Отец учил всегда полагаться только на себя. Фелисити сунула верную отмычку за отворот сапога, побросала в рюкзак самое необходимое – термос, веревку, балаклаву, планшет – проверила заряд парализатора и сжала в кармане эмблему. Пусть будет талисманом удачи. Осталось только выбрать оружие.
Зеркальные створки шкафа отражали ее собственное растерянное лицо. Бравада успела испариться, и Фелисити оказалась наедине с мыслью о том, что пускается в безумно опасное предприятие ради совершенно чужого мужика, который как следует приложил ее на первом же занятии. Назвал "девочкой". Скрывался от всех остальных в Академии, потому что на самом деле он – Темный принц, которого разыскивает Светлый двор и советник Патрик Фицрой лично. Не так уж круто звучит, на самом деле.
Первым делом она застегнула пояс-отражатель и сунула в мешок еще один, для Рори. Модель, похоже, была из последних, с автоматическим определением типа и радиуса поражения. Отец называл их "пончиками" – на инструкциях поле, создаваемое поясом, рисовали в виде донатса, призванного защитить человека от любого типа огнестрела.
Вот почему в двадцать третьем веке меч – ну и, пожалуй, арбалет – считались весьма эффективным оружием. Медленные удары пояс отразить не мог.
Фелисити вспомнила издевку Рикса и все-таки выбрала самый легкий клинок из арсенала – узкую, длинную версию эстока и пристегнула ножны к поясу. Дверцы оружейного шкафа сами собой закрылись, когда она последний раз оглядела комнату и выскользнула в темный коридор. Академия Добрых Сил уже давно перестала казаться по-настоящему безопасной.
Еще не видя колдуна, Фелисити заметила легкие колебания его тени на полу посадочного уровня. Рори ждал ее на условленном месте: свитер под горло, теплая куртка и маскировочные очки, за которыми скрывались искусственные глаза.
– А ты неплохо подготовился, – шепотом признала Фелисити, хлопнув ботана по плечу. – Идем?
– Это ты? – колдун вздрогнул.
– Разумеется. Ты ждал кого-то другого? – насторожилась Фелисити.
– Нет, нет, я просто... – он запнулся и внезапно затараторил, – Мигдаль дала мне коды. И что-то объясняла про гипер-ворота, но я плохо понял. Радиус, частоты...
Фелисити закатила глаза и толкнула его в сторону стартовой площадки.
– Мы должны находиться в радиусе действия антенны ближайших гипер-ворот, – пояснила она недоумку. – Иначе никакой сигнал твоего передатчика никуда не попадет. Меня беспокоит, что на Ско могут стоять защитные экраны, но с другой стороны – им же надо было как-то выходить на связь. Забей.
Она обнаружила, что говорит больше для собственного спокойствия. Да и какой смысл рассказывать Рори все способы передачи информации, которые существовали в пределах Галактического Альянса? Можно и с помощью хрустального шара общаться, говорят, этот способ неплохо работает в пределах пары континентов.
Чтобы отвлечься, она взглянула на собственный передатчик. Часы показывали ровно пять, когда перед ними бесшумно разъехались в стороны широкие входные створки. Над проходом маячила неактивная надпись "Корабль стартует. Опасно для жизни". Среди четырех обычных космолетов гамма-класса, темневших в дальней части площадки, ясно выделялся челнок советника Фицроя: в первую очередь золотой расцветкой, во вторую – блестящей окантовкой трапа и в-третьих – группой из четырех дроидов в спящем режиме, расставленных по периметру корабля. Фелисити вздохнула – неактивные дроиды не опасны, но все равно ведут запись всего происходящего.
Им ни за что не вернуться незамеченными, но Риксу, очевидно, было на это плевать. Единственное утешение – кто-то позаботился отключить датчики верхнего света.
– Осторожнее, – шепнула она колдуну. – Я понятия не имею, какой из космолетов он выбрал. Придется проверять каждый.
– Не придется, – качнул головой Рори и кивнул на тот, что стоял с краю.
Фелисити прищурилась. Вот оно что! Искусственными глазами колдун углядел щель в посадочном шлюзе, едва заметную для обычного глаза. Возможно, она поторопилась с выводами о бесполезности высокоморального попутчика.
Они еще не успели дойти до корабля, когда люк открылся настежь и наружу вылез Джейк. От его шеи до затянутой в черную перчатку руки тянулся знакомый Фелисити единственный в своем роде клинок.