— Ладно, идем, — я взвалила на спину рюкзак, — Искать будем по образу и имени. Девочки, знаете, как зовут наследника Императора и как он выглядит?
Девушки синхронно кивнули мне.
— Сиерлен, прочти их мысли и создай поисковое заклинание, а я напитаю его силой! — попросила я моего дракона.
Мальчишка кивнул, и через несколько мгновений в метре от меня появился смутный силуэт портала.
Когда портал, наконец, стабилизировался, перед нами открылось странное зрелище.
Глава 53
На каменных плитах в пещере, являющейся входом в Лабиринт, лежали вповалку восемь мальчишек — первокурсников. Пять боевых магов и три — стихийника. Кто из них был наследником, я не знала. В этих измотанных, грязных мальчишках, прижавшихся друг к другу, явно находящихся без сознания, найти копию портрета наследника, висящую во всех учебных заведениях Империи было невозможно. Но меня приятно удивило, что у мальчиков хватило ума собрать веток и листьев и положить их на холодный камень, а также одеться по погоде и даже захватить с собою теплые одеяла.
— Это не у них хватило ума, а у меня, — звонкий и веселый голосок прозвучал для меня, словно удар грома.
Рядом с мальчишками сидел тот самый эльфенок, который однажды разрешил мне забрать из лабиринта двух драконов. При моем приближении он поднял на меня радостные глаза, и, улыбнулся. А затем сказал: «Я знал, что ты приедешь за наследником Императора и его друзьями, Каэри! Не беспокойся, они живы. Я остановил время, иначе мальчишки умерли бы в первые часы нахождения в Лабиринте. И чудовищ, созданных их страхами, отгонял! Но просто так я тебе их не отдам! Они уже вошли в Лабиринт, а значит, принадлежат мне! Ведь восемь юных магов, включая наследника — это поиск пропавших подданными Императора. Только с тобой пришло семьдесят пять разумных. Чем ты можешь мне заменить тех, кто еще придет в Лабиринт, пытаясь спасти этих юных магов?»
— Это дух Лабиринта! — тихо прошептала одна из девушек, — Это самый опасный магический артефакт! Каэри, Вы уже его видели?
— Артефакт? — я с удивлением воззрилась на эльфенка, а он насмешливо посмотрел на меня. Потом до меня дошло, что это эльфийское малолетнее чудо, как и любой маг времени и хаоса, или иллюзий, если уж на то пошло, мог представать пред нами в различных ипостасях одновременно.
— А что ты видишь? — осторожно спросила я девушку.
— Статую единорога, из чистого золота, конечно! За этим единорогом и шли в лабиринт многие славные воины нашей долины! — с гордостью добавила она.
Я немного опешила, но продолжила опрос, и в порядке очередности выяснила, что дух Лабиринта, конечно же: русалка, серебристый волк, огромный медведь, феникс и совершенно точно — черный дракон! Больше всего меня порадовала «русалка», а на вопрос, что она забыла в горах, где воды вроде нет, а если и есть, то ледяная, одна из девушек на полном серьезе заявила, что в горах есть подземное озеро, где термальные источники подогревают воду до температуры, в которой приятно принимать ванну даже леди.
Все это время Лабиринт насмешливо смотрел на меня, словно моя догадка и поспешное выяснение того, что гипотеза подтверждается, донельзя его развлекало.
— Ну и как это объяснить, малыш? — спросила я устало. Видеть в Лабиринте злобный и коварный артефакт, самый опасный в этом мире, у меня не получалось. Не смотря на то, что малыш поспособствовал моему попаданию в этот мир. И с легкостью расстроил планы неизвестного недоброжелателя драконов, который попытался их уничтожить, не смущаясь тем, что этот магический мир будет вынужден пережить несколько пандемий.
— Не осуждай мага, несущего зло драконам и этому миру. Это не его вина, а его беда. И моя ошибка. Не досмотрел за местными магами. Каэри не одна экспериментировала.
— Ты расскажешь, что произошло? Он ведь из моего мира, так? — спросила я у эльфенка.
— Каэри, или лучше сказать Ольга? Если я тебе буду пересказывать историю с сотворения этого мира, ты останешься в моих стенах на столетие! Даже если я остановлю время для тебя здесь, в обычном мире время идет своим чередом. И не бойся, твои спутники нас не слышат, для нас — время идет, для них — остановилось.
— Называй уж Каэри, — буркнула я, — Не думаю, что кому-то понравится, что я по твоей милости махнулась телами с настоящей Каэри.
— Я так и подумал, Каэри. У тебя есть моя метка! Сила моей ипостаси, Лабиринта, в мире магии в том, что для меня не существует расстояния. Все, на ком метка, могут переместиться по моему желанию в лабиринт.
— Так ты меня решил сделать своей пленницей? — возмутилась я.