— Леди Аяне нужен отдых, — проговорил с трудом, поднял на меня мутный взгляд и устало выдохнул: — и мне тоже.
Выпрямился и, неуверенной походкой, направился к выходу.
— Проводите меня до кареты, — все-таки попросил он, когда покачнулся у двери.
Отец кинулся к герцогу. Подхватил под плечо и вместе они вышли. Мама бросилась ко мне. Схватила за руки. Начала их целовать. Я хотела ей, в очередной раз сказать: Все хорошо.
Но губы не шевелились.
Я такой усталости никогда не чувствовала. И просто прикрыла глаза, почти сразу погружаясь в глубокий сон, из глубины которого мне тихо, но уверенно сказали:
— Спи спокойно, Ая. Я с тобой. Мы справимся. Мы еще одержим верх.
Глава 3
Утро началось, в моей комнате, с криков сестер.
— Как же мы за тебя испугались!
— Ты можешь объяснить, что случилось? Мама сказала, что ты едешь в академию!
— Объясни же, давай!
— Никто вчера так ничего и не понял.
Девочки устроились на моей кровати, прямо в пижамах и, поджав под себя ноги, с любопытством смотрели на меня.
Я сонно моргнула.
— А что, вообще, вчера в зале произошло?
Лейла вздохнула.
— Ты упала в обморок. Нэйт тебя на руки подхватил и из зала понес. По пути столкнулся с папой и герцогом. Последний на тебя посмотрел и прямо в лице изменился. Перехватил из рук Нэйта, приказал нам оставаться в зале и праздновать, а они с папой тебя унесли. Мы очень за тебя испугались.
— И безумно переживали, — чувственно добавила Найли. — Нас даже в кабинет к тебе не пустили. Ты можешь объяснить, в чем дело?
Я вздохнула.
— У меня вчера магия проснулась. Появилась неизвестно откуда. Герцог сказал, что она была во мне, но только очень глубоко.
Девочки оживлённо переглянулись.
— Что за магия? — отчего-то шёпотом, склонившись ко мне, поинтересовалась Лейла.
И я, почему-то таким же тихим голосом, ответила:
— Говорят, я Тень. Тень дракона.
— Дракона? — всплеснула руками Найли.
— Тень? — искренне удивилась Лейла.
Я кивнула.
Сестрицы переглянулись. И, в следующий момент, радостно полезли ко мне обниматься, наперебой выкрикивая:
— Но дракон же!
— Это прекрасно!
— Чудесно!
— Значит, мы все вместе поедем в академию!
— Мы все драконы!
Я их радость не разделяла, поэтому, подождав пока первые эмоции улягутся, покачала головой и пояснила:
— Я не такой дракон как вы. Я — Тень дракона.
Девчонки, наконец, обратив внимание на мое напряжение, стихли.
— А что с этой драконьей тенью не так? — нахмурилась Найли.
Я вздохнула.
— Герцог запретил говорить об этом кому-либо. Но вы же мои сестры.
Они переглянулись, но уже серьезно.
— Объясни! Почему никому нельзя говорить? — затянула Найли.
Я пожала плечами.
— Он сказал, что я — Тень дракона. И что это очень плохо. Вроде как их всех уничтожили. И вот вдруг я появилась.
Найли вопросительно посмотрела на меня, явно ничего не понимая, потом перевела взгляд на Лейлу.
— Ты знаешь, что это значит? Я никогда не слышала о Тенях.
Лейла покачала головой.
— Откуда тебе знать, ты же книг не читаешь. А Тени драконов по балам не бегают, чтобы ты могла с ними познакомиться. По крайней мере в наше время их и правда не существует, — сестра внимательно посмотрела на меня. — Ая, ты уверенна, что он именно так сказал? Ты — Тень дракона?
Я кивнула.
Лейла повернулась и свесила ноги с кровати.
— Давно-давно, существовали теневые драконы. Да, да, именно так! Драконы теней. Это уже потом их стали называть Тенью дракона за их специфический вид. Они же скорее призрачные, чем физиологические. Но это ни капли не уменьшало их магических способностей и уникальной силы. Драконов теней характеризовали как жестоких и жутких существ. Они были значительно крупнее обычных драконов. Но исключительными их делало не это. Они не имели телесной оболочки в драконьей ипостаси. Тени были тенями. И это делало их почти неуязвимыми. Они обладали темной сущностью. Могли проникать куда хотят, даже в тень обычного дракона и уничтожить этим самого дракона. Они были вездесущи и узнавали все что хотели. Никогда нельзя было быть уверенным, что рядом нет Тени. Короче жуткая сущность. Их боялись. Тени властвовали в Амшавире. Никто не осмеливался им противостоять. И, возможно, Тени завоевали бы весь мир. Но гнет жестоких драконов стал невыносим. Появились армии повстанцев. Очень долгое время велась холодная война с Тенями. В открытую выступить на борьбу с ними было невозможно. Собирались тайные сообщества. Плелись интриги и… Это было давно, и я не уверенна, что история в точности передает факты тех времён. Но, судя по ним, именно черные драконы нашли магию и силы справиться с Тенями. Они уничтожили их. Судя по истории, всех. Но если герцог говорит, что ты дракон теней, то, выходит, история не так уж и правдива…