Моё сердце тоже екнуло, когда я увидела приближающихся стражей, во главе которых шли Аарон Шейн и Деймон Кейн. Оба о чем-то переговаривались вполголоса. Вдруг Шейн посмотрел на меня, а я, вместо того, чтобы как-то поприветствовать его, испуганно опустила глаза. Боги, да что со мной? Когда же я снова, собравшись духом, подняла на него взгляд, он уже был занят беседой с ректором.
А потом на горизонте показались драконы, и внимание всех переключилось только на них.
Первой летела тройка огненных драконов со всадниками-бойцами в форме королевской охраны. Следом — воздушный дракон с лазурной чешуей. На нем было видно два всадника: впереди страж, за ним — женский силуэт, в котором угадывалась принцесса. На ещё трех воздушных драконах, серебристом, серо-голубом и бледно-зеленом, также летело по два всадника. Завершали процессию снова огненные драконы с королевской охраной, на этот раз в количестве пяти.
— И как они у нас тут все поместятся? — задалась вопросом Джоанна. — Двенадцать лишних драконов после длительного перелета. Им как минимум полдня отдыха нужно.
— Признаться, я тоже ожидала, что их будет куда меньше, — ответила я озадаченно. — И принцесса, кажется, прилетела не одна.
Судя по растерянности на лице ректора, он тоже был не в курсе, что королевская делегация будет настолько большая. Он вновь подозвал к себе Шейна и стал с ним шептаться о чем-то.
Между тем драконы начали снижаться. Четверо огненных приземлились по углам площадки, образуя защитный квадрат. Бойцы на них не торопились спешиваться. Дракон с принцессой опустился в самый центр. Стражник спустился первым и помог спуститься Ее Высочеству.
Я никогда не видела принцессу Селену вживую и так близко, чаще ее изображение мелькало в газетах и на городских плакатах, приуроченным к каким-нибудь торжествам. В реальности она оказалась выше ростом, стройной, но не худощавой, скорее, статной, как ее покойная мать-северянка. Светлые, точно выбеленный лен, волосы были заплетены в замысловатую причёску. Брови и ресницы тоже имели белесый оттенок, отчего ее синие, как сапфиры, глаза казались ещё ярче. Принцесса была облачена в темно-бирюзовый дорожный костюм и серый плащ, подбитый белым мехом.
Только ее ноги в изящных высоких сапожках коснулись земли, к ней тотчас устремился ректор, а за ним, без особой спешки, — Шейн. Принцесса снисходительно выслушала приветствия ректора и перевела взгляд на магистра.
— Надеюсь, вы хорошо долетели, Ваше Высочество? — довольно сдержанно поинтересовался он.
— Более чем, Ваша Светлость, — ответил она ему с полуулыбкой. И добавила: — Теперь я убеждена, что сделала правильно, написав о своем визите тебе, кузен.
— Знать бы ещё о его цели, кузина, — Шейн наконец тоже чуть улыбнулся.
— О, я привезла показать нашу Академию хранителей послам из Брианского герцогства, — и принцесса обернулась, показывая на трех остальных всадников, которые уже начали спешиваться с помощью сопровождающих их стражей.
Двое мужчин — один постарше, с проседью в волосах, другой немногим младше Шейна, худощавый, невысокий, с заветренным, покрасневшим лицом. Третья — девушка, на вид наша ровесница, среднего роста, кареглазая, с тёмными кудрявыми волосами, которые свободно трепал ветер. Дорожный пурпурный костюм плотно облегал ее, подчёркивая все изящество фигуры.
— Герцогиня Ливин, — лицо Шейна на миг будто окаменело, затем он лишь учтиво кивнул ей в знак приветствия. — Какая неожиданность.
— Хелена, — поправил его та, подходя к нему, и тоже поклонилась с шутливой лёгкостью. — Рада нашей новой встрече, Аарон. Я много хорошего наслышана о вашей Академии, поэтому с радостью согласилась на предложение принцессы Селены посетить ее. Мой отец подумывает создать у нас такую же. Надеюсь, вы поделитесь со мной вашим опытом, — она улыбнулась уже ректору.
— С превеликим удовольствием, герцогиня! — горячо заверил тот.
18.2
— А это наши будущие хранители, верно? — принцесса наконец удостоила взгляда нас, студентов.
— Верно, Ваше Высочество, — ответил ректор. — Это наша гордость и наша надежда! Они уже прошли посвящение, поэтому можно считать их уже настоящими хранителями.
— Как замечательно, — улыбнулась герцогиня Ливин, — значит, маленькие драконы уже вылупились?
— Им уже месяц, — ответил за ректора Шейн.
— И мы сейчас сможем их увидеть? — восторженно воскликнула герцогиня.
— Я собирался предложить вам отдохнуть с дороги, Ваша Светлость, — произнёс ректор, — но если вы желаете сейчас…
— Да-да, желаю сейчас! — ответила Хелена и весело посмотрела на Шейна.