— Доброй ночи, дорогая, — протянула мама, сидящая на моей кровати. — Объяснишься, где тебя носило?
Наказали меня прозаично. Домашним арестом. Я честно призналась, что удрала погулять с подругой. А на замечание, мол, не пристало так себя вести невесте знатного адамаса, напомнила, что лишь играю роль невесты и это не навсегда. Мама устало махнула на меня рукой и ушла к себе. При этом у нее было такое лицо… наверняка сама в молодости так же делала и вот точно так же огребала!
Потом, пока приводила себя в порядок, рассказывала залезшему в окно плющу о своих приключениях. Тут главное не думать, как со стороны должна выглядеть особа, которая поверяет свои тайны растению. Последнее при этом прилежно кивало и всячески морально поддерживало.
…Домашний арест предполагал, что надо безвылазно сидеть в комнате и проникаться серьезностью проступка. Желательно еще и раскаиваться. Я мамины правила знала, ей не было необходимости произносить это вслух. Что ж, на выходной я решила подчиниться, заодно отосплюсь. А вечером напомню, что завтра мне надо на работу.
План казался замечательным.
Я даже проснулась раньше всей семьи, чтобы пробраться на кухню и запастись едой. Я всегда так делала, а мама не то не замечала, не то притворялась. Но в этот раз все пошло немного не по плану.
Дом был погружен в сонную тишину и залит розовато-золотистыми рассветными лучами. На цыпочках, стараясь не издать ни единого звука, я спустилась на первый этаж и как раз собралась завернуть на кухню, но мое внимание привлекло неплотно закрытое окно.
Подошла ближе.
Не сдержалась и округлила глаза.
По ту сторону на подоконнике красовался след. Ну, частичный, потому что полностью даже моя небольшая нога там бы не стала. А тут явно был мужской сапог. Стоило представить, что это могло бы значит, как волоски на затылке зашевелились. Кто мог к нам влезть? Папа был дома, а, устроив мне выволочку, мама скрылась в комнате брата…
Голова просто взорвется, если продолжу об этом думать!
С лишними мыслями помогли справиться шаркающие шаги и лязг. Со стороны кухни показалась служанка с ведром и тряпкой.
— Завтрак еще не готов, — проскрипела она, едва на меня взглянув. — Я приберусь.
Я попятилась к кухне.
— А… ты не знаешь, кто открыл окно? — прозвучало как глупый вопрос.
— Нет.
Разговорчивостью карлица не отличалась. Мама считала, что для служанки это плюс, а лично мне сейчас хотелось ее хорошенько встряхнуть, чтобы вытрясти несколько лишних слов.
Ладно.
Если что-то пропало, мама из любого подробности вытрясет.
Успокоив себя этой мыслью, я отправилась на кухню запасаться едой.
Съела половину сделанных запасов и безопасно устроилась с книгой под одеялом. Было немного неловко читать о приключениях пакостной ведьмочки. До мурашек хотелось понимать, что там объясняет студентам на своих лекциях Сапфир. Но учебника по магии у меня не было, а ведьма тут как тут. И, кажется, сейчас ее поцелует этот наглый оборотень.
— Генриетта Аусси-Эштель! — рявкнула мама, распахивая дверь.
Мрак. Не могла она подождать, пока в моей книге произойдет самое интересное?!
Я «незаметно» задвинула поднос под кровать.
Мама сделала вид, будто ничего не видела.
— Немедленно спускайся в гостиную! — и все же она была страшно зла, и руки немного дрожали.
— Не могу, я наказана. — На самом деле мне просто требовалась пара лишних мгновений, чтобы прикинуть, где еще успела провиниться.
Нового жениха вроде не завела и никуда больше не сбегала. Разве только она как-то узнала о втором жаловании…
— Живо! Магический дознаватель пришел.
Кто?!
Я выскочила из-под одеяла с такой прытью, как если бы оно вдруг сделалось объято пламенем.
Уже добралась до середины комнаты, когда…
— Нет, не в пижаме. Переоденься. — Мама окинула меня придирчивым взглядом и сама расправила плечи. Так еще больше стало заметно, что платье на ней не новое. Давно не новое. — То, что кто-то бесцеремонно врывается в чужой дом, невзирая на выходной, не отменяет твоей фамилии. Ты должна выглядеть достойно себя.
— Фамилия красивая, но вряд ли какая-то особенная. — Я смиренно направилась к шкафу.
— Однажды я себе расскажу…
Подпустив тумана, мама отправилась топить незваных гостей в исходящем от нее презрении. Я же суетливо натягивала платье и путалась вспомнить, куда подевала лучшие домашние туфли.
Когда спустилась, у типа в форме с самым большим знаком правопорядка на груди заметно дергался глаз. Папа потягивал что-то из низкого стакана, но гостям, видимо, не предложил. Типичное поведение моей семьи. Чудо, что дознавателя с двумя помощниками вообще впустили в дом, а не оставили дожидаться за дверью. Наверное, не могли не впустить.