— Посмотрим, Габриэль — оставил за собой последнее слово демонский правитель.
Ой, меня собираются совращать. Неужели? А я думала, так и останусь нетронутой девой до скончания времен.
Мне даже стало интересно, что представляет собой сынуля правителя демонов. Я встречала много мужчин, и красивыми глазками меня не впечатлить. Люцифера в счет не берем, он дьявол и впечатлит даже монашку. Небрас был настолько уверенным в своем сыне, что мне стало обидно за себя любимую.
— Надеюсь, что совратитель Ваш хорош собой. Или Вы действуете на авось Ваше… Темнейшество? — я одарила его своей самой лучезарной улыбкой. Расстаралась на славу. Аж скулы заныли.
Сначала демоны ухмыльнулись, но потом до них дошел мой сарказм и они уставились на меня, свирепо сопя.
— Ты кому дерзишь, девчонка? — вскинулся правитель демонов.
Обиделся. Не каждый демон, похоже, отважится к ангелу подступиться. И чего я вредничаю? Мне самого лучшего совратителя хотели выделить, а я все дело демонам запорола. Пришлось расщедриться на извинения.
— Прошу простить, что не оценила Вашу жертву. Вы мне свою кровинушку жертвуете, а я… — дальше строить из себя жертву не смогла и зашлась в беззвучном смехе. Лица демонов вытянулись, а ангелы удивленно захлопали глазами и посмотрели на меня, как на седьмое чудо света.
Желтые глазища правителя демона вспыхнули ужасающе черным светом. Хвост его нервно дернулся, а затем яростный вопль Его Темнейшества Небраса прокатился по залу:
— Демоны никому не приносят жертв!
— Жертвы приносят во благо меня, — с фальшивым сожалением пояснил Люцифер и рассмеялся.
Ангельский задира насупился и пробурчал:
— Предлагаю решить спор голосованием! Я за прохождение девушкой ритуала.
— Я против, — растягивая слова, ухмыльнулся Люцифер.
— Кто бы сомневался, — гневно бросил задира.
— Баратиэль, — осадил его Нуриэль. Ангел мгновенно покраснел от смущения и виновато опустил голову. — Мы ничего не будем решать голосованием. Есть обычаи, и мы не будем от них отступать.
Никто не стал возражать, как выяснилось, даже дьявол чтит традиции. Мы со старцем повернулись обратно к сферам.
— Положи руки на артефакты жизни и смерти, — приказал Люцифер, и я, пересилив страх быть повторно убитой, но на этот раз электрическими разрядами, бегающими по сферам, подчинилась.
Глава 2
Мои ладони коснулись холодного стекла, и сферы засияли сильнее. Черная мгла ниточкой протянулась от темной сферы к светлой, а светлая струйка устремилась к темной. Смешавшись в воздухе, магические потоки образовали еще один светящийся шар.
— Гэлеркум вагнум азури, — громко произнес с неким раздражением дьявол и приложил к сфере смерти руку. Старец повторил его слова и приложил ладонь к сфере жизни. Кровавый туман изнутри заполнил шары. Центральная сфера вспыхнула и рассыпалась сверкающим дождем.
В воздухе застыли непонятные символы с точками и закорючками, сотканными из белесого дыма. Нуриэль с Люцифером переглянулись.
— Демонская сущность — сорок семь процентов, — снисходительно огласил увиденное дьявол.
— Ангельская сущность — пятьдесят три процента, — ровным тоном сообщил Нуриэль. В его голосе не было ликования, и объяснение нашлось этому очень быстро: — Зачатки темной магии — тридцать семь процентов. Светлая магия — тридцать восемь процентов. Контроль над стихиями шестьдесят семь процентов.
И пепельные знаки, побледнев, растворились в воздухе.
— Странная комбинация. Девушка и не полноценный ангел, и не полноценный демон... — раздался растерянный голос Баратиэля.
— Погодите. Тогда кто я? — и опасаясь, что небесные жители обнаружат, еще какое-нибудь несоответствие во мне, убрала руки с сияющих шаров.
