Мы летим на Солнечный остров. Это известие на время затмило все остальное. Никто из нас даже предположить не мог, что мы окажемся там так скоро, ведь обычно хранители попадали туда впервые не раньше третьего курса.
Все были настолько ошеломлены, что почти не разговаривали, когда уходили из зала. Правда, сборы уже вышли более сумбурными и нервными. Нас попросили взять только самое необходимое, чтобы не перегружать драконов, но решить, что это будет, оказалось не так просто. Особенно для Юны, которая страдала над своими многочисленными нарядами, и Джо, мечущейся между одеждой и книгами.
А потом все вспомнили о рахулях. Те всей семьёй выбрались из своего домика в гостиной и с несчастным видом жались друг к другу, дрожа от холода.
— Мы не можем оставить их здесь, — сказала Джоанна. — Они ведь тоже замерзнут.
— Значит, надо найти как-то место в нашем багаже и для них, — вздохнула Бекки.
Рахули, почувствовав, что дело серьёзное, вели себя тише воды ниже травы, и даже без возражений согласились лететь в наших заплечных сумках. Только прихватил с собой несколько кусочков рафинада — свой драгоценный запас на самый чёрный день.
Пока мы собирались, в Академию прибыли ещё драконы. Они заняли собой всю взлетно-посадочную площадку, создав небольшое столпотворение.
— Это же дракон ректора! — воскликнула Бекки, показывая на зеленокрылую громадину.
— А вон Дика, — Юна показала на дракона с темно-красной чешуей. — Когда они успели их позвать?
— Видимо, ещё в первой половине дня, раз они успели прилететь с Солнечного острова, — отозвалась я, разглядывая драконов наставников.
— Теперь мы точно все поместимся, — взволнованно заметила Бекки. — Выходит, кто-то из нас полетит и с преподавателями.
— Если все собрались, — раздался громкий голос Кейна, — то начинаем посадку. Следуйте указаниям стражей и не задерживайте остальных.
Конечно, в своих мечтах я летела на Солнечный остров на Иллейне, однако в реальности мне достался Герон, что тоже, конечно, неплохо. Да и сам дракон был рад моей компании. Когда же я уже сидела на нем, крепко прижимая к себе Златоглазку, все-таки отыскала глазами Шейна. Тот стоял чуть в отдалении рядом со своим драконом, но трудно было понять в темноте, смотрит он в мою сторону или нет.
А потом Герон взлетел, и Академия осталась внизу, за стеной колючего, похожего на ледяную крошку, снега.
Аарон Шейн
— Аарон? — Деймон положил руку ему на плечо.
— Да, я слушаю тебя, — кивнул тот и уже более осмысленно посмотрел на друга. — Так что там насчет кристаллов? Говорите, они полностью выведены из строя? Заклинанием?
— Профессор считает, что каким-то блокирующим, — Деймон бросил на него сочувственный взгляд, чем вызвал у Аарона всплеск раздражения.
Только на кого он злился? На себя. И никакого больше. Если бы в своё время он не потерял над собой контроль, то ничего этого бы и не было. Этой глупой ревности, впившейся когтями в самое сердце. Этого дурацкого разочарования. Он сам во всем виноват, значит, ему с этим справляться самому.
Аарон постарался выбросить из головы так ярко засевшую сцену и сосредоточился на разговоре. Драконы сейчас главнее всего.
— Думаете, это дело одних рук? — спросил он уже у ректора.
После возвращения профессора Лагера и миз Туффо все преподаватели собрались в кабинете ректора Фореста и обсуждали, что делать дальше. Ситуация была критическая. Самые худшие опасения Аарона сбывались.
— Не исключено, — вздохнул тот. — Но у меня никак в голове не укладывается, зачем это было сделано, а главное кем.
— Давайте отбросим прочь деликатность, мирг Форест, — Аарон потер переносицу. — Понятно, что подозрения всех падают на герцогиню. И есть мысли о диверсии.
— Я бы все же не хотел бросаться обвинениям, не имеющими доказательств, магистр…
— Значит, надо их получить, иначе догадки останутся догадками, — достаточно резко перебил ректора Аарон. — От себя пока скажу: вне Академии герцогиня ничем не вызывала подозрений. Однако это не означает, что она невиновна.
Аарон вспомнил две мучительные ночи, проведённые во дворце. Ему никогда не нравилось находиться там, даже в своих покоях, далёких от спален принцессы и самого короля. Несмотря на искреннюю любовь и заботу венценосного дяди, заменившего ему обоих родителей, на Аарона вся обстановка дворца неимоверно давила. А уж когда Его Величество начал заговаривать о том, что хорошо бы Аарону поучаствовать и в политических делах королевства, а потом намекнул о женитьбе, стало совсем невыносимо. Поэтому при первой возможности он оттуда сбежал, вначале в Академию хранителей на учёбу, затем на Солнечный остров поближе к драконам и подальше от столицы. В последние годы его визиты в Вартейн стали крайне редки, а Ночь Разноцветных огней он посетил и вовсе инкогнито, да и просто потому что его уговорили приятели-стражи хоть немного развлечься. Мысли о Ночи Разноцветных огней пробудили иные воспоминания, но Аарон тотчас отогнал их, вернувшись к королю и герцогине. С Хеленой они в эти дни почти не виделись и о браке с ней действительно никто не заговаривал, зато дядя вновь завел тему о своем преемнике, которым он хотел видеть Аарона, и это несмотря на то, что прямой наследницей была Селена. Подобные разговоры велись уже не впервые, но в этот раз король был особенно настойчив и очень разозлился, когда получил очередной твёрдый отказ. Они даже повздорили, что и послужило Аарону отличным поводом поскорее покинуть столицу и вернуться в Академию. Чтобы узнать, какие опасные события тут творятся.