И в этом глазе Мария выглядела как огромный маяк в ночи. Мана вокруг неё дрожала, а кожа, казалось, горела, как у элементаля. Общий вид казался пугающими и внушал благоговение. Мужчине казалось, что перед ним стоит самый настоящий живой источник магии.
А ведь, если бы не артефакт, он бы этого не увидел. Гномий глаз работал иначе и намного лучше, чем обычные чары «зрения маны». Девушка явно защитилась от лишнего внимания со стороны магов.
На руках мужчины были надеты магические перчатки-усилители. На левой стороне груди висели разные награды, а на правом плече отдельный кожаный наплечник из какой-то необычной и явно дорогой кожи.
Помимо стражи рядом с герцогом стоял и Эдвард. Бывший паладин молча наблюдал за развитием событий, ибо что мог, он уже сделал. Всё-таки у Марии, в сравнении с ним, куда больше полномочий.
Молча посмотрев на Эдварда, Мария подняла левую бровь, мимикой изобразив вопрос: «Какого вы тут делаете?». Эдвард вздохнул, и взглядом указал на хозяина города.
— Позвольте лично поприветствовать вас в моём городе, миледи, — поклонился человек, приложив руку к животу. — Моё имя…
— Я знаю, кто вы, Зарин Хартон, — холодно произнесла Мария, осмотрев человека. В голосе не было ни рыка, ни угрозы, но у всех, кто его услышал, пробежали мурашки.
— Ох… Мне льстит, что моё имя вам известно, миледи Мария, — выпрямился мужчина. Тогда как его охрана покрылась испариной, на его лице не дрогнул даже мускул.
— Я стараюсь узнать, кто хозяин той или иной земли, прежде чем на неё ступить. Но вот откуда вы знаете меня?
— В некоторых кругах вы известная личность, миледи Мария. Вы — правая рука ректора Академии Дракнар. И, по существу, третья после дракона. Ваш визит — большая и одновременно приятная неожиданность для меня.
— Приятная? Вряд ли. Если хотите от меня внимания, то не нужно лицемерия, Зарин. В ином случае, наш с вами разговор будет ничтожно короток.
— Как будет угодно. — улыбка с лица человека тут же испарилась, а от гостеприимного хозяина не осталось и следа. — Мария, я хотел бы с вами поговорить. И на мой взгляд, городская улица — не совсем то место.
— Пф! — фыркнула девушка, и на них опустился звуковой полог. — Идёмте. Не люблю стоять.
Когда герцог поравнялся с Марией, она спросила:
— Так зачем же вы искали со мной встречи?
— Ваш коллега поведал мне причину вашего сюда прибытия. Даже предложил некоторые средства, для компенсации затраченного мною времени, — мужчина усмехнулся и посмотрел на паладина, идущего по другую сторону от Марии. — В целом, я не против проведения данного мероприятия, причём совершенно бесплатно. Но меня беспокоит ряд вопросов, на которые мне можете ответить только вы. Эдвард ведь, лишь преподаватель, и, по сути, как заместителя директора, ваш подчинённый.
— И что же это за вопросы?
— Например — кого вы собрались здесь набирать!? Уверен, что не открою тайны, сообщив, что всех мало-мальски перспективных учеников уже забрали иные маги в другие учебные заведения.
— А разве Эдвард вам не ответил? — удивлённо вскинула левую бровь Мария.
— Сообщил. Но его ответ меня не устроил. Другого вида магии не существует, я сам маг и знаю о чём говорю.
— Эдвард, а что вы ему сказали?
— Что мы ищем потенциальных магов другого плана.
— И где здесь речь о другом виде магии? — Мари повернулась обратно к герцогу.
— А как ещё трактовать данный ответ?
— Прямолинейно, Зарин. Прямолинейно трактовать. Ваши коллеги смотрят поверхностно, на то, есть ли талант у человека, или нет. Мы же смотрим куда глубже, мы смотрим на то, есть ли у человека сама возможность обрести этот талант. Пусть со временем, быть может со сторонней помощью, главное — чтобы была.
— Вы… можете сделать из любого человека мага?! — глаза мужчины округлились, а сам он замер на полушаге.
— Мы можем найти мага там, где вы его упустили, — предельно ясно, но в то же время крайне уклончиво отозвалась Мария, пригвоздив взглядом человека.
— Фантастика.
— Что ещё вас беспокоит, Зарин?
— Да… Эдвард сказал, что вы собираетесь сделать, и заверил в полной безопасности данных чар. Однако, как маг, я понимаю сколько энергии на это потребуется, и это меня беспокоит. Как хозяин города — я бы не хотел, чтобы над ним ставили подобные эксперименты.
— Это не эксперимент. Я прекрасно знаю, что делаю, и могу предотвратить негативный исход в любом его проявлении.
— Даже в случае взрыва?
— Да.
— Спасибо, — выдохнул мужчина. И этим выдохом прибавил в глазах Марии несколько пунктов. По крайней мере, за свой город он переживал совершенно искренне. Но вот его натура, всё равно не нравилась Марии. Само нутро девушки претило этому разговору. — Вы меня успокоили.