Наступил обеденный перерыв.
Фелисити резко обернулась, но Влад успел свалить через центральный выход. Она стояла посреди Орбиты под напряженными взглядами тех, кто шел в первом ряду – "шаманки" Зеры, венерианки Ариссы и угрюмого денебианца, который единственный не остановился и прошел сразу к тележкам с горячей едой, попутно включив центральный новостной канал.
– ...арестованы и переданы на Тартус, в Управление Галактической разведки. По сообщениям из офиса прокурора, о сделке не может идти и речи. Это первый за последние тридцать восемь лет арест члена Синдиката, – по оранжевому лицу журналистки с Центавра то и дело пробегали помехи, очевидно, съемочная группа слишком удалилась от гипер-ворот. – К нам поступают известия о том, что подобные действия со стороны силовых структур Альянса не останутся без ответа. Мы прерываем поток, чтобы рассказать вам об очередной неудаче ученых из ведущей лаборатории на Сириусе...
– Разве тебя не наказали?
Фелисити не торопясь сняла у робота с подноса банку шипучки, позаботилась о самом ароматном сэндвиче и села за ближайший стол, не торопясь разворачивая шелестящую обертку.
– Теперь даже рот раскрыть не соизволишь? – Ифи спустилась по ступеням, воинственно размахивая во все стороны пресловутой косой. – Тебе же задали вопрос. Совсем зазналась?
Фелисити с наслаждением откусила от сэндвича кусок побольше и развела руками, показывая, что ответить у нее нет никакой возможности. Сэндвич на вкус оказался сносным, но свалить с Орбиты хотелось гораздо сильнее.
Нельзя им показывать, что ее хоть на столечко волнуют их дешевые моральные принципы. Рыжий получил по заслугам – и точка.
Зера только махнула рукой, проходя мимо. Ифи, фыркнув, пробормотала ругательство, и Фелисити на мгновение посчитала себя вне опасности.
– А ведь папаша ее потому сюда и засунул, – внезапно выпалил денебианец.
Все на Орбите повернулись в его сторону. Фелисити поискала глазами, чем бы запустить в назойливого кретина, но в последний момент вспомнила просьбу Эрме.
За повторный удар по яйцам ее опять не выгонят, просто сделают жизнь еще более скучной.
– Все это – из-за Синдиката. Ее отец – ректор Галактического университета, он точно был в курсе операции, – деловито пояснил Морни, набирая на поднос сразу три тарелки с горячим. – Он – точно так же в списке тех, за чьи головы Синдикат объявит награду. Или уже объявил.
Из-за акцента у него получилось "чиии гловы" и Фелисити хрюкнула, едва не подавившись от смеха.
– Вот он и засунул ее сюда. Я слышал, земляне и колонисты ценят детей дороже жизни. Глупо, как по-моему. Детей можно и еще завести, особенно если от них одни неприятности.
Надо запомнить, что на Денебе плоховато с чувством юмора. Орбита затряслась от смеха над шуткой клоуна, а Фелисити продолжала сидеть, дожевывая ставший совершенно безвкусным сэндвич. Шипучка ударила ей в нос, и она закашлялась, отчего смех только усилился.
– Синдикат этого так не оставит, – она и не заметила, когда вернулся Влад.
Хромота была едва заметна, и то, только потому, что Фелисити знала, куда смотреть. Он старательно не поворачивал голову в ее сторону, и цедил слова уголком рта.
– Они давно нарывались на хорошую взбучку, – возразил кто-то, и остальные согласно закивали. – Проворачивали свои делишки внаглую, подкупали контролеров и таможни. Это только начало, я уверен. Разведка их прикончит.
Влад только закатил глаза.
– Ну-ну, надейся. Все равно они доберутся до тех, кто за этим стоит – пусть даже это сама контесса. Что весьма вероятно, учитывая сколько неудачливых бандитов она спасла.
– Она просто никогда не убивала ради удовольствия, – парировала Зера. – Она спасала людей, не деля их на хороших и плохих. Нам стоит брать с нее пример в этом, если не во всем остальном.
Фелисити кое-как затолкала обертку от сэндвича в пустую банку. Сострадание, милосердие... все эти пустые слова раздражали ее, но презрительная критика Влада бесила сильнее сто крат. Жаль, она уже не успеет как следует надрать ему задницу до того, как свалит отсюда.
– Можно присесть? – напротив замаячил знакомый балахон, и Фелисити пожала плечами.
Все равно избавиться от плюшки получилось бы лишь вызвав очередную волну праведного гнева со стороны остальных.