— С сестрой и ее друзьями, — не моргнув глазом, соврала эта хитрюга. — Свободны!
Нас еще немного поуговаривали, но больше для порядка, чтобы не сдаваться сразу. В конце концов, парни признали поражение и умелись прочь.
Я окинула насмешливым взглядом подругу, сидящую с непроницаемым лицом.
— Чем эти парни не хороши?
Марго изобразила задумчивый взгляд им вслед.
— Тем, что сердце чаще не бьется и голова не кружится. Еще, кажется, должны быть бабочки в животе.
— Ясно с тобой.
Искать будет долго.
У меня вот полный комплект, но от этого как-то не легче. Уже и не знаешь, что лучше.
— А давай правда пойдем? — вдруг выдала эта сумасшедшая.
— Куда?
Нет, я прекрасно поняла, просто не готова была так сразу поверить!
— На карнавал! — не пожелала успокоиться она.
— Как ты себе это представляешь?
— Сбежим и пойдем. То есть, поедем. У меня есть деньги, чтобы нанять экипаж. — Марго дернула плечом и мечтательно уставилась куда-то вдаль. — Погуляем и вернемся. Будет весело! Эй, только не говори, что ни разу не убегала, чтобы погулять?!
Могу и промолчать, конечно.
Но, подозреваю, по моему лицу и так все понятно.
— Этта, ты очень хорошая девочка. — Она толкнула меня в бок. — Ситуацию надо срочно исправлять!
В программу побега входила безопасная поездка до большого поселения, где, собственно, и проходило ежегодное празднество, танцы, сладости, веселье и возвращение домой с минимальным риском попасться.
Безумие.
Мне и в голову ничего такого раньше не приходило.
А сейчас дух захватывало даже от того, что меня могут поймать, отругать и наказать, не говоря уж о приятной части авантюры.
Стоит ли говорить, что согласилась я достаточно быстро?
Первоначальным планом было надеть простое платье и удобные туфли — да-да, те самые, что я все-таки купила днем — и выглядеть как можно менее заметной. Однако Марго придумала куда более интересный способ конспирации.
Костюмы нищенок.
Поначалу я уперлась, но… скоро сочла идею интересной. Карнавал располагает. Да и кто станет приставать к девчонкам в лохмотьях, если там наверняка будут «королевы», «адамасы», «ведьмы» и прочие диковинные особи. Годится!
Подруга радостно швырнула сверток мне в окно.
И конечно промазала.
Бах! Вжух! Бдыщ!
— Прячься, — одними губами прошептала я и сама отпрянула от окна и погасила свет.
К счастью, Марго оказалась понятливой и мигом прильнула к стене. В других обстоятельствах это бы вряд ли сработала. Моя мама невероятно внимательна, без ее контроля даже бабочка рядом с домом не пролетит. Особенно теперь, когда работы по дому у нее стало меньше.
Плюш повился рядом… а в следующий момент затянул Марго, скрывая от чужих глаз.
Значит, она ему понравилась.
Вон и сверток тоже спрятал.
Это радовало даже больше, чем тот факт, что побегу и ночному веселью, кажется, все же быть.
— Дорогая?
— Похоже, эта зеленая пакость что-то задела.
Хлопнуло окно, издала короткий звук защелка.
Я снова начала дышать.
С минуту мы все ничего не предпринимали. Потом плющ освободил Марго и забросил сверток ко мне. Я поспешила его распотрошить. Лохмотья и есть. Совершенно непривлекательные. Но веселиться они ни коим образом не помешают!
Прежде чем приступить к переодеванию, показалась на глаза родителям, изобразила зевок и пожелала всем спокойной ночи. Еще немного выждала. Нарядилась. Там даже была темная субстанция, чтобы сделать грязные разводы на лице.
Готово! Можно выбираться.
Я забралась на подоконник.
Плющ участвовал в авантюре умеренно. Попасться нам не дал, но и вытаскивать меня из окна отказался. Вместо этого разросся и переплелся веточками, образуя некое подобие решетки. Шатающейся, раскачивающейся и проседающей решетки. Я едва не поседела, пока с грацией больной белки ползла по ней вниз.
Марго шепотом советовала походить на физподготовку к какому-то профессору Хьюзу. И улыбалась при этом так, что я впервые обрадовалась, что не являюсь студенткой. Встречаться с этим Хьюзом почему-то не хотелось. Даже ради благого дела удачных побегов на вечеринку.
Долезла.
Ух!
Плющ вернулся к прежнему виду.
Наемный экипаж вскоре унес нас к месту гулянья.
В этом плане мы нисколько не выделялись. Пусть карнавал и был деревенским праздником, когда-то давно носившим цель приманить удачу и милость древних сил на ближайший год, близость Недрагоценной Академии и жаждущей развлечений молодежи сделали свое дело. Да это и на деревню-то не походило! Иные города, где мне приходилось жить, казались меньше и тише. А тут каменные домики в два-три этажа, обилие лавок, таверн и прочих заведений, площадь наподобие городской, и все украшено гирляндами, магическими светляками и всяческими страшилками. Некоторые из них были зачарованы и выглядели весьма правдоподобно. Я громко вскрикнула, когда полупрозрачная дама потянула костлявые руки к нашему экипажу.