— Держитесь. Половину мы уже проехали, — ободрил детей Догорат. Он знал, что с непривычки может поплохеть. Собственно, добрая половина пассажиров сидела на полу и старалась держать себя в руках. Сжалившийся Седрик наложили на ребят проклятие «дезориентации». Те не могли толком стоять на ногах, но уже и не выглядели такими зелёными, как до этого.
— Интересно, а с какой скоростью мы едем? — полюбопытствовал Вандер.
— Быстро. Очень быстро.
Остановка состава вызвала настоящую эйфорию у пассажиров. Снаружи доносились громкие голоса, стук колёс телег, лязг металла и много чего ещё. Оказавшись снаружи, ребята увидели целый зал, где гномы загружали и разгружали стоявшие здесь грузовые вагоны. Другие гномы садились в подземный состав, третьи, наоборот, шли к выходу от только-что прибывшего.
Необычные животные использовались как тягловая сила и тянули за собой повозки с добром, помогая хозяевам с транспортировкой. Откуда-то издалека раздавался грохот ударов по камню, а с другой стороны гремело железо.
— Это один из главных транспортных узлов. Идёмте, — взмахом руки призвал следовать за собой Догорат.
Местные косились на чужаков, но достаточно быстро теряли интерес и возвращались к своим делам. Одеты о ни были кто во что. Кто в рубашку с закатанными рукавами, кто в кожаную куртку с круглыми очками на лбу, кто в жилетке на голое тело. Но у всех были похожие штаны и высокие массивные ботинки, пусть и сделанные на разный манер.
Миновав главный зал, гости прошли к дверям ведущим в город. Догорат, как проводник, шёл первым. Улыбка с его губ не уходила и на миг, а сам гном, казалось, подобно светящейся лампочке, источал счастье и любовь к ближнему своему.
— Добро пожаловать в Дагамбад! — воскликнул Догорат, распахнув двери в город и вдохнул полной грудью здешний воздух.
Город поражал своим великолепием и непохожестью ни на что, что вообще есть в этом мире. Ребята находились в конце гигантской расщелины, где поместился бы и Арраманарос в своём истинном виде. Слева и справа, прямо в стенах, выглядывали окошки домов, целые улицы были проложены вдоль обрывов. А над пропастью проходили десятки гигантских каменных мостов, по которым, как муравьи туда-сюда, сновали гномы.
Впереди же, там, где расщелина расширяется, можно было увидеть самую большую пещеру. Огромные, необъятные колонны со светящимися в них бойницами подпирали небосвод. Высоченные дома, словно дополнительные рёбра жёсткости, подпирали колонны как сверху, так и снизу. А ещё, где-то там, виднелся яркий оранжевый свет, словно там текла лава.
Некоторые из детей нашли в себе силы глянуть вниз расщелины, но она уходила так глубоко, что терялась во мраке.
— Вот он — результат трудов десятков поколений, — прокомментировал Седрик.
— А почему тут так тепло?
— Город отапливается за счет подземных источников лавы. С помощью магии они перенаправляются по особым каналам.
— Почему тогда не пахнет серой?
— Чтобы не было вредного запаха — по всему городу стоят мощные воздушные фильтры. До кучи, здесь хорошая вентиляция.
— Понятно.
— Догора-а-а-а-ат! — воскликнул кто-то рядом с ними. По улице, распихивая всех встречных гномов, к гостям неуклюже бежал представитель бородатого народа в сопровождении охраны. Та практически не отличалась от обычных гномов за тем исключением, что носила на поясе мечи, а на спине арбалеты. — Наконец-то ты приехал!
Голосистый гном был явно моложе Догората. Борода раза в два короче, хоть и более густая. А стоило им обняться, как можно было заметить разницу в габаритах. Догорат явно был крупнее своего сородича.
— Родран. Я тоже рад тебя увидеть. Друзья, ученики, позвольте представить вам моего двоюродного брата — Родрана. Наместника главы клана. Родран, это мои коллеги по Академии Дракнар и мои ученики.
— Добро пожаловать в королевство Тугундар!
— Седрик Андерон, профессор некромантии, химерологии и биологии, — представил лича гном. — Лучший в своём деле и самый старший в нашей группе. Аристократ.
— Очень рад познакомиться! — Родран протянул руку. Седрик пожал руку и кивнул в знак приветствия.
— Эту милую девушку зовут Ирина. Учитель защиты разума от иллюзий и других негативных воздействий. Во всём мире не сыскать даже вполовину настолько талантливого мастера, как она.
Демоница улыбнулась в своей лучшей манере и подмигнула. У бедного Родрана по спине забегали мурашки, словно его рассматривали как этакое лакомство. Ступор оказался таким сильным, что Догорату пришлось продолжить, не дожидаясь пока он отойдёт самостоятельно: