— Боги, как жарко, — Юна стала обмахиваться перчаткой.
— И влажно, — добавила Бекки, расстегивая плащ.
Я уже тоже успела подзабыть, насколько здесь отличается климат от той же столицы. А ведь Дикая долина находится всего в пяти часах езды от нее. Однако именно здесь были искусственно созданы условия для вылупления и взросления драконов: тёплая осень и весна, и зима без снега. Такая погода поддерживалась магическими кристаллами, установленными по периметру всей долины. Кроме того они имели и защитные функции, чтобы никто извне не смог побеспокоить или навредить драконам в столь важный для них период.
Я заметила, как Винсент бросил на меня взгляд, полный готовности предложить мне помощь с багажом, однако снова влезла Сара.
— Винс, не мог бы ты помочь? — пропела она. — Вот с этим чемоданом. У меня рук совсем не хватает!
— Конечно, — Мур был слишком хорошо воспитан, чтобы отказать девушке.
Я с досадой поджала губы.
— Давайте ваши вещи, девчонки, — к нам подоспели Рик и его друзья Чез с Барни, подхватили наши чемоданы и понесли вниз.
— Пусто место свято не бывает, — хмыкнула Бекки и почти налегке, с одним лишь саквояжем, последовала за ними.
У меня тоже в руках осталась лишь небольшая дорожная сумка со всякой мелочевкой.
От причала сразу начиналась дорожка к воротам Академии, и мы пошли по ней. Я постоянно сверлила взглядом спину Винсента, который шагал далеко впереди, явно надрываясь с чемоданищем Сары. Он, конечно, не показывал вида, двигался легко, но я же понимала, что чемодан у этой манерной грымзы почти неподъемный.
Ворота были приветливо распахнуты, и на меня нахлынуло приятное чувство, будто я вернулась домой. Губы сами растянулись в улыбке, я даже на время позабыла о Винсенте и Саре. Как же тут все-таки хорошо! Я завертела головой, благостно оглядываясь по сторонам.
Вдоль главной аллеи росли высокие тисы, а ниже ярусом, плотно друг к другу — кустовые розы. Их разноцветные бутоны были миниатюрные, но источали такой сладкий аромат, что кружилась голова. Я не удержалась и сорвала одну розочку, а потом вставила ее в волосы.
Впереди показался белый особняк — главный корпус Академии хранителей. Наше учебное заведение многим отличалось от прочих академий и университетов. Здесь не было монументальных зданий в несколько этажей, десятков корпусов и большого общежития для студентов. Вместо всего этого — один учебный корпус, совмещенный с деканатом, в нем же находились библиотека и лаборатория. Да и зачем что-то большее, когда набор в Академию драконьих хранителей проходит всего раз в три года и только по двадцать человек? У нас и общежития как такового не было: только пять одноэтажных домиков в саду, на четыре студента каждый. Зато имелся большой стадион для тренировок с драконами и озеро для их купания, и ещё множество необходимых для жизни и роста крылатых созданий местечек. В Дикой долине драконы были в приоритете.
— Как я рада всех вас видеть, дорогие мои! — прокричала с крыльца Виола Туффо, она вела у нас курс «География проживания драконов». Эта милая женщина, похожая на взъерошенного воробушка, была все время на позитиве, ее могло привести в восторг все что угодно.
— Мы тоже рады вас видеть, миз Туффо, — крикнул ей в ответ староста Рик, и все его поддержали довольным гулом.
— Идите же отдыхайте с дороги! — всплеснула та руками. — Ужин по расписанию! Бобо готовит для вас ваш любимый вишневый пирог!
И вновь одобрительный гул в ответ.
— И зачем я съела столько безе? — простонала Юна. — Нельзя же отказываться от вишневого пирога…
— А я говорила! — вынырнула откуда-то Джоанна и тут же исчезла среди тех, кто шел впереди.
— Зануда, — Юна расстроенно нахмурилась.
— Ничего, — приободрила ее я. — Скоро начнутся интенсивные тренировки, и все лишнее с боков испариться, как и не было. А вишневый пирог Бобо — это святое!
2.2
Вскоре показались студенческие домики, и мы все радостно прибавили шаг. Наш стоял ближе всех к дорожке, поэтому мы первые оказались на месте. Поблагодарили парней за помощь и наконец вошли внутрь. Нас встретила маленькая прихожая, а за распахнутыми двустворчатыми дверями — уютная гостиная. По обе стороны от нее располагались две спальни.
— Как же я скучала! — воскликнула я, забегая в гостиную и начиная кружить по ней. — Мне кажется, здесь стало ещё лучше, чем в прошлом году!