Как отметила про себя Мария, на турнире присутствовали только чистокровные вампиры. И поведение у тех было соответствующее. Пафос, помпезность и местами театральность просто сочились из испытуемых.
Следом за ними вышли тёмные эльфы. Магия тёмных находилась на стыке природы и тьмы. Все отряды действовали по одному шаблону, пусть и с разным исполнением. Опутать жертву как можно сильнее, вплоть до того чтобы удавить. Если не выходит удавить, то затыкать копьями. Ни тёмные эльфы, ни светлые, не любят лезть в ближний бой, но иное воздействие на имеющую сопротивление к магии тварь подобрать тяжело. Обычно в составе отряда тёмных или светлых есть «высокородный» маг, который оставляет грязную работу подчинённым. Сейчас же таковых нет, и приходиться всё делать самостоятельно.
— Что-то не внушают мне эти зверушки, — прокомментировала Люми, — дохленькие они какие-то.
— Среднестатистическому магу хватит и этого, особенно в количестве больше одного, — ответил Догорат, — и потом, здесь контролируемые условия, а маги не просто готовы, они знают против кого выходят.
— Эх.
— Ты не расслабляйся, для нас припасли нечто особенное. Смотри.
Первыми на арену вышла Яна. К удивлению толпы, вышла одна. Задорно улыбающаяся, приветливая, с небольшой перекинутой через плечо сумочкой. Она помахала притихшим зрителям и посмотрела в другой конец арены. Несмотря на то, что Яна была куда младше остальных, никто не кричал слова презрения или негодования. Наоборот, народу было очень интересно посмотреть, что же такого покажет Дракнар, раз решил прыгнуть выше головы и поставить первокурсников к выпускникам.
Створки ворот напротив Яны распахнулись и на арену вышла химера. Кто-то среди публики ахнул, другие замолчали поражённые увиденным. Ведь это была двухголовое подобие саламандры. Покрытая слизью зелёная кожа, пучеглазая, в пасти ряд острых зубов. Высотой тварь был не менее двух метров.
— «Морде’Гард», — прокомментировал Седрик, — боевая химера, выращенная одним психом две сотни лет назад. А я думал, что их уже извели… — лич задумчиво потёр подбородок.
— Седрик, ты, я погляжу, не очень удивлён? — Мария повернулась к личу и накрыла себя и его пологом, отрезая от лишних ушей, сидящих буквально на соседнем кресле.
— Мы тесно общались с химерологом, который и сделал эту зверушку. Собственно, именно он написал половину книг по химерологии в моей библиотеке.
— А что с ним стало потом?
— Не сошлись во взглядах. Он отправил ко мне своих питомцев, а я к нему свою армию мёртвых.
— И как?
— Его череп лежит на полочке в моём кабинете. Иногда обращаюсь к нему за советом, в случае необходимости.
— Почему я не удивлена…
Меж тем, пока взрослые обсуждали химеру, Яна потянулась к сумке, раскрыла её и вытащила оттуда небольшой серенький комочек. Поражённая публика, ещё не отошедшая от первых впечатлений, никак не отреагировала на действия девушки. А вот произнесённые ею следующие слова уже возымели эффект:
— Масик, фас! — сказала девушка, и небольшой, размером с мячик, комочек тут же спрыгнул на землю и резко начал набирать массу, поглощая запасы маны хозяйки. Прошедший серьёзную модификацию, слизень разросся до размеров двухэтажного дома и наглухо закрыл собой хозяйку как живой стеной.
А затем он перешёл в атаку. Десятки отростков устремились к саламандре и поймали ту прямо во время попытки бегства. Перехватив в полёте, подтягивая к себе, слизень никак не реагировал на яды и попытки саламандры вырваться, а затем и вовсе поглотил химеру. Сквозь полупрозрачную серую слизь можно было хорошо рассмотреть, как саламандра превращается в комок спрессованной массы.
— Это не честно! — вскочил с места маг.
— Всё в раках правил турнира.
— Вы предоставили ученику боевую химеру! — возмутился эльф рядом с Марией.
— Согласно пункту пять параграфа два, ученик имеет право использовать своего питомца. Это — её питомец.
— Это боевая химера!!!
— Которую она вырастила своими руками. Вас что-то не устраивает, Луисвиль? — Мария вздёрнула бровку и придавила эльфа таким взглядом, что ушастый побелел и заткнулся. — Ну же, я внимательно вас слушаю.
— Нет… всё в порядке.
— Вот и хорошо. Ну что, выводите следующего?
Невозможно описать то состояние, до которого за полминуты дошли присутствующие члены жюри. Мария наслаждалась каждым моментом, добавляя масла в огонь, а местами откровенно издеваясь. Оценку жюри выставили среднюю. Могли бы ниже — поставили бы ноль, но увы. А так — сослались на то, что всю работу сделал монстр, а не волшебник.