— На то это и секрет, — подмигнула Мария, — будете хорошо учиться, и вы всё поймёте.
— Госпожа Мария. А что это за линии на стене? — спросил Вандер. — Они похожи на руны.
— Это не руны. Это особые письмена для зачарования, наложенные лично Великим Драконом, — с улыбкой ответила та. — Он в них столько сил вложил, что их даже не одарённые видят.
— Ого-о-о-о.
— Кру-уто, — протянул восхищенный Альберт. Тот самый мальчишка из благородного дома, который на деле оказался не просто младшим сыном, но еще и бастардом.
— Это вы ещё самого дракона не видели, — тепло улыбнулась Мария.
— А он большой?
— Очень. Он просто невероятен в своих размерах. Чёрная блестящая чешуя и добрый взгляд мудрых голубых глаз.
— Только вы не думайте, что вот так быстро его увидите. Ни мне, ни господину Эдварду так ни разу и не довелось его увидеть. — вмешался в разговор Догорат.
— Как это?
— Мы лишь знаем, что он всегда где-то рядом. Всегда наблюдает за нами и оберегает. А вот чтобы увидеть его, это ещё должно повезти или быть удостоенным чести.
«Или если ему просто захочется поспать», — про себя подумала Мария.
Вскоре кареты и телеги, составлявшие обоз, въехали во двор замка, который оказался намного больше, чем можно было представить себе при взгляде со стороны.
— Ого. Да тут десяток замков моего отца разместиться может, — пробормотал Рондел, поражённый открывшимся видом.
— Красиво, — протянула немного странноватая, на взгляд остальных детишек, девочка Эмма.
Все отправленные с детьми караваны сначала собрались в деревне под Академией. А так как некоторых пришлось дожидаться, то дети успели перезнакомиться друг с другом и смешаться. Впрочем, некое разделение на землячество всё равно оставалось. Всё-таки собраны были ребята не только человеческих кровей, но и многих других. Уже сам этот факт, породил ряд конфликтов. Дети из Пирита относились к остальным по меньшей мере с подозрением. Ребята из Лота, наоборот, отличались общительностью, им было не в новинку видеть большое разнообразие рас.
Высокородные нет-нет да проявляли своё «я» на фоне более простых ребят, и даже успели повздорить между собой, но все дрязги пресекались преподавателями. Но даже на этом фоне были ребята, которые умудрялись выделиться. Одной из таких и была Эмма.
Одиноко стоящая девочка, не вступающая ни с кем в разговор, выглядела чудачкой, просто странным и даже умственно заторможенным ребёнком. По крайней мере так казалось со стороны, что и отталкивало других. Но на деле же, она оказалась одной из тех немногих, кто имел природный магический дар. Впрочем, тот был слишком ничтожен, чтобы заинтересовать даже снизивших требования к кандидатам от конкурентов. Тем не менее, дар Эммы обладал одной уникальной особенностью: она умудрялась думать в пять раз быстрее обычного человека. Хотя, тут стоило бы говорить не о скорости, а скорее об одновременно обдумываемых мыслях. Благодаря этому и создавался эффект некоторой медлительности и заторможенности, если не говорить о чем-то вроде слабоумии.
— Добро пожаловать в Академию Дракнар, — вдруг раздался голос сверху. Все находящиеся во дворе крепости дружно подняли головы и увидели вышедшего на балкон Ароса, директора академии, о котором успели услышать от провожатых. — Я — Ректор Арос. Уверен, что вы устали и проголодались, а потому предлагаю проследовать за преподавателями в главный зал. Оставьте свои вещи, ими займутся гоблины.
Не то чтобы дети голодали или недоедали во время путешествия, но поесть никогда не откажутся. Как-никак, многих из них нельзя отнести к обеспеченным слоям населения, а, следовательно, их стол был сильно ограничен в разнообразии, или даже вовсе в своём наличии.
— За мной, — взмахнула ладошкой Мария, привлекая внимание ребят. Как-то так само собой сложилось, что для большинства ребят она стала не просто авторитетом, а кем-то больше. Благодаря тому, как относились к ней другие преподаватели, благодаря своей доброте, она заняла в их сердцах если не место мастери, так старшей сестры или доброй тёти — точно.
Арос
Пока дети набивали животы, отдыхали с дороги и осваивались в замке, я собрал совещание, на котором в первую очередь выслушал командиров групп набора учеников. И, так сказать, ознакомился с делами потенциальных кандидатов в будущую стаю драконов. Первой выступила Мария. Она же и сыграла роль, как выражается Аид «Адвоката Дьявола». Дело в том, что первичный отбор не гарантировал того, что среди детей не окажется засланного партизана. Или кого-то, умело скрывающего гнильцу в душе. Так я объяснил свои мотивы остальным, и это было полуправдой, я действительно не исключал подобных вещей. Но главное — мне нужно, чтобы эти ребята поверили в себя. Поверили в свои силы и что они заслужили право учиться в этой Академии.