— Дитя, ты скорее ангел, нежели демон, — ободряюще похлопал меня по плечу Нуриэль.
— На жалкие шесть процентов, — подлил маслица в огонь моего смятения дьявол.
Я обеспокоенно посмотрела на старца. Тот ни жестом, ни взглядом не выдавал тревоги.
— Ты, дитя, отныне зачислена в Ангельскую академию, — заявил Нуриэль.
Демоны зашумели, и их правитель высказал свое недовольство:
— В ней сильна демонская кровь, поэтому девчонка должна учиться в Демонической академии. Перед смертью она специально пошла на вечеринку, чтобы рассорить подругу с ее женихом. Хотела отомстить смертному. Специально заигрывала с ним, чтобы ее начальник выдал себя. Девчонка коварна и бессердечна. Она не думала о том, какую боль причинит подруге.
От обрушившейся на меня клеветы я всерьез разозлилась и, собравшись с духом, развернулась к демону.
— Меня зовут не девчонка, а Вася, — с чувством произнесла я и с некоторым запозданием поняла, что разнервничалась и назвала свое укороченное имя. И это стало сигналом взять себя в руки. Я глубоко вздохнула и, пока не растеряла пыл, бодро внесла ясность: — Ваши домыслы ошибочны от начала и до самого конца. Я никогда, слышите, никогда не причиню вред Машке. Она мне как сестра!
— Молчать! — рявкнул Небрас жутким голосом. Языки пламени, парящие в воздухе, дрогнули. Мои колени тоже задрожали, но не от страха, а от силы окрика. Какие нервные демоны пошли. — Я никогда не ошибаюсь!
Решив, что хуже уже быть не может, я позволила себе снова не согласиться с ним:
— Всегда бывает первый раз.
Неожиданно правитель демонов улыбнулся и высокомерно посмотрел на Нуриэля.
— Дерзкая, бесстрашная и непредсказуемая, — перешел к перечислению то ли моих достоинств, то ли недостатков, демон. — Ангелы осторожные и скучные. Они не вступают в конфликты.
И я поняла, что невольно прошла демонскую проверку на их профпригодность. Вот черт! Тьфу ты… Не хватало еще чертей зря поминать.
Я приготовилась услышать, что меня выгоняют из ангельского сообщества и отправляюсь пополнять ряды демонят, но...
— Мы не можем жертвовать ангелом, пускай и… — замешкался Баратиэль, но после недолгих раздумий выкрутился: — ...неполноценным.
Про недоучек слышала, с недоразвитыми приходилось по долгу службы встречаться, а вот про недоангелов слышу впервые.
Старец неспешной походкой подошел к дверям, через которые мы вошли. Люцифер пристально наблюдал за ним. Поглазев некоторое время на золотые вензеля, украшавшие дверные створки, Нуриэль повернулся к нам. Он провел рукой по длинной бороде и, не повышая голоса, произнес:
— Вася будет учиться в ангельской академии. — Когда один из демонов захотел его прервать, он взмахом руки заставил его замолчать. — Смирению она со временем научится.
Ангельская братия приняла известие Нуриэля радостным ликованием. Их лица светились горделивым превосходством. Люцифер руками создал светящийся проход и, не прощаясь, исчез. Перед старцем вырос из воздуха Аркон. Я и не заметила, когда он успел уйти.
— Готов служить, повелитель.
— Открой Васе ворота в академию, — распорядился Нуриэль и обратился ко мне: — Аркон не даст тебе заблудиться. Увидимся позже, дитя.
Старец развел руки в стороны, и длинные рукава балахона широкими «крыльями» разошлись в стороны. Хлопок! — и Нуриэль растворился в воздухе. Я же, пожав плечами, шагнула в сияющий дверной проем и очутилась на дороге, выложенной темным и светлым кирпичом в шахматном порядке.
Дорога петляла и терялась меж деревьев, а вдалеке виднелись высокие своды черно-белых ворот. Странное разделение коснулось не только их. С одной стороны стояли выкрашенные в белый цвет резные скамейки из светлого мрамора, а с другой — из темного металла, витые, с изображением черепов. За скамейками вдоль обочины протянулись белые и черные широкие полосы, а сразу за ними начиналось разделение территорий.
