Девушка смерила ее возмущенным взглядом, но все-таки запихала под задницу разноцветные шлевки от юбки. Тощий патлатый парень, сидевший через проход, бросил на нее угрюмый взгляд вполоборота и сжал в кулак затянутую в перчатку левую руку. На его коленях лежал большой матерчатый рюкзак, и если бы не проходившие мимо студенты, Фелисити могла бы поклясться, что в нем что-то шевелилось. Рори и Мигдаль ввалились в зал за минуту до восьми, когда свободные места остались только на галерке. Фелисити сделала вид, что не заметила расстроенного взгляда толстушки.
– Все в сборе? – дверь бесшумно закрылась за спиной высокого мужчины в блестящем костюме космолетчика. – Прошу садиться.
Вот кто оказался настоящей "ледышкой": жидкие светлые волосы торчали взъерошенными перьями, тонкие губы вытянулись в полоску, а стальной взгляд цепко скользил по аудитории. Когда дошла очередь до Фелисити, она постаралась не моргнуть, но лектор едва удостоил ее внимания. Его можно было назвать красивым, но идеально прямая спина и холодные глаза выдавали надменность, которая снижала градус симпатии почти до нуля.
Он поднялся на кафедру по ступеням в совершеннейшей тишине и внезапно постучал пальцами по гладкой плексигласовой поверхности. Трам-пам-пам-пам. Фелисити нахмурилась, силясь вспомнить фамилию жившего много столетий назад композитора.
– Контесса всегда умела огорошить нас, – голос у блондина оказался мягким, хотя взгляд так и не потеплел. – Всем без исключения – в том числе и мне – идея открыть Академию казалась бредовой. Я согласился прочесть эту лекцию, чтобы убедиться своими глазами, насколько это рискованное предприятие. Вы знаете, почему попали сюда?
Фелисити фыркнула. Зал ответил странному лектору нестройным бормотанием, в котором можно было различить пресловутых "героев будущего" и "спасение Вселенной". Вот кретины! Что-то в лице блондина казалось ей смутно знакомым. Она уже видела эту чванливую физиономию, но где именно? В каком из бесконечных досье и списков на рабочем терминале отца, куда она так часто лазала без спроса? Фелисити хмыкнула, осознав, что космолетчик и не подумал представиться.
– Вы здесь, потому что в мире все спокойно, – ответил лектор на свой же вопрос.
Зал обратился в слух, недоумевая. Держа левую руку в кармане, Фелисити крепче сжала стыренную эмблему и напомнила себе, что собирается стать галактическим экспедитором. А героев и без нее хватало – в прошлом.
– Спокойствие вечным не бывает. Равновесное состояние длится недолго – маятник начинает раскачиваться снова, стоит ему замереть в нижней точке. Эпоха великих галактических войн позади – так, вроде, сейчас учат в колледжах? – он презрительно скривил губы. – Предположим. Но я здесь, чтобы задать вам один вопрос – было ли зло побеждено навсегда?
На этот раз тишина продержалась гораздо дольше. Никто не отваживался дать однозначный ответ, пока внезапно с переднего ряда не вскочил тот самый рыжий верзила. От волнения он сжал руки в кулаки, казалось, еще мгновение и пуговицы, на которых держалась обтягивавшая мускулы клетчатая рубашка, разлетятся в разные стороны.
– Зло возвращается снова и снова, но всегда терпит поражение! – выпалил он и добавил: – Сэр.
– Как ваше имя? – внезапно спросил лектор.
– Магнус. Сэр.
– Попрошу без титулов. Вы ошибаетесь, Магнус. Садитесь, – без тени злорадства произнес блондин. – Зло может восторжествовать в любой момент.
Фелисити ухмыльнулась, глядя, как шея выскочки наливается багровым румянцем.
– Злодей редко считает себя злодеем, – пояснил космолетчик замершей аудитории. –Король Тьмы Ма-Корс, помнится, верил, что Галактику можно и нужно переделать в нечто гораздо более приятное. И почти добился цели. По чьим-то меркам каждый из нас может оказаться злом.
Он внезапно улыбнулся.
– Взять, к примеру, меня. Я – сущий кошмар для десятков крупнейших межпланетных корпораций, их служб безопасности, для сотни-другой высших чинов галактической разведки, – он помедлил. – Думаю, список можно продолжить.