Не прошло и десяти минут, как на стол подали обед. Единственное, к чему у гоблинов не было претензий, так это еда. Мало того, что она была вполне себе сносной, а местами даже очень вкусной, так ещё человеческие порции для низкоросликов казались просто огромными.
Вдруг на стол опустился изолирующий в одностороннем порядке полупрозрачный полог.
— Догорат, что-то хотел сказать, у стойки? — обратилась к гному, Мария.
— Да. Пусть я вас сюда и привёл, но меня смутил уровень расхода наших средств. Вам не кажется, что аренда такого дома стоит несколько дешевле затраченных средств?
— Дело не только в том, что мы взяли здание в аренду, но и в том, что показали свою состоятельность собравшейся публике. Эти люди, будучи торговцами, караванщиками и просто путниками, понесут молву дальше. Кроме того, мы не только арендовали здание, но и наняли его персонал, со всеми вытекающими. Даже если я и переплатила — не велика потеря. Пользы будет несоизмеримо больше, ведь дальнейшие расходы на учеников на время нашего пребывания здесь так же берёт ваш знакомый, Догорат. Что до драгоценностей, то в том мешочке не было ничего такого. Камни мелкие и их немного. Арос уже не первый год терроризирует казну различных стран, продавая им за баснословные деньги свои артефакты. Если так подумать, то, будь его воля — он оберёт до нитки всю округу, пародируя того дракона из ваших легенд, что сидит на золоте.
— Я бы на это посмотрел, — развеселился гном.
— Увы, мы этого, скорее всего, не увидим. Но в любом случае, деньги — это меньшая из проблем, которая его мало волнует. Теперь же по теме. Эдвард, вы уже продумали наш следующий шаг?
— Пока ещё в раздумьях. И, если честно, покамест слабо представляю наши дальнейшие действия. Ходить по дворам — мысль такая себе. Можно просто прогуливаясь по городу — приглядываться к перспективным ребятам — но и это не то. Нам нужно укрепить репутацию академии, а не пошатнуть её.
— Верно.
— Могу предложить самый простой вариант — выйти на лобное место и сделать объявление, — сказал Догорат, утирая бороду от пива, после чего потянулся к карману за табаком, кое-как выпрошенным у Аида.
— Так нас туда и пустили, — хмыкнул Эдвард.
— Если будет нужно — пустят. Но нам это не нужно. — Мария качнула головой, концентрируя внимание остальных. — Как верно заметил Эдвард, нам необходимо укрепить и подчеркнуть репутацию нашей Академии. То есть, нам необходимо придумать такой вариант, который будет эффективен, ярок и показателен для всех в округе. Подобным подходом мы закроем сразу две цели — выполним нашу непосредственную задачу, а также избавимся от будущих проблем.
— Это каких? — между затяжками спросил Догорат, пыхнув дымом.
— Только в этой стране, Догорат, есть по меньшей мере три полноценных академии магии. Как думаешь, обрадовались ли их ректора появлению четвёртой, да ещё разумным драконом созданной?
— Я полагаю, что чем больше в стране магов, тем она сильнее. На моей родине все кланы прилагают усилия к тому, чтобы выучить как можно больше талантливых в магии гномов. Магия для нас — роскошь, и подобного контингента всегда не хватает.
— Вот именно, Догорат. Ты сам ответил на свой вопрос — правителям нужны не просто обученные маги, но и подконтрольные. Желательно — и вовсе магической клятвой связанные, и кому-то из твоих слуг преданные, если не тебе лично. Это ведь только сейчас Дракнар представляет из себя скромную группу энтузиастов где-то там, на границе страны. А что будет потом? Напомню тебе, что Арос уже успел о себе заявить, рухнуть на столицу, разрушить статую божества, обрушить башню архимагов, ну и ещё там по мелочи. Про то, как он отдавил мозоли религиозным мракобесам, я вообще молчу. А теперь представь, что будет лет через пять-десять? Когда из-под крыла такого дракона, в мир выйдет ещё минимум сотня полноценных магов, которые неподконтрольны ни королю, ни знати. Сильно они обрадуются?
— Тебя послушать, так Дракнар надо прямо сейчас давить.
— Именно поэтому Арос выдал вам эти кольца. Эти артефакты созданы, чтобы сохранить вас в случае непредвиденных обстоятельств.
— Думаешь, нас попытаются убить? — вскинул бровь, Эдвард.
— Не исключено. С другой стороны, покушение на нас — значит навлечь на себя гнев Ароса. А себя он уже показал. Если вы не заметили, стоило нам появиться в городе, так за нами по пятам следует стража. И её задача не следить за нами, а не допустить провокации с чужой стороны. Уже неоднократно совершались покушения на него самого в облике человека. Всё для того, чтобы спровоцировать его на агрессию к этому королевству.