Ну и Юна безумно любила сладкое, в чем, в принципе, я была с ней солидарна.
— Сегодня стенать не буду, — засопела Юна, все-таки хватая два безе и сразу засовывая их в рот. Видимо, чтобы не передумать. — Клянусь.
— Это слишком соблазнительно, согласна, — поддержала ее я тоже с набитым ртом. — Просто божественно. А на диету — с завтрашнего дня.
— Подруга, — Юна протянула мне руку.
— Навсегда, — я энергично ее пожала в ответ.
— А что ты все строчишь? — Юна заглянула в тетрадь Джоанны.
— Структурирую информацию по уходу за драконами, которую нам дали в прошлом году, — отозвалась та, не отрываясь от своего занятия. — И добавляю кое-что новое, что успела найти за лето в Вендерской библиотеке.
— Мне кажется, у нас ещё будет время для всего этого, — пожала плечами Бекки. — До того, как доставят драконьи яйца, у нас ещё неделя, а то и две. Расслабься, Джо, успеем ещё переусердствовать в учёбе.
Но Джоанна не могла. Учиться, узнавать новое — было главным стремлением в ее жизни. Ее смыслом. Она была действительно умна, правда, от этого ума порой и страдала. Например, плохим зрением. Вот только очки носить категорически не хотела, поэтому постоянно щурилась.
— А я все думаю о стражах драконов, — Юна мечтательно задумалась. — Говорят, они все красавцы, как на подбор. И они будут жить с нами в Академии, представляете? Вдруг среди них я встречу свою судьбу?
— А я слышала, что большинство из них — заядлые холостяки, — я подперла рукой щеку и стрельнула глазами в Винсента. Но по-прежнему увидела лишь его затылок.
— Почему же? Я знала одного женатого стража, — возразила Бекки с усмешкой. — Правда, он был уже «бывшим» стражем сорока лет отроду. И женился, когда ушёл со службы. Ты готова ждать столько, Юнни?
— Если он того достоин, то почему бы и нет? — ответила та и уставилась в окно. — Скорей бы они прилетели…
1.2
На причале нас встречал Тид Лагер, старенький, но очень шустрый для своего почтенного возраста профессор Драконологии. Он бегал по трапу вверх-вниз, размахивал руками и говорил без умолку, пока мы переносили свои вещи с поезда на судно.
Наконец все оказались на палубе, и Лагер вновь пересчитал нас, удовлетворенно заключив:
— Все двадцать на месте. Можем отправляться.
Я сразу переместилась на центральную скамью, подальше от обоих бортов, и собралась не двигаться с этого места до самого конца плавания.
— Что, опять укачивает? — с сочувствием поинтересовался у меня проходивший мимо Рик Тодд, староста нашего курса.
— Как всегда, — усмехнулась я. Лучше пусть думают, что у меня морская болезнь, чем то, что я не умею плавать.
Стать хранителем драконов было моей мечтой с самого детства. Я с замиранием сердца вглядывалась в небо, где время от времени пролетали эти прекрасные создания. Их чешуя блестела на солнце как драгоценный металл, а крылья обладали уникальным рисунком. Я представляла себя на месте их наездника, и в груди щемило от счастья. Мне было все равно, какую роль получить: стража, поисковика, целителя, путешественника или даже бойца — главное, что рядом с драконом. Его хранителем.
Только эти мечты никак не разделяла моя матушка, ибо в своих грезах она лишь удачно выдавала меня замуж и тем самым закрывала все дыры в нашем семейном бюджете. А они у нас были ого-го-го какие! Спасибо батюшке, который ушёл за Грань, покинув нас с пустыми карманами и долгами. Единственное, что досталось от него хорошего — это графский титул. Вот только им голодный желудок не наполнить, зимой себя не согреть и слугам, тем немногим, кто остался с нами, жалованье не заплатить. Зато, по мнению матушки, он мог послужить моим приданым, если меня захочет взять в жены какой нувориш, чтобы потешить своё самолюбие и заиметь ко всем прочим своим достижениям титул графа.
Когда я поведала ей о своих планах поступить в Академию хранителей драконов, случился грандиозный скандал. Матушка несколько раз падала в обморок, потом нюхала соли, возвращалась к угрозам — и снова падала в обморок. Но я уже прекрасно изучила все ее уловки, поэтому не велась на них. Тем более что в будущем, став хранителем драконов, могла жить безбедно и без того, чтобы стать бесправной женой богатенького выскочки.