Светлая сторона радовала глаз удивительно красивыми скульптурами ангелов. Высеченные из хрусталя, они поблескивали на солнце. Бесконечная нежность застыла на лицах хрупких фигур. Возле увитой зеленью беседки раскинула свои ветви самая настоящая цветущая вишня. Ее опьяняющий аромат не могли перебить экзотические запахи цветов, окружающие трехъярусный фонтан. Под сенью тенистой аллеи кружили чудные птички с золотистым оперением.
Все извилистые и кривые дорожки вели к прекрасному светлому замку. Окруженный шикарным садом, он словно сошел с картинки книги. Серебристые шпили, венчающие остроконечные башни, сияли на солнце металлическим блеском. В воздухе над замком развевался широкий белоснежный флаг с изображением нимба. На узких окнах отсутствовали приличествующие замку кованые решетки, придавая чувство защищенности. Если нет решеток, значит есть скрытая защита. Не настолько же ангелы самоуверенны, чтобы пренебрегать элементарными средствами защиты? Огромная дверь с бронзовой ручкой вела внутрь замка и сейчас была закрыта.
Темную сторону окутывала завеса мрачности, даже зеленая трава была более насыщенного, темного цвета. От вида каменных, но кажущихся живыми горгулий и демонов захватывало дух. На чудовищных клыкастых и рогатых мордах темными пугающими пятнами выделялись глаза. Демонические статуи будто следили за мной и выжидали, когда я ступлю на их территорию, чтобы сцапать и утащить в подземное царство. Колючие кусты и сомнительные цветы росли на клумбах. Почему сомнительные? Потому что, похожие на крупные колокольчики насыщенного фиолетового цвета, они шипели и демонстрировали раздвоенные тонкие язычки.
На небольшом холме возвышался мрачный замок, выложенный из необработанного серого камня. Окруженный туманом, он выглядел опасным и загадочным. Его высокие стены тянулись к небу, где над шпилями ярко сверкали молнии. Широкие окна украшали острые пики. Массивная кованая дверь усиливала ощущение таящейся в замке опасности.
Холодный пот скатился по спине. Зябко передернув плечами, я торопливо отвернулась... и налетела на демона.
Глава 3
Серые глаза незнакомца полыхнули сталью, а губы изогнулись в издевательской улыбке.
— Какая прелесть! В академию пернатых теперь принимают и людишек? — с притворным восхищением промурлыкал демон.
В сюртуке винного цвета и в черных штанах, с застывшей маской смертной скуки на лице, брюнет выглядел таким заносчивым, что мне захотелось щелкнуть его по носу.
— Какая прелесть! Демонов не обучают банальной вежливости, — в тон ему заметила я.
— Очень хорошо. Тебе удалось меня заинтересовать, — с ленивым цинизмом провозгласил брюнет. — Если наутро не забуду о тебе, сможешь скрасить мой вечер.
Мое самообладание дало трещину. Задохнувшись от ярости, я не могла произнести ни слова. Самодовольное лицо демона осветилось снисходительной ухмылкой. Он не сомневался в моем согласии.
— Думаю, я не могу оставить тебя без поощрения, — брюнет стиснул мою талию и с силой притянул к себе. Сначала я подумала, что он просто играет со мной, но все оказалось гораздо хуже. — В тебе столько ярости, ангелочек. На кого ты злишься?
Брюнет не выглядел заинтересованным, он просто издевался надо мной, считая мерзким созданием. За его спиной появилась парочка демонов, одним из которых оказалась девушка. Она посмотрела на меня, как на пустое место, и ее лицо осветилось презрением. Видимо, по ее мнению мне надлежало позорно испариться, чтобы не мозолить ей глаза. Невероятно. Наши желания совпадали. И я вернулась к прерванной беседе.
— Представляешь, демон, а ведь именно ты вызываешь у меня желание кого-нибудь прикончить. Жаль, если этим бедолагой станет один из твоих друзей, — охотно поделилась я, догадываясь, что дальше приставаний демон не зайдет. На кой ему сдалась простая человечка, когда кругом полно чистокровных ангелов и демонов? — Убери свои грабли или получишь по рогам.
