Пока мужчина говорил, Мария свирепела с каждым последующим словом. Кровь дракона закипала всё сильнее и придавала сил. Сделав шаг вперёд, Мария схватила руками за прутья. Фантомная защита покрывалась чёрными пятнами, но держалась, а самой Марии казалось, что она держит голыми руками два раскалённых прута.
— Как мы разозлились… но лучше побереги силы, они тебе ещё пригодятся.
— Ты прав… — сквозь зубы процедила Мария… — понадобится, чтобы порвать тебя на части! — прорычала она, а в следующий миг вокруг неё завертелся огненный вихрь. — Ты не тронешь их, скотина. Ни моих детей, ни лес Валиран!
Глаза эльфа в удивлении распахнулись, когда клетка задрожала, а затем и вовсе разлетелась вдребезги. Поток огня словно после взрыва разошёлся во все стороны, сжигая всё, что попадётся на пути. В центре выжженной земли остались стоять только две фигуры.
— Надо же… а на предыдущих хватало.
— А ну иди сюда, кусок гнили! — прорычала Мария и попыталась поймать эльфа, но лапа прошла сквозь него. — Что за…
В ответ же прислужник ещё раз бросил в Марию свой артефакт. Девушке пришлось ещё раз уходить в защиту, вот только на сей раз таких «подарков» было несколько и все сразу девушка удержать не могла. Разломы словно чёрные дыры тянули в себя всё, до чего могли дотянуться, в том числе и энергию. Мария спиной ощутила, как из неё в разлом пошёл поток маны. Пока она пыталась обуздать чужую энергию, сектанты нанесли удар сзади.
Зачарованный боевой молот, предназначенный для того, чтобы разбивать драконью броню, разлетелся в дребезги, а сектанта отбросило назад. Отвлекшись на миг, девушка одним взглядом сожгла приближающуюся группу сектантов, но за её спиной развернулось ещё несколько разломов.
Фантомная броня начала крошиться. Она не могла даже сделать шаг, всё тело было напряжено до предела, а проклятый эльф как сквозь землю провалился. Но стоило Марии припасть на колено, как на её шее со спины замкнулся ошейник. Следом за ним сомкнулись кандалы на руках, а разломы, которые, казалось, порвут её на части, быстро и совершенно беззвучно сомкнулись.
— А ты сильна, — оценивающе прокомментировал показавшийся из-за спины эльф. — Некоторые драконы и этого не выдерживают. Над тобой случайно не работал талантливый химеролог?
— Скотина…
— Ну-ну. Тащите её на площадь.
Пока слуги связывали Марию ещё плотнее, эльф подбрасывал в руке очередной амулет.
— Хорошая штука, правда? — позлорадствовал прислужник. — Эти амулеты выделил мне мой господин, а ему их передал уже наш хозяин. Собственно, ты с ним скоро познакомишься. Они открывают односторонние переходы в пространство хаоса, прямиком к нему. Как видишь, я нашёл им применение и помимо прямого назначения. Иногда, в редких случаях, я отправлял того или иного дракона прямиком к нему.
— Р-р-р-р…
— Зовите господина. У нас появился отличный источник питания для перехода.
Один из сектантов кивнул и спешно убежал прочь.
— А ты небось думала, что всесильная, да? Тц, глупая. Глупая мелкая девчонка. Ты можешь справиться со скверной, это правда, но вот Хаос — это совсем другой уровень.
Жмурясь от боли, Мария старалась не слушать этого болтуна. Кандалы впивались шипами в руки и не давали сосредоточиться, причиняя боль своему носителю. Более того, организму приходилось активно бороться с проникшей через те же шипы заразой, что не приносило удовольствия.
— Мы пытались распространять скверну, но драконы как пчелы на мёд летели к ней и сжигали источник. А потом появился Дракнар. Вы со своей академией чуть не нарушили наши планы. Подумать только, обучать магии дракона всех подряд! Уму непостижимо. А мы ещё поначалу вас недооценили. Вот уж не думал, что дракон сможет кого-то обучать…
— Болтун — находка для шпиона, — улыбнулась Мария в попытке заткнуть эльфа.
— Увы-увы, горе мне, — закатил глаза эльф, а затем сам же расхохотался. — Да куда ты денешься. А вот у меня новые собеседники бывают не часто. Всё-таки, с этими культурно не поговорить, — он скептически посмотрел на суетящихся сектантов. — Увы, скверна слишком сильно влияет на мозги.
— Злорадствуй пока можешь… когда он придёт, этот город перестанет существовать.
— Он так и так перестанет существовать, — пожал плечами эльф. — А вот мы будем жить вечно.
— Я передам эту просьбу моему знакомому, — Мария снова улыбнулась, но на этот раз шире и куда более искренне.
— М?
— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.
— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.