– Фелисити! – хором ахнули Рори и Мигдаль.
– Кэм, ты спятила? – внезапно подал голос Магнус.
– Заткнись, – прошипела она в ответ. – Вы можете ябедничать кому угодно и сколько угодно, мисс Идеальная фигура. На меня жалуются с самого рождения, так что родители привыкли. Но можете поверить, отец будет мной гордиться независимо от того, сколько дерьма вы на меня выльете. Счастливо оставаться.
Она вылетела из зала, как следует хлопнув дверью.
_____
Через неделю мадам Эрме объявила, что квест может начаться в любое время суток в течение ближайших дней. Фелисити приучила себя вскакивать при малейшем шорохе и держать рядом все самое необходимое: гидрокубики, упаковку питательных пластинок, моток веревки и пару дымовых шашек. Может потребоваться вода, и даже еда, если игра растянется дольше, чем на четыре часа. Раз они не в чистом поле, то ножи вряд ли пойдут в ход, но вот веревки и пара дымовых шашек могли бы пригодиться.
Наступил понедельник, и очередная бессонная ночь дала о себе знать – в класс Фелисити зашла последней, когда Клаус уже парил на привычном месте в центре зала, подметая пол фалдами своего сюртука. Рори сидел на первом ряду, не отрывая от мага жадного взгляда; на Мигдаль, сидевшую рядом, колдун не обращал никакого внимания. Фелисити и сама была не прочь посидеть поближе к симпатяшке-герцогу, но все места впереди были заняты. Случайно встретившись глазами с Магнусом, она показала ему средний палец и легко взбежала на третий ряд, привычным жестом подвинув венерианку, занявшую вещами половину стола.
– Жду не дождусь, когда Магнус сделает тебя в квесте, – процедила Арисса, но Фелисити не удостоила ее даже взгляда.
– Итак, все в сборе, – с радужной улыбкой возвестил герцог. – Я знаю, что в любой момент начнется квест. Вы все, наверняка, чувствуете себя как на иголках – и я, как один из главных устроителей квеста, тоже немного волнуюсь. Но пока у нас еще есть время, займемся основами магии. Как я и обещал, сегодня у каждого будет возможность попробовать себя в колдовстве.
Мигдаль на первом ряду заерзала в нетерпении, а Рори неожиданно выпрямился, как струна, превратившись в изваяние. Фелисити вздохнула, представляя, как их комнаты после объявления квеста начнут заполняться иллюзорной водой, дверь и окна окажутся заперты и им придется искать спасения как угодно, тем более что удушье будет весьма неподдельным. В Университете, например, отказ участвовать – самое безумное решение из возможных с самыми кошмарными последствиями.
– Для того, чтобы каждый смог испробовать даже простейшее заклинание, воспользуемся редким, но довольно примитивным природным артефактом, – герцог извлек из кармана небольшой темный камень. – Это – черный бриллиант, и, если кто-то из вас желает изучить структуры хаоса глубже, добавлю, что он обладает весьма сильными показателями по концентрации и абсорбции магической энергии. А в чем разница, кто-нибудь знает?
– Концентрация – это сбор доступной энергии для применения в конкретный момент. Абсорбция – способность накапливать энергию для использования в будущем, – отчеканил Рори, не дернув ни единым мускулом.
Фелисити хмуро следила за его напряженной спиной и бледной шеей с проступившими венами. Как он собирается выполнять поручение своей госпожи? Но стоит признать – эта неведомая тетка неплохо натаскала беднягу, раз он уже второй месяц щелкал вопросы Клауса, как орешки. Как можно месяц прятаться в Академии и не попасть в объективы камер? Разве что отец прав, и это действительно испытание для Рори.
Она не имела права его испортить.
– Блестяще, даже добавить нечего! – хлопнул герцог в ладоши. – В награду вы будете первым, Роберт. В этом камне уже накоплено небольшое количество энергии, и я подготовил список заклинаний, которые не требуют манипуляций с потоками или дополнительных артефактов. Можете выбирать любое. Идите сюда, держите камень. Уверен, у каждого из вас получится, а Роберт сейчас наглядно это продемонстрирует.
Рори, словно зачарованный, вышел на середину зала. Он крепко сжал обеими руками бриллиант, который протянул ему Клаус и вдруг, даже не взглянув на доску, где высветился перечень заклинаний, пробормотал что-то горловое, со множеством шипящих звуков.
Стул, стоявший поодаль, внезапно подбросило в воздух, затрещали искры – и посреди лекционного зала вспыхнул огромный костер. Из пластикового стула, святая сингулярность! Костер. До потолка.