Предупреждение получилось довольно угрожающим, и его хватило, чтобы брюнет надменно приподнял брови и разжал руки.
— Ну и ну! Ангелочек, если хочешь запугать меня, старайся лучше.
— Больно надо. Я, по крайней мере, свое образование получила не в борделе.
Демон сгреб меня в объятия прежде, чем я успела отойти. Его руки клещами сомкнулись на моих плечах, и с нечеловеческой силой он прижал меня к своей крепкой груди. Я открыла рот, но мой протест утонул в безжалостном властном поцелуе. Упираясь в плечи демона, потрясенно застыла. Моя уверенность, что человечки его не интересуют, таяла с каждым мгновением, проведенным в объятиях брюнета. Его язык дерзко скользнул между моих приоткрытых губ и моё сердце бешено забилось. Не может быть! Запретное удовольствие медленно начало разливаться по венам. Каждый нерв в моем теле мучительно пульсировал. Наше дыхание смешалось. Губы демона стали требовательнее, настойчивее... С легким потрескиванием между нашими телами пробежали электрические разряды. Кровь прилила к лицу. В голове зашумело.. Раздавшееся рядом сдавленное восклицание прозвучало для меня равносильно пушечному выстрелу. Ошеломленная безумным влечением, проснувшимся во мне к демону, и распрощавшись с самообладанием, я извернулась и укусила его за губу. Почувствовав во рту солоноватый привкус крови, с силой оттолкнула его.
Брюнет прерывисто выдохнул и разжал руки. Зрачки демона поглотило желтое свечение. Он прикрыл веки, а когда открыл — оно пропало.
Я отступила назад.
Кончиками пальцев брюнет вытер выступившую красную каплю на губе.
— Поздравляю, ангелочек! Ты меня окончательно заинтриговала. Загляни ко мне утром, — небрежно бросил брюнет и достал из нагрудного кармана черный платок. Приложив его к губе, он бросил платок на ангельскую территорию, даже не потрудившись дойти до урны, стоявшей всего в нескольких шагах от нас.
— На рассвет будем любоваться? — вяло поинтересовалась я, косясь на ангельскую академию.
— Зачем? По травке босиком бегать, — хищно улыбнулся демон.
— Не дождешься, — уверенно покачала я головой.
— Неужели? — заинтересовался моим отказом брюнет. — Пожалей мое и свое время, ангелочек. Вопрос времени — когда ты перейдешь на темную сторону.
Нечто такое знакомое было в его словах...
— Рафалеон, оставь ее, — недовольно крикнула демоница. Я узнала тот голос, что помог мне вынырнуть из бушующего урагана, куда своими поцелуями меня заманил демон. — Ты же хотел отвести меня в особое место.
— Рафалеон?.. — кисло переспросила я, глядя в лицо моему несостоявшемуся совратителю.
— Имя мое не нравится или лицом не вышел? — бесстыдно скользнул взглядом по моему телу демон.
Я сначала хотела сделать ему замечание, но вовремя поняла, что демон лишь посмеется надо мной, и без стеснения принялась в ответ рассматривать его. Рафалеон был невероятно хорош собой, но красота его была вызывающе агрессивной. Благородные черты лица носили печать холодной властности. Начиная от волевого подбородка и заканчивая блеском начищенных ботинок — весь его облик излучал надменную уверенность. Винного цвета сюртук облегал широкие плечи и крепкие руки. Черные брюки плотно обтягивали мускулистые ноги.
Демон счел мое пристальное разглядывание за проявление интереса, и на его губах появилась ленивая полуулыбка. Он, видимо, даже не допускал мысли, что может мне не нравится. Ничего, исправим.
— Ну как сказать… — из вредности не договорила я, давая возможность Рафалеону самому додумать дальнейшее.
— С папой познакомилась? — догадался демон. — Он встречает новоприбывших и любит преувеличивать мои достижения.
— Не скромничай, Раф, Его Темнейшество и о половине твоих подвигов не знает, — горделиво проговорила демоница.
