Как ни странно, но принц как будто и вовсе этого не заметил. Он смотрел на мое лицо, а потом остановил взгляд на глазах. Слегка прищуренный, он что-то в нем искал, но я не могла понять что именно. Какой же он все-таки странный. Именно странный! Думать иначе опасно для сердца. И для душевного покоя. Он слегка наклонился вперед, и я чувствовала его дыхание на губах, мне захотелось отстраниться, но я не успела. Он обхватил ладонями мое лицо и сделал шаг навстречу. Мне оставалось только схватить его за запястья и попытаться отодвинуться. Но под цепким взглядом серых глаз двигаться вообще не представлялось возможным.
****
— Ты ужасна. — сказал он, хмурясь.
От возмущения и обиды у меня даже горло перехватило. Это он про меня сейчас?
— Меня от тебя всего трясет. — продолжал тем временем принц, — Ты даже не представляешь как сильно мне приходиться стараться, чтобы не схватить тебя и запереть где-нибудь в темном подвале до конца твоей жизни.
Так…эмм. Что? А мне вообще точно стоит ректора опасаться, а?
— Я не понимаю, как вообще можно находиться рядом с тобой, ты же, ты…
— Что? — с вызовом бросила я ему, уже краснея от злости.
— Ослепляешь. — прошептал он и крепко прижал к себе, заключив в медвежьи объятия.
Я сначала была в шоке. Потом в глубоком шоке. А затем — в ярости! Да как он смеет сначала называть меня ужасной, а потом обнимать? Как понимать эти его угрозы про подвал? Да что на него вообще нашло? У меня от злости горели уши, мне необходимо было немедленно отсюда выбраться. Я била принца руками по всему, до чего могла дотянуться, извивалась как настоящая змея, но все было тщетным. Он еще крепче обнял меня и начал гладить по волосам. Все еще пыхтя от злости, я начала различать слова. Его слова.
— …ты слишком для меня. Вся ты, целиком. — шептал мне он на ухо, — Невероятно заботливая, безгранично добрая, слишком умная, — на этом месте он хмыкнул — Ты не должна существовать. В прямом смысле! Богиня…нет, всего лишь ты. Но есть ли разница? — его запутанные мысли начинали путать и меня, поэтому я снова попыталась отстраниться, но мне не удалось — Чрезвычайно упрямая и самостоятельная. Я не понимаю, как этот мир выдерживает твое существование!
Весь этот поток ни то оскорблений, ни то комплиментов вызвал во мне отчаянное желание сбежать. Как можно дальше. И где нет Ская. Он наконец-то меня освободил из своей мертвой хватки, но все еще продолжал удерживать за плечи. Я видела его нахмуренные брови, слегка поджатые губы и как никогда серьезные серые глаза. Казалось, что они придавали ему еще более грозный вид. Он выглядел так, будто я не девушка, а, как минимум, его заклятый враг. Хотя, может быть от правды и недалеко.
— Я лишь хочу сказать тебе две вещи. — наконец-то произнес принц — Что, с того самого момента, как увидел тебя там, на площади, когда ты меня чуть не убила. С того самого момента, я не могу найти себе покоя. Я ведь знаю, что поступил ужасно. Ты такого не заслуживаешь, и я жалею, что понял это слишком поздно. Как и то, что я хочу быть с тобой. Сейчас.
Я не верила своим ушам, что он только что сказал? Что хочет быть со мной? Минуточку! В каком это смысле? Меня словно ледяной водой облили. После всего, что он сделал…разве такое вообще может быть? И чему были эти слова про то, что я ужасна? Я не верила ему. Нет. Этого всего просто не может быть. Мне хотелось накричать на него, ударить, убежать и спрятаться, но вместо этого всего я стояла на месте и заворожено смотрела в его глаза. Я видела, что они не врут мне. Но я все равно не могла в это поверить. Упрямство во мне, действительно, оказалось сильнее, чем здравый смысл.
— А какая вторая вещь? — прохрипела я не своим голосом.
— Позволишь сопроводить тебя на Бал Богини?
Вот этого я как раз и не хотела. Точнее, хотела…но очень глубоко в душе, да, именно так. Я не могла переварить все то, что только что произошло. Он признался мне в своих чувствах. Своеобразно, конечно, но признался. И да, надеюсь, что это были именно чувства. А сейчас он приглашает меня на бал. Снова в саду, снова в окружении лепестков цветов. Все повторяется. Но, именно поэтому….
Я покачала головой и отстранилась:
— Прости, я не могу. — попыталась выдавить из себя улыбку, но вряд ли получилось что-то приличное — Я уже была с тобой на балу, и ни к чему хорошему это не привело. — я отвела взгляд, потому что смотреть на него стало невыносимо — В прошлый раз, ты предупредил меня, что я могу пожалеть о своем поступке. В этот раз, я внемлю твоему предостережению.
— Значит, ты отказываешься? — подвел он итог, хмуря брови еще сильнее.
Я кивнула.
— Ты все еще злишься на меня?
— Мм…нет, думаю, уже нет.
— Но не пойдешь со мной на бал?
— Да.
— В этот раз ты не пожалеешь, могу тебе это пообещать.
— Проблема в том, — я облизала пересохшие губы, — Что я уже не доверяю тебе, чтобы верить на слово.
Это словно послужило пощечиной для принца. Он резко отпустил меня и сделал несколько шагов назад. В его глазах загорелось адское пламя, от которого даже у меня дыхание перехватило. Принц медленно отступал назад, пока между нами не сохранилось приличное расстояние. Он все еще смотрел мне в глаза, теперь уже с растерянным выражением на лице. Я хотела подойти к нему и даже сделала шаг, но потом одумалась и остановилась. Все уже сказано.
Принц резко нахмурился, и снова от злости. Его настроение менялось со скоростью света. Сначала он признается в симпатии, затем приглашает на бал, а теперь злится? Да как можно быть таким невыносимым? Он провел зубами по нижней губе и злорадно усмехнулся.
— Бедная маленькая принцесса, на которую открыли охоту. — я даже потеряла дар речи от такого холодного тона, никогда прежде не слышала ничего подобного — Боишься, что с тобой что-то случится, со всеми проблемами бежишь к папочке. Это ведь правда, кто как не он тебе поможет? Станешь королевой — тоже к нему будешь бегать? Тоже мне, королевская кровь. — он сделал резкий рывок и уже через секунду стоял прямо передо мной — Изначальная магия не спасет тебя в самый нужный момент, принцесса. Враги могут быть ближе, чем ты думаешь.
От его слов в теле похолодело градусов на десять. Эта резкая перемена поведения…думал ли он так на самом деле или все дело в моих словах? Слезы злости подступили к глазам, но я не могла допустить, чтобы он их увидел. Поэтому резко оттолкнула его и побежала вон из сада. Даже не смотрела куда, просто бежала. Как можно дальше от принца и его суровых слов. Кажется, я кого-то сбила по дороге, но, даже не извинившись, побежала дальше. Бежала до тех пор, пока не оказалась в своей комнате. Но и там меня ждал сюрприз. Кристофер и Эндрю уже сидели там и что-то обсуждали с Лиарой. Злость уступила место удивлению. Что они опять все здесь делают?
— Белла! Наконец-то ты пришла! — воскликнула Лиара, подходя ближе ко мне, но, заметив мои покрасневшие глаза, замедлилась — Что-то случилось?
Я покачала головой, опасаясь, что если отвечу вслух — мой голос меня предаст. Протерла глаза и улыбнулась, подруга, хоть и не поверила, но больше спрашивать ничего не стала. Вместо этого усадила меня на кровать и всучила в руки огромную чашку с чаем. И я даже не сомневалась, что там было несколько капель успокоительного отвара. Меня волновало лишь его соотношение с чаем. Поэтому, я сделала лишь один глоток, а потом поставила чашку на тумбочку и попыталась взять себя под контроль. Мне показалось, что вся чашка целиком состояла из успокоительного отвара, а чая там и вовсе не было.
— А по какому поводу очередное собрание? — спросила я, почувствовав себя немного лучше.
— Мы думали над тем, как обеспечить тебе безопасность. — сказал герцог.
— Но пока чего-то более стоящего, чем «быть всегда рядом с тобой» — мы не придумали. — виновато пожал плечами Эндрю.
— Я думаю, этого мне вполне хватит.
— Нет. — жестко оборвал меня герцог — Я вот о чем подумал, Изабелла, как работает медальон Лиары?
— Нуу… — я призадумалась, не объяснять же им то, что я совершенно не этого добивалась, когда просила магию защитить подругу — Когда обладателю грозит опасность, он просто зовет на помощь тех людей, кого обладатель кулона считает своим другом. Насколько я знаю.