— Ну, пока ты сможешь увидеть только его яйцо, — усмехнулась Бекки.
— Но я непременно хочу присутствовать в момент, когда он начнет вылупляться, — мечтательно сказала я.
— Думаю, мы не пропустим это, — ответила Бекки.
Мы поболтали ещё немного и решили, что пора спать. День был тяжёлым, и меня отчаянно клонило в сон. Я начала провалиться в него, стоило только поудобнее устроиться на подушке. И даже тихая возня под кроватью не могла этому помешать.
За завтраком все студенты были возбуждены и взволнованы. Разговоры велись только о скором прилете стражей. Преподаватели пытались сохранять спокойствие, но по их взглядам и отрывистым фразам нетрудно было догадаться, что и они взвинчены перед стремительно приближающимся событием.
К полудню уже все не находили себе места и постоянно поглядывали на небо.
— Летят! — наконец крикнул кто-то особенно зоркий, и всей оравой побежали к полю для посадки драконов.
— Я вижу, вижу! — Юна аж подпрыгивала на месте и пальцем тыкала в точки на небе, которые с каждой секундой становились все больше и больше.
Джоанна с Люком в ожидании спрятались в тени под навесом, мы же с Юной и Бекки стояли в первых рядах и не давали никому даже шанса сместить нас с этих позиций.
Вскоре точки стали превращаться в очертания драконов. Можно было разглядеть даже их цвет: огненно-красные, лазурные, изумрудные. Возглавлял процессию черный дракон, крупнее остальных сородичей. Он приблизился, и его чешуя на солнце стала отливать синим.
— Их одиннадцать, — быстро посчитала Юна.
Действительно, за иссиня-черным летели ещё десять драконов. Прежде чем отправиться на посадку, они закружили прямо над нами, совершая приветственный ритуал. Я затаила дыхание, разглядывая их. Они были необыкновенные! Несмотря на близкие цвета, их окрас не повторялся, был индивидуален, как и рисунок крыльев и гребня. Кроме чёрного больше всего привлекал взгляд золотой дракон с бронзовыми крыльями.
Он и стал приземляться первым. За ним потянулся темно-зелёный, затем рубиново-красный, следом голубой, почти сливающийся на фоне ясного неба… Они садились один за другим на удивление плавно и бесшумно, словно не весили как полсотни лошадей каждый. На их спинах в специальных седлах восседали наездники-стражи в графитно-серой униформе. Впереди и позади каждого крепились контейнеры из небьющегося стекла. Нам рассказали, что в их создании используются специальные кристаллы из недр Ледяных гор. Сквозь толстые стены контейнеров можно было различить очертания драконьих яиц.
Чёрный дракон приземлился последним. На нем не было никаких контейнеров с яйцами, и его наездник первым оказался на земле. Он стянул с лица повязку, которую все хранители надевали во время перелётов, чтобы защитить себя от порывов ветра, — и мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног.
Это был он. Тот самый незнакомец из Сада Фрезий, которому я по глупости подарила свой первый поцелуй.
— Святые провидцы, — я отмерла и в ужасе юркнула Бекки за спину. — Не двигайся, умоляю.
— Что случилось? — спросила подруга предусмотрительно не оборачиваясь.
— Это он, Бекки, — прошептала я. — Он…
Глава 4, в которой мой кошмар возвращается
— Что он тут делает? Что? — вопрошала я, заламывая руки.
Мы с подругами уединились в беседке в саду и ждали часа, когда начнется очередное собрание. От потрясения я едва соображала, принимаясь то плакать, то надрывно смеяться.
— То есть ты уверена, что это тот самый? — переспросила меня Бекки. — Ведь тогда было темно, и ты можешь ошибаться. Забыть, перепутать от испуга.
— Нет, это точно он, — я закрыла лицо ладонями. — Такое не забудешь. Его лицо врезалось мне в память навсегда.
— Кстати, очень привлекательное лицо, — заметила Юна. — Он вообще хорош! И эта форма стражей… М-м-м… — она мечтательно вздохнула. — Вы видели, как она облегает их тела? В ней даже мышцы все видны… На груди, на руках… Даже пресс… Да они все просто божественны!
— А я под впечатлением от драконов, — отозвалась Джоанна. Она до сих пор не расставалась с учебником и все прижимала его к груди. — Интересно, что даёт золотой цвет чешуйкам? Гуанафоры или липофоры? В гребне явно есть пигмент каротиноид… Надо уточнить, — и она зашелестела страницами.
— В ту ночь я бы ни за что не подумала, что он из стражей-хранителей, — я сокрушенно покачала головой. — Он был скорее похож на загулявшего аристократа… Эта его дорогая вышивка на лацканах, рубашка с кружевом… И пахло от него дорого… И уж точно я не предполагала встретить его здесь! Что мне делать, девочки?