Рафалеон спокойно пожал плечами, и подруга, нетерпеливо подхватив его под руку, потянула в сторону. Наверное, ей не терпелось сказать, какой он коз…отличный целовальщик.
— Уходим, Раф, пока Нигора не нашла нас и не узнала, что мы пропустили последние занятия, — хлопнул его по плечу толстяк с костяными рожками на голове, чудом не пришибив.
Раф нарочито медленно передернул плечами и совсем нехорошо улыбнулся.
— Рангон, дружище, что я тебе говорил про надоедливость?
— Ты не любишь, когда я тебе надоедаю, — тяжело вздохнув, уныло проговорил толстяк.
Рафалеон напрягся, будто что-то услышал, сощурился и бросил мрачный взгляд на замок демонов.
— Не сегодня, Рангон, — нормальным тоном, без издевок, проговорил брюнет. Видимо, передумал учить уму-разуму друга и вспомнил обо мне. — Можешь пойти с нами.
— Спасибо за великодушное предложение, но я лучше здесь останусь, — отказалась я.
Вот так вот просто позволили демоны мне отделаться от их общества. Мгновенно забыв обо мне, брюнет повернулся и вместе с друзьями пошел вниз по дороге.
Едва демоны исчезли за поворотом, я перебежала на ангельскую сторону, и ноги понесли меня в светлую академию.
Глава 4
Я быстро шла к светлому величественному замку, когда почувствовала на себе тяжелый взгляд и обернулась. На дороге, где недавно я имела несчастье повстречаться с демонами, стояла облаченная в черные кожаные штаны и короткий топ демоница. Она смотрела прямо на меня. От ее колючего взгляда у меня чуть разрыв сердца не случился. Тряхнув волосами, собранными в пышный хвост, демоница погладила кончиками пальцев висящий на боку скрученный хлыст. Ничего себе у демонов учителя! Внутреннее чутье подсказывало, что передо мной та самая Нигора и лучше избегать с ней близкого знакомства. Злость, которую я ощущала на расстоянии, сильно нервировала, и я сосредоточилась на рассматривании откровенного костюма. Ой, там и сапожки до колен красивые имелись!
Двери в академию со стуком распахнулись. Я отвлеклась на ангелов, покидавших академию, а повернувшись обратно, поняла, что демоницы и след простыл. На дороге никого не было. Занятия закончились и у демонов. Рогатые и хвостатые с веселыми криками и гнусным смехом высыпали на улицу. Переговариваясь и подшучивая друг над другом, демоны разошлись — одни обошли демонскую академию и скрылись за ней, другие разбрелись по парку или устроились с ногами на широком бортике фонтана из темного камня. Раскрыв книги, они сосредоточились на их изучении.
Дружелюбно улыбаясь друг другу, ангелы прогуливались по аллеям. Любуясь идеально разбитыми прудами и наслаждаясь ароматов цветов, они громко обсуждали демонов и их дьявольскую натуру. Нелестно выражаясь в адрес рогатых, они умудрялись скромненько сочувствовать им, демонстрируя свое фальшивое благородство. Лучше бы себе посочувствовали, вот честное слово. Я всегда думала, что добро должно быть абсолютным.
— Осуждаешь? — укоризненно произнес Баратиэль, стоящий у входа в академию. Занятая мыслями, я и не заметила, как добралась до нее. Пригладив длинные волосы, ниспадающие на грудь, ангел свысока посмотрел на меня. Запоздалое чувство вины так и не пришло ко мне. Мне не в чем было себя винить. И я, молча, пожала плечами. Не получив от меня извинений, мужчина нахмурился. — Мои подопечные стараются быть лучше, чем они есть. Они постоянно борются с собой и соблазнами, что сулит им принятие демонской сущности. Отсутствие запретов окрыляет, открывает простор для фантазии. Но не заблуждайся, дитя. Без запретов свобода быстро становится клеткой. Демоны перестают получать удовольствие от самой сути жизни. В их распоряжении все блага небесного и низшего мира. Но когда изо дня в день получаешь то, что хочется, желаний в итоге не остается.