— Эдвард Рон. Паладин и вестник Ленарианы. Преподаватель целительства и физической подготовки.
Воин света хлопнул гнома по плечу, прогоняя наваждение демоницы и возвращая Родрана в нормальное состояние.
— Физической подготовки? — брови Родрана вспорхнули вверх.
— Быстрые ноги люлей не получают, — усмехнулся паладин.
— Понимаю.
— И… Госпожа Мария. Первая после ректора, вторая после самого Дракона. Свет её огня способен вылечить любые раны, хоть телесные, хоть душевные, а её доброта не знает границ.
Мария пустила чуть-чуть магии огня. Её глаза вспыхнули, по волосам побежали язычки, а одежда чуть колыхнулась, подчеркивая красоту. Магия рядом с ней вибрировала, да так, что у гнома перехватило дыхание.
— Миледи Мария… вы прекрасны, подобно королеве, — проглотив ком в горле, сказал Родран, — для меня честь познакомиться с вами! Смею надеяться, что вам у нас понравится.
— Можете не переживать. Это место умеет впечатлить.
Мария шагнула в сторону, давая повод переключиться дальше.
— А это… и есть те лучшие ученики, о которых ты говорил?
— Говоря о лучших, я подразумевал всех учеников Дракнар, братец. А это те, кто будут отстаивать честь Академии на грядущем магическом турнире.
— Здраствуй.
— Привет.
— Доброго дня, — на разный лад поздоровались ученики.
— Они так молоды…
— Этот недостаток быстро проходит, — усмехнулся в бороду Догорат и, вытащив сигарету, закурил. — Что же мы стоим? Идёмте!
Пока отряд шёл к клановому дому, Догорат, подобно экскурсоводу, рассказывал о достопримечательностях. Рассказал о том, что подземный состав катается только благодаря привязке к источнику к магии. За счёт того же источника в городе работает освещение, вентиляция, канализация и другие коммуникации. Руны сами по себе являются в некоторых случаях накопителями, а в других фокусировщиками, поэтому нет ничего удивительного в том, что гномы используют их повсеместно.
Местные же обитателли реагировали по-разному. Одни обходили по широкой дуге, другие здоровались, третьи подходили познакомиться. Но всех объединяло одно — абсолютно все обращали внимание на чужаков. Особенно таких чужаков. Но даже в таком отряде были те, кто притягивал внимание лично к себе — Сэш и Ханхара. Эта парочка была просто ходячими мишенями для бросаемых взглядов.
Шли в основном через жилые районы. Ближайший торговый район находился вообще на другом уровне, как и ремесленный. Дома гномов делились на два типа. Первый тип домов выглядел как выдолбленные в скалах полости с окошками. Второй — в виде надстроек или пристроек.
Что было хорошо, так это то, что гномья мания к гигантизму отразилась и здесь. По крайней мере, на улицах спокойно разъедутся две телеги, а потолок вообще был где-то там. Дома же, по крайней мере со стороны, выглядели очень прилично. Как сказал Догорат, нет того гнома, который ютился бы в небольшой комнатушке вроде комнаты в трактире. Если строить, то так, чтобы поместилась вся семья, а она может доходить до десяти-двадцати гномов. Дальше уже клан, в который могут входить несколько семей. Так что, сколько там внутри места — известно только хозяевам дома.
Любовь к гигантизму отразилась и на клановом «доме». Выбитое в сплошной стене пятиэтажное сооружение, с придерживающими свод статуями по краям. В центре ворота, скромно называемые «дверями», а над ними огромный выгравированный символ клана в виде разукрашенной колонны.
Местные уже ждали гостей, а потому на входе в два ряда стояла клановая стража в боевом облачении.
— Ого…
— Я устал удивляться.
— Обычный церемониальный приём, — фыркнул Альберт, — небось, за теми дверями нас ждёт хозяин клана.
— Вы бы хоть лица попроще сделали, — рассмеялась в кулачок Ирина с двух покерфейсов. Седрик как обычно был непрошибаем, а рядом с ним стояла Анна, с точно таким же выражением лица. Только вот блеск в глазах всё равно выдавал девушку с головой.
— Что замерли, глазами хлопаете? Проходим, проходим, — подгонял детей и коллег Догорат. — Нас уже ждут!
— Догорат, я не понимаю, — обратилась Мария к гному, когда тот с ней поравнялся.
— Что такое, госпожа?
— Я слышу эхо эмоций этих гномов. Я чувствую их гордость, их радость от нашего присутствия. Нас словно… ждали.
— Так нас и ждали.
— Нет, Догорат. Ждали уже несколько дней минимум.
— Я обмолвился с отцом, что, возможно, мы будем здесь проходить на пути к турниру.
— Ты не гном. Ты жук, Догорат! — вздохнул Эдвард, на что гном развел руками.
— Допустим. А почему они нам так рады?