Сапфир как раз вышел из дома.
И его плющ приветливо махал мне веточкой.
— Каждое утро тебя будет забирать экипаж и привозить сюда. Хорошо я придумал, правда? — Маг, конечно, не мог не похвалить такого замечательного себя. — Как дома? Тебя не обижали?
Я улыбнулась, решила, что похвала вполне заслужена, и помотала головой.
— Плющ меня защитил, — сообщила радостно. И осторожно добавила: — С его появлением как-то спокойнее стало.
— Конечно! Мы никому не дадим тебя обижать, — заявил Сапфир. И плющ за его спиной согласно зашевелил листочками. — Ты мне лучше вот что скажи, что это за тряпка на тебе?
Лицо так и вспыхнуло.
Слишком рано я забыла, что расслабляться рядом с этим типом нельзя!
— Не смей ругать мое платье, я с ним всю ночь провозилась! — сказала и почему-то почувствовала себя еще глупее.
— Этта, чудо в перьях, эта синяя тряпка что, раньше принадлежала твоей бабушке? — Он из вредности сказал… потом всмотрелся в мое лицо и как засмеется! — Сапфировые россыпи, я что, угадал?! Эй, не надо меня бить!
Пнул его плющ, хотя и мне очень хотелось.
— Все так плохо? — спросила жалобно.
— Ну… точно не для Академии и не для моей невесты, — скривился Сапфир. — Залезай в экипаж. Сейчас поедем в Сияющий квартал и все купим. Первую лекцию, конечно, прогуляем, но раз мы влюбленные, один раз нам это сойдет с рук.
Слабые отговорки он просто смел, как и робкое замечание о том, что у меня нет денег на дорогие наряды. В видении Сапфира, он, как мой работодатель, должен был обеспечить меня подходящей одеждой. И в вопросе денег он все продумал: маме было известно лишь про жалование личной помощницы. О том, что мне, как невесте, тоже собираются платить, хитрый Сапфир не обмолвился ни слова.
Он уже запихнул меня внутрь и собирался сесть в экипаж сам, как в окнах холла что-то засияло россыпью сапфиров.
Маг выругался и помрачнел.
— Что это? — встрепенулась я.
— Главе рода стало известно о помолвке, — сквозь зубы пояснил «жених». — Подожди здесь, я сейчас.
И скрылся в доме.
Я растерянно обозрела закрытую дверь.
Плющ, которому, казалось, здесь позволено все, нервничал снаружи и даже не думал соваться внутрь. Причем, волновался заметно. Вился у окон, подползал к двери, потом вдруг шарахнулся в сторону и оплел до того свободную часть стены.
У меня ладони затряслись.
Происходит что-то плохое?
Конец нашему маленькому спектаклю?
Маг появился довольно скоро. Погладил подставленный ему зеленый лист с необычными синеватыми прожилками и сел в экипаж. Тот сразу же тронулся с места.
— Что случилось? — Я вцепилась в руку Сапфира… обнаружила это, пробормотала извинение и поспешила отодвинуться.
— Ничего особенного. Я в очередной раз узнал, что таким сыном нельзя гордиться. — Он потер лицо ладонями. — Отец попытался заманить меня в Сапфировый Удел под предлогом знакомства с невестой, но я напомнил ему, что давно сам по себе и не нуждаюсь ни в чьем одобрении. Надеюсь, мы опять не разговариваем.
— Подожди… Ты что, сын лорда Сапфира? — с тщательно скрываемым, но все равно отчетливо слышным изумлением спросила я.
— Увы.
Прижать похолодевшие ладошки к пылающим щекам уже не помогало.
— Драгоценные россыпи!
Сапфировые, если быть точной.
Было заметно, как «жених» сделал над собой усилие. Но все же ему удалось вернуть на лицо маску вечного веселья.
— Этта, учти, если теперь ты не захочешь иметь со мной дела и сбежишь, я тебя все равно поймаю, притащу в магазин и буду искушать нарядами и подарками! — Еще и подмигнул для убедительности.
На моих губах дрогнула улыбка.
Несколько минут поездки в экипаже рассказали мне о «женихе» больше, чем все наше странное знакомство. Например, что все эти шуточки и заигрывания — не только часть его натуры, но иногда и удобная маска. У него непростые отношения с отцом, но он не хочет, чтобы я спрашивала. И кланяться и рассыпаться в восхищениях перед ним не нужно, хоть он и, наверняка, имеет влияния больше, чем наместник Недрагоценной провинции, все местные лей-лорды и даже сам ректор.
Экипаж качнулся.