А еще, у нее был стержень. Та самая блуждающая искра наконец-то нашла куда упасть и породила Стержень. С ним Мари не только не прогнётся, но и будет способна взять на себя большую ответственность, заняв место по правую от меня руку. Признаться, не многие драконы имеют в себе силу принять на плечи ответственность за кого-то кроме себя или своего детёныша. И чем этой ответственности больше, тем меньше тех, кто её сможет принять.
А ведь это я не учитываю её знания о собственном мире. Несмотря на мой срок пребывания здесь, о жизни за пределами леса я знаю довольно мало, а о культуре и того меньше. Нет, кое-что я знаю. Чай постоянно отлавливал караваны, общался с ними, а некоторые целенаправленно посылал за товарами. Сделать пару артефактов для оплаты всяко проще, чем тужится над трансмутацией — могу, но ОЧЕНЬ не люблю. Те же металлы для магических светильников я вполне себе покупал и обрабатывал огнем из-за того, что это тупо проще и быстрее. Да, местами переплачивал. Зато народ мотался за тем, что мне нужно, и тогда, когда мне это нужно. А еще помалкивал. На то, насколько меня обсчитывали, даже не смотрел, ибо торгаш из меня посредственный. Да, вот такой я неправильный дракон, но, когда лень борется с жадностью, обычно первая побеждает с большим отрывом. Хм… Была бы здесь мама, удавила бы меня на месте… Или в обморок упала. Вот она — правильный дракон. Все в дом, все в «пещерку», хе-хе.
Наблюдения же за Марией показали, что по первому времени подсказки мне таки нужны. Взять тех же караванщиков. Первый караван, с которым я пытался договорится, шарахался от меня как от демона. Видите ли, я им картину мира порчу. Когда скрутить не вышло, мне же и пришлось их откачивать. После этого понял, что выходить из кустов с криком: «Эй мужики, на продажу есть что?» не лучшая идея. Стоять посреди дороги тоже хреновая затея, не верят в мои честные и открытые намерения, хнык-хнык. Но это уже условности мира, тяжко у них с доверием, тяжко.
Еще запомнились проходящие маги. Поначалу по мне лупили всем, чем можно. Сразу. Стоило появиться. Лишь потом узнал, что человек без ауры, без оболочек, без фона — это очень подозрительный человек, к которому лучше не подходить. Следующий подопытный странник упал в обморок, стоило мне снять маскировку — и продолжал падать каждый раз, только придя в себя. И вот тут у меня возникла проблема. Я могу либо спрятать себя, либо не прятать вовсе. Создать ложную ауру, это не ко мне. Выход пришлось делать руками в виде амулета — кольца, которое прокалывало в барьере отверстие, через которое просачивалась сила. Таким образом я обзавелся может и не совсем аурой, но хотя бы что-то.
От магов же узнал много интересного, но не так чтобы очень. Учились там-то, знают то-то, владеют тем-то. Кого-то сильного не встретил, судя по всему, мне попадались середнячки и ниже. Два-три раза в год стабильно натыкаюсь на магических охотников на монстров. В основном эти типы приходят по мои рога, но до меня не доходят. Дриады те ещё проказницы, да…
Единственные, кто от меня не шарахались, это деревенские. Дриады регулярно приносят весточки из деревни от алхимиков, с просьбой «на посоветоваться», так что и зелья, поставляемые ими в город, мало того, что стали лучше, так ещё и ассортимент с количеством увеличились. Естественно, что ко мне будут очень хорошо относиться, даже «у меня за спиной».
В отдельную категорию вынесу храмовников. Ребята явно недовольны, что в лесу образовалась неведомая сила, и не раз пытались до меня добраться, что свидетельствует о хорошем влиянии на государство. С первых моментов они мне откровенно не понравились, однако как вести себя с ними при встрече я не знаю. И дело даже не в том, что они могут мне что-то сделать, нет. Все куда проще. Пользуясь влиянием, они могут оказаться полезны мне(!), так что по возможности можно и контакт установить. Хотя сомневаюсь, что что-нибудь выгорит.
