Меня тоже осыпало каменной крошкой и обдало жаром. Но больно пока нигде не было. Правда, тоже пришлось сделать несколько шагов назад.
— Это не я! — попыталась крикнуть, но закашлялась от поднятой странной магией пыли.
Талию обвила чья-то рука.
Крик застрял в горле. Просто я опустила взгляд и… наткнулась на обнимающую меня веточку плюща.
Меня с силой дернуло вверх.
— Нет! Стой! Верни на место!
Зеленый плющ с сапфировыми прожилками на широких листах слушался меня еще меньше, чем тот, что поселился у моего дома. Совсем не слушался. Поврежденная мостовая и перепуганные студентки остались далеко внизу. Я предпочла зажмуриться. Мрак. Мама меня убьет! Ну вот как, как меня угораздило во все это вляпаться?! Я ведь просто шла по своим делам и даже не помышляла ни о каких глупостях! Оба раза.
Но вопреки здравому смыслу, паника через пару мгновений почти полностью улеглась. Я вздохнула свободнее. Ровно тогда же голову посетила одна забавная мысль: я так старалась обходить стороной дом Сапфира, что сама не поняла, как подошла к нему с другой стороны. Просто заколдованное место какое-то!
Плющ перекинул меня через крышу. Каюсь, в самой высокой точке я все-таки закричала.
Стремительный полет вниз — и вокруг меня сжимаются теперь уже настоящие руки, живые, теплые и сильные.
— Соскучилась? — усмехнулся Арман Сапфир. — Драгоценные россыпи, Этта, ты почему такая пыльная?! Тебя же как коврик вытряхивать можно! И чумазая…
— Апчхи! — обиженно сообщила я прямо в удивленную физиономию.
И вцепилась в профессора руками и ногами, потому что этот безответственный тип едва меня не уронил.
Плющ поднырнул к нему под локоть, обвился вокруг руки и попытался утащить в сторону недавних событий, но Сапфир не сдвинулся с места. Видимо, это только меня можно так запросто швырять через крышу, как тряпичную куклу.
Маг отмахнулся от своего зеленого любимца и аккуратно придержал меня.
— Что произошло? — спросил спокойно.
— Там…
Я не собиралась жаловаться. Никому. Но слова полились неконтролируемым потоком. Не прошло и минуты, как Сапфиру стало известно все. И про надпись, и про нападение, и даже про черных бабочек, выручивших меня, но и напугавших до легкой паники.
Когда было произнесено последнее слово моего сбивчивого рассказа, где-то далеко зарычал зверь. Наверняка за пределами города. Очень, очень далеко. Но пережитое потрясение еще не прошло, я вздрогнула и всем телом прильнула к Сапфиру.
Он прерывисто выдохнул.
— Этта?
— Да?
— Прекрати ко мне прижиматься, — сквозь зубы прошипел этот невыносимо нахальный тип. — Честное слово, я верю, что под этим бесформенным платьем скрывается отличная фигурка! Но на нас люди смотрят. И не люди тоже. А по городу и так слухов о нас ходит предостаточно…
Щеки закололо.
По шее и ниже, под платье, пополз жар.
— Нужны вы мне очень! Сами натравили на меня своих обожательниц… И плющ! — Я уже трижды рванулась, но тиски все не распадались. Как же, не будешь тут прижиматься. — Да уберите свои лапы! Это не я прижимаюсь, а вы меня прижимаете!
Маг слегка удивленно моргнул, обозрел свои руки, хмыкнул.
Отпускать сразу не торопился. Сначала склонился к моему уху и пощекотал его насмешливым шепотом:
— Не надо так нервничать. И определись уже, «вы» я или «ты», а то у меня от этих скачков голова трещит.
Хватку, наконец, разжал.
Я едва не свалилась, чудом поймала равновесие.
— Держись! — отдал совершенно странную, на мой взгляд, команду Сапфир.
— А?!
Он сам схватил меня за руку. Не успела спросить, что происходит, как мир будто рассыпался на мельчайшие кусочки, дыхание выбило из груди, голова закружилась и меня опять швырнуло в руки Сапфира. Когда же расплывающаяся картинка перед глазами кое-как собралась, я обнаружила, что мы стоим с другой стороны дома. Там, где уже осела пыль от разбитой мостовой и мои обидчицы как раз пытались удалиться.
Получается… он перенес нас?!
Сапфировые россыпи!
— Прекратите меня обнимать! — прошипела я нервно.
Виновник всех неприятностей, свалившихся на меня в последнее время, хмыкнул где-то над головой и… прижал крепче.
А потом заговорил вообще не со мной:
— Стоять.
И вновь даже не повысил голос. Еле уловимых повелительных ноток вполне хватило.
Девицы безропотно подчинились.
Маг жестом подозвал их к нам.
И они смиренно подошли.
— Итак? — обманчиво мягко вопросил их преподаватель. — Мне составлять прошение о временном отстранении или сразу об отчислении?