Потом стало ясно, что гнома не существует. И что даже ему не под силу сделать так, чтобы у нее появились настоящие друзья.
– Неважно, – она неловко отмахнулась, внезапно осознав, что мироздание, как всегда, максимально извратило даже самую простую просьбу, и вместо продолжения сказала то, в чем совсем недавно не решилась бы признаться вслух даже самой себе.
– Знаете, что? Я думаю, контесса больше не вернется.
Друзья молчали, ожидая продолжения.
– Я думаю, ее здесь нет, и она больше не станет спасать Галактику, если придет очередной темный властелин или лорд или еще какой-нибудь хрен. Она забила, понимаете? – Фелисити уже не притворялась. – Поэтому и основали эту Академию. Чтобы оставался шанс, хоть небольшой. Мы все – этот шанс, пусть пока и пятнадцатилетние сопляки. И Магнус такой же сопляк. Но нас очень мало, вы хоть понимаете, как трудно было собрать хотя бы столько?! Вот вы как попали в Академию?
Она сообразила, что за два месяца не удосужилась задать самый очевидный вопрос.
– В магической школе предложили пройти тестирование, – ответил Рори. – А потом пришло приглашение.
– Мой компьютерный друль, – заметив непонимание в глазах, Мигдаль покачала головой. – В общем, мой наставник предложил решить ребус в Элурире. Так и вышло. Я сначала не поверила.
– Ну вот, – Фелисити видела, что они все никак не допирают до очевидного вывода. – Вы попали сюда, как и Магнус – потому что так должно было случиться. И нам нельзя допускать, чтобы из-за ребячества даже такие жалкие крохи расползлись обратно по норам. Так было нужно, чтобы мы все тут встретились, понимаете?
Только какого лешего забыла среди них избалованная девочка из благополучной семьи?
– Контесса не могла нас бросить, – нерешительно прошептала Мигдаль. – Ты просто жуткий скептик, Фелисити.
– А ведь ты действительно об этом беспокоишься, – словно не веря до конца, пробормотал колдун. – Я уже привык, что тебя мало что волнует.
Друзья окончательно поддались на ее уговоры. Пусть она и слукавила немного, но вместе с тем чувствовала непривычную легкость, наконец-то выговорившись.
– Я бы хотела видеть его реакцию, – пробормотала она, понимая, что требует невозможного. – Все-таки мало ли, что случится.
Мигдаль только развела руками. Подключить камеры наблюдения значило гарантированно выдать себя.
– Она не сможет такого сделать, – встрял Рори, настойчиво буравя Фелисити взглядом. – Но я смогу.
Он извлек из кармана пиджака два ручных зеркала и направил одно на дверь ванной. Во втором, которое Фелисити повернула к окну, отразились ее собственные мокрые следы и брошенное на пороге полотенце.
– Свет мой зеркальце, скажи, – усмехнулась она.
Мигдаль просияла.
– Я придумала, как его назвать!
– Его? – Фелисити не сразу поняла, о чем идет речь. – Ты придумала имя для вируса?
Только не "Владик", "Пупсик" и тому подобное сюсюканье! Они же имитируют смертельно опасный вирус, во имя Ориона!
– "Куанто", – веско произнесла плюшка.
На староцентаврианском "куанто" значило – "Вечность, помноженная на ноль". Фелисити заговорщически подмигнула обоим:
– Мне кажется, из нас вышла отличная команда. И без возражений!
– Генеральская дочь, – хмыкнул Рори. – Использовала нас и дальше будет использовать.
Трое друзей засмеялись – так, словно все было хорошо.
В четверг Мигдаль и Рори не сговариваясь прислали сообщения, что все готово к запуску. Они условились на половину двенадцатого, когда большая часть студентов обычно уже спала, или хотя бы сидела по комнатам, а не шаталась по Орбите. Фелисити притащила из холодильника напитки и еду, устроила места на кровати напротив панели управления и еще раз напомнила себе, что все это ради того, чтобы рыжий придурок остался в Академии.
Ну и чтобы выиграть квест и повеселиться всласть, разумеется.
Она перебрала всех, с кем Магнус общался последний месяц. Уроженка Минтаки Ифи Ардаз, казалось, не питала к компьютерам ни малейшей привязанности. Сириусец Шакко предпочитал любому студенту руконога Брюса – уродливая животина за два месяца научилась аккуратно брать еду с подноса, пить из стакана, проливая на диван не больше половины и не приземляться на голову кому ни попадя после того, как Влад макнул его мордой в унитаз. Шакко и Магнус тогда едва не подрались, и хотя вездесущий Честер сумел их разнять, но уж точно не помирил.