Но попытаться стоит. По крайней мере — за территорией леса. В лесу они вообще неадекватны, лупят только так. Еще и ругаются, и грязью поливают, когда не умираешь. А мне-то обидно, костюм то я честно купил у купцов! Лишь немного подправил. Но после пары встреч сделал себе плащ из старой чешуи, еще и штаны ею укрепил, с сапогами и перчатками. Так что поговорить с ними в пределах леса у меня не вышло. Дриад к переговорам я никогда не привлекал, если народ от меня шарахается, то от «добрых» лесных девочек те вообще лягут, ибо дриады нет-нет, да пытаются по мелочи напакостить людям. Ну, пусть играют, главное, чтобы палку не перегибали, хотя некоторые купцы фишку быстро просекли и привозят разные сорта цветов в качестве подарка для дриад, пытаясь подмазаться. И ведь получается же! Особенно позабавило, когда узнал, что каждый из этих «приезжих» за лесом слова не роняет, сохраняя точку сбыта в тайне от конкурентов. Да и деревенские им рады…
А вот эльфов мои лесные создания вообще ненавидят, и тут я бессилен. Оно ведь как? Местные фанаты природы, когда запахло жареным, дружно собрали манатки и свалили к соседям, оставив дриад на произвол судьбы, между армией людей и гномов. Гномы лес вырубали, люди жгли, а эльфы… Эти просто смотрели и ничего не делали, продавая людям стрелы, а гномам провизию. Обнаглели в общем, не правильные здесь какие-то эльфы. Так что я не поленился и даже табличку на входе в лес поставил: «Эльфам проход запрещён», так сказать, ради их же блага. А их товары приходится покупать через гномьи караваны по более высоким ценам.
Так вот, что-то я отвлекся. Возвращаясь к волшебникам. Маги-то мне и дали пару подсказок по созданию магической академии. Сильно сомневаюсь, что она будет значительно уступать остальным, а даже если так, то я постараюсь её хотя бы подровнять, может те, кого я встречал, и середнячки, но свое дело они знают, за что им честь и хвала. Особенно мне понравились эльфийская «автоподгонка», светлячок с его филигранной стабильность плетения и гномьи руны, которые вплетают их прямо в свои рисунки. Вот стоит статуя, а тут — бац, она вдруг ожила и пошла по своим делам. Ну не красота?
Опять же, для более подробного анализа мне нужно будет побродить по стране хотя бы немного и лишь после этого делать выводы и, следовательно, наборы. Хотя далековато до первых наборов еще… Нужно сначала найти учителей, потом расширить жилплощадь, крепость доделать, в конце-конов. Все же, изначально это место не предполагалось использовать как школу или академию. Эх… А ведь еще учебники писать… Знал бы, то хотя бы парочку с собой захватил, а уж тут растиражировал, но нет, придется крутиться. И ведь не отделаешься.
Другой причиной, по которой я выбрал именно академию, было то, что ученики, поступившие сюда, будут иметь символ академии и, по её окончании, их принадлежность к этому месту, а следовательно, ко мне — никуда не денется. Таким образом, я получу верных подручных, на которых смогу положиться, а в будущем такой поворот может сыграть очень сильную роль в жизни этого мира. И я не преувеличиваю. Я действительно хочу создать такой Магистрат (такую стаю!), с такими выпускниками, что директора магических академий у меня на родине от зависти задохнутся (но первым задыхаться буду именно я). Да и потом, моя основная цель здесь — закрепиться, разузнать побольше и увеличение влияние нашего клана, а с чего-то начинать надо. Так что будем совмещать приятное с необходимым и добавлять полезное.
Вернувшись в свой кабинет, беру со стола недописанный учебник и со спокойной совестью продолжаю работу. Мне как дракону сон не так нужен, как остальным, и я спокойно могу месяцами обходится без него. Правда потом будет плохо (мягко говоря). Но сам факт. А сейчас мне нужно доделать учебники хотя бы для Марии, не говоря уже о целых курсах. Где брать преподов — даже думать не хочу. Нафиг. Потом.
Глава 5
Мари.
— Сконцентрируйся. Почувствуй силу, Мари. Постарайся ощутить пламя, как частичку себя, словно часть тела, — говорил он, выполняя вместе со мной упражнение. Он стоял рядом и показывал, как это происходит на деле, а мне оставалось за ним повторить, чем я и занималась. И не сказать, что плохо! Учитель передавал мне силы напрямую, а с ними подтягивал уровень моего контроля. Не знаю, как он это делал, но я отчетливо ощущала его присутствие. И не рядом (хотя это тоже было), а внутри. Словно он, используя печать, направлял мою силу. Помогал концентрироваться на магии.