– Ваше высочество? – осторожно переспросила она, прислонившись к арке.
Кресло повернулось. Мадам Эрме, улыбаясь, подошла к окну и сняла с подоконника поднос с двумя чистыми чашками. На столе по мановению руки появился дымящийся чайник и вазочка с печеньем.
– Присаживайся, Фелисити, – контесса указала рукой на тахту в небольшом алькове напротив окна. – Кевин меня уверил, что привез твое самое любимое печенье. Не терпится попробовать.
Фелисити кое-как доковыляла до тахты – силы оставили ее окончательно.
– Вся эта маскировка... – пробормотала она. – Зачем все это?
– Сначала разберемся с твоими почками и лицом, – мадам Эрме села рядом и положила одну ладонь ей между лопатками, а другую – на живот.
По телу медленно растекалась теплая волна, и Фелисити расслабилась, впервые за многие дни. Боль отступала из каждой клетки, а когда совсем ушла, контесса встала и начала разливать чай.
– Пей, – она поставила перед ней поднос. – Боюсь, эта история означает не конец, а лишь самое начало. Мои друзья думают, что этих диверсантов наняли, чтобы проверить нашу готовность. И преподнести мне урок.
– Вам?
– Война никогда не кончится, Фелисити. На место одних темных властелинов приходят новые – таков неизменный закон бытия. Твой отец оказался прозорливее всех нас, когда уговаривал меня открыть Академию. Я не хотела верить, что удар последует так быстро.
– Но вы же сможете его арестовать? Мерзавца, который это придумал? – Фелисити сообразила, что ругается в присутствии дамы королевской крови и потупилась. – Извините.
– Время покажет, Фелисити. Узнать – еще не значит победить.
Осталась еще пара вопросов, и на оба Фелисити боялась услышать ответы. Но ведь другого шанса у нее может и не быть.
– Вы специально ждали, пока они похитят меня? – она подняла глаза и отставила чашку. – Я все понимаю, просто мне важно знать. Вы хотели, чтобы они сами себя разоблачили?
Контесса грустно улыбнулась.
– Рада, что ты такого высокого мнения о моем таланте стратега. Кевин бы мне этого не простил, Фелисити. Сначала их план заключался в том, что ты помчишься спасать брата, я закрою на это глаза и потом они смогут швырнуть мне в лицо ваши трупы, как доказательство… да неважно чего. Но они недооценили силу твоего упрямства. Я не хотела верить, что Академия уже не так безопасна, как была десять лет назад. Скат раскрыл мне глаза, правда слишком поздно.
– И теперь вы ее закроете?
– А ты бы этого не хотела?
Фелисити поняла, что ее подловили. А могла бы уже и привыкнуть, что чай и печеньки способствуют потере бдительности.
– Мне тут нравилось, – честно призналась она.
– Прошедшее время? – контесса подняла брови. – Все еще сердишься на себя?
– Я не поверила отцу, Джейку, Риксу, Рори, Мигдаль и Скату, – Фелисити тщательно загибала пальцы. – Я думала, что мир крутится вокруг меня. Героя из меня не выйдет.
– А я полагаю, мы все убедились в обратном, – контесса закрыла окно и присела на подоконник, совсем по-девчоночьи. – Откровенность за откровенность, Фелисити. Времени на раздумья уже не осталось, следующий удар случится в любой момент, а мы все еще не знаем врага в лицо. Подготовка в Академии станет намного интенсивнее, и те, кто останется, должны будут знать, к чему их готовят. И ты в том числе.
Фелисити непонимающе моргнула.
– У вас есть Магнус.
– У каждого лидера должен быть упрямый заместитель. Мне кажется, у него получится.
Она – лидер? Да она же опустит на уровень плинтуса каждого, кто хоть раз облажается.
– Ни один настоящий командир не считает себя действительно достойным этого звания, – тихо улыбнулась контесса.
– Вы читаете мысли! – вскинулась Фелисити. – Так нечестно.
– Только когда их думают слишком громко. Ты можешь подумать, я не настаиваю. Полетишь домой, побудешь с родителями – в честь окончания семестра мы объявили недельные каникулы, они пойдут на пользу всем. Если станет скучно, подумай о том, чтобы вернуться, хотя я помню, что ты мечтала стать галактическим экспедитором. Это интересная и опасная работа.