Только сейчас я заметила запах. Не сильный, но все же неприятный. Такого никогда не чувствовала. Сделала еще один шаг и задрожала всем телом. Показалось, что сами стены шипят, стонут, будто им было больно когда я по ним шла.
Словно бы в камне что-то живет. Что-то, готовое в любой момент схлопнуться и поглотить меня.
Снизу что-то смотрело. Я не видела глаз, но была уверена в этом.
Ну все! Хватит!
Мои ноги сами посеменили верх.
Узнаю что здесь — может, и спущусь.
Показалось, а может, и не показалось, что путь наверх куда дольше, чем вниз. Сколько я прошла? ступенек десять? А назад преодолела пару дюжин. Зараза!
Сердце колотилось, пальцы тряслись, чувство опасности нарастало. Я пулей выскочила из колодца, отошла, глубоко вдохнула.
Слава Богу!
Ноги все еще дрожали. Надо быстрее узнать что это за чертовщина!
Я оглянулась в поисках хоть кого-то, но вокруг лишь деревья медленно покачивали своими ветвями и больше никого. Не было и черной дыры в земле. Она исчезла. Просто испарилась.
Может, кто-то со мной играется? Корт, например?
Я моргнула пару раз, пытаясь удостовериться, что колодец действительно пропал, и увидела Серкона. Он появился словно из воздуха. Стоял опустив взгляд вниз прямо на том месте, где только что был колодец!
Зараза! Он-то откуда здесь взялся?
16
— Сейчас ты мне все объяснишь! — я посмотрела на Серкона, но он какое-то время просто стоял и пялился себе под ноги. На какой-то момент я даже подумала, что его тут нет и мне все кажется.
— Серкон! — позвала я.
Он медленно окинул меня взглядом, будто видел меня впервые.
— Что, Лелианна? — спросил он, как будто ничего не случилось. — Решила прогуляться? Могу составить тебе компанию.
— Что это было? Дыра в земле, лестница вниз, это…
Я не знала как описать.
— Ты её видишь? Дыру? — спросил он.
— Видела только что.
Он вздохнул, шагнул ко мне, усмехнулся.
— Я думал, что один такой.
— Один что? Что там, внизу? — настаивала я.
— Остров, на котом мы находимся — это не совсем остров. Точнее совсем не остров, — он пытался что-то показать жестами.
— И что же это?
— Живое существо. Очень редкое. Может, даже последнее из своего вида.
— Та-а-ак, — протянула я. Осознавать, что я нахожусь на чем-то живом было неприятно и страшно. Одно движение исполина — и не станет ни академии, ни студентов, ни меня.
— Не бойся. Он дружелюбен, — усмехнулся Серкон. — Только очень одинок. Я люблю спускаться и разговаривать с ним. К сожалению, проход вижу только я. Или только мне он его открывает. Тут уж не знаю.
— Что же, ясно, — пробормотала я себе под нос. Хоть все равно было не по себе от мысли, что подо мной что-то живое, обладающее собственной волей. Увидеть бы его со стороны…
…хоть нет, не хочу. Еще больше напугаюсь.
— Пройдемся? — спросил Серкон.
— Да, конечно, — ответила я, хоть не плохо было бы подготовиться к балу.
— Идем, — предложил он, я взяла его под руку, кинула взгляд на академию. надеюсь, ректор Дрейк не смотрит на нас из окна и не сделает мне выговор.
— А что ест этот… остров?
— Рыбу и прочих морских обитателей. Нами не пообедает, не бойся, — усмехнулся Серкон. — Но лучше не рассказывай об этом всем подряд. Еще чего доброго начнется паника. об этом знают только преподаватели.
Я кивнула. оглянулась вокруг. Деревьев вокруг становилось все больше, сухая желто-красная листва хрустела под ногами, дул легкий ветерок. Но почему-то с каждым шагом становилось все теплее.
— Куда ты меня ведешь? — спросила я, когда вокруг уже был настоящий лес.
— Сейчас покажу, — усмехнулся Серкон. — Почти пришли.
Я понемногу начинала нервничать. Иду непонятно куда с парнем, который по непонятным мне причинам нужен всем — ректору, Корту, дракону и еще Бог весть кому. По какой-то причине лишь он видит проход в земле и знает, что остров — совсем не остров.
Но ведь я тоже вижу…
Может, потому, что мы оба — драконы?
Лес закончился совершенно внезапно и моему взору предстал пляж. золотистый песок так и сверкал на солнце, да и вода здесь была другого света, будто чище. Рядом с берегом росли странные сине-прозрачные светящиеся цветы. Они медленно шевелили лепестками, будто жили своей собственной жизнью.
К тому же стало жарко.
Да тут же настоящее лето!