— А пойдёмте… вместе… так оно… надёжнее будет, — предложила Эмма.
— Я с этой чудачкой не пойду, — тут же замотал головой Джонни. Быстро оглядевшись, он махнул рукой своим приятелям. Троица крепких парней и одна не высокая, но бойкая девчушка из числа ламий тут же заметили жест товарища.
— Я, пожалуй, тоже воздержусь, — извиняющемся тоном, сказал Сергей, заметив, как ему машет рукой бастард.
— По-ни-ма-аю… — протянула Эмма. — Ра-зу-у-умное решение, примкнуть к си-и-ильному… дворянчику, — протянула она, переведя взгляд на Анну.
— Ну, это… извини, но я лучше с подругами, — ответила Анна, и быстро, не оборачиваясь, поспешила к паре девчонок.
— Печа-ально… — протянула Эмма и принялась оглядываться по сторонам. Не прошло и десяти минут, как разбившиеся на группы дети скрылись под сводом пещеры. У входа осталось шестеро потеряшек, и Эмма дружелюбно помахала им рукой. Так как никто из оставшихся идти в одиночку не решался, поданный Эммой знак был воспринят положительно. Да и какой, у них был выбор?
— Всем… приве-е-ет. Меня Эммой зовут… Давайте пойдём вме-есте.
Шестёрка потеряшек переглянулась и пугливо покраснели, но единогласно выразили согласие.
— Вот и хорошо-о-о… тогда давайте за мной, — улыбнулась Эмма и неспешно направилась в темноту пещеры.
«Крайне забавная группа», — хмыкнул наблюдающий через блуждающие огни Арос. С другой стороны через такое же заклинание наблюдали и преподаватели. Даже Аид, и тот пришёл не в условленный день, чтобы посмотреть на это событие.
Внутри же дети сами не заметили, как рассыпались. Во мраке легко потеряться, а найти кого-то практически невозможно.
— Ребят, здесь есть кто? — спросил Вандер, не ожидая услышать ответ. Но ответ пришёл.
— Да! Я здесь! Помогите! — раздался тоненький, всхлипывающий писк. Сориентировавшись, парнишка побежал на звук и увидел крохотную плачущую дриаду. — Ой… — округлила она глазки, стоило пареньку подойти.
— Привет, — радушно улыбнулся Вандер, присаживаясь рядом с ней на корточки. — А ты чего плачешь?
— Я заблудилась, — утирая ладошкой слёзки, ответила дриада. — Я случайно сюда попала, а выбраться не могу.
— Ну как так?
— Вот так, — развела дриада ручками.
— И давно ты тут?
— Угу. Наверное, несколько дней… не знаю. Здесь время идёт совсем по-другому.
— Понятно. Но неужели никто не заметил твоей пропажи? — удивился Вандер.
— Может и заметили, но я часто куда-то улетала, поэтому вряд ли переживают. А кроме того, меня здесь просто не должно быть, поэтому и искать меня здесь никто не бу-у-у-уде-е-ет, — сорвалась на всхлип дриада. — Я домой хочу…
— Что-ж поделать. Ладно, идём со мной, я пройду испытание и проведу тебя с собой, — Вандер подставил ладошку.
— Но тебя же будут ругать! Испытание нельзя проходить с кем-то вместе, — воскликнула Дриада.
— Ничего страшного. Если будет нужно, пройду его ещё раз. Не бросать же тебя?
— Спасибо, — дриада вспорхнула на магии, и плюхнулась на ладошку парня. — Не волнуйся, я спрячусь, и никто-никто тебя ни в чём не обвинит.
— Хорошо если так.
— А тебя как зовут?
— Вандер.
— А меня можешь звать просто Рю.
— Рю?
— Ага.
— Рю, почему у вас такие простые имена?
— А?
— Ну, у вас, у дриад. Я общался с другими, и у всех очень короткие имена.
— А настоящие вы не выговорите. Вы не знаете языка деревьев. Поэтому мы берём такие.
— Вот оно как…
— Ага.
— Вандер, не переживай. Ты теперь мой друг. Тебе в лесу всегда будут рады.
Парнишка улыбнулся. Дриады… какие же они наивные. Маленькие, наивные создания леса.
— Друг?
— Да.
— Рю, нельзя вот так просто заводить дружбу.
— Почему?
— Люди очень жестоки. Я это знаю по себе. И я не хотел бы, чтобы однажды кто-то обидел тебя, или твою сестру. Я читал о вас. Вы удивительные создания.
— А я не дружу с кем попало.
— М?
— В тебя поверил дракон. А он лучше всех нас разбирается в людях. Он видит вас насквозь. Если бы ты был плохой, то тебя даже на порог бы не пустили. И мне тоже кажется, что ты очень хороший.
Парнишка вздохнул и сменил тему:
— Рю, а как ты сюда попала?
— Случайно. Я не самая сильная дриада… и не самая умная. Мне хотелось как-нибудь помочь старшим сёстрам, но я слишком слабая и сама не заметила, как загнала себя в эту ловушку. Духам тут не место. Магия течёт по-другому. Меня тут не видно и не слышно, я не оставляю магических следов, поэтому и найти меня очень тяжело.
— Значит тебе повезло, что тебя услышали.
— Ещё как.
Дальнейший путь прошёл куда как спокойней. Компания дриады придала Вандеру уверенности и окружающая пустота уже не давила так сильно, как раньше. Она сидела на ладошке и беззаботно щебетала. Она как маленький огонёк в тёмном и холодом зале, согревала его своим теплом. Но вдруг он увидел впереди идущий навстречу силуэт. Знакомый силуэт.