— Из-за этой книги не пойдет на бал?
Соседка громко хихикнула.
— Видела бы ты его. Сухой, как спичка и прыщавый. Да и не любит он все эти балы.
— Ясно, — кивнула я. — Одолжишь косметику?
— Конечно, — ответила она. — Твой друг, кстати, заходил.
— Какой друг? — я сразу же подумала про Серкона.
— Такой…
Она призадумалась, на какое-то время будто зависла.
— Не помню. Бывают же люди с неприметной внешностью.
Что еще за друг? Серкона она знает, Корта тоже. Так кто тогда?
— Оставил тебе записку. Вон на тумбе лежит. Я не читала, не бойся.
На тумбе действительно лежал длинный желтоватый конверт. Я взяла его в руки, повертела — никаких надписей. Зато бумага приятно пахла одеколоном. Будь я в своем мире, сказала бы. что дорогим.
Открыла конверт. достала оттуда записку. Почерк писавшего был большим, отчетливым. Дорога в врачи его обладателю точно была закрыта.
"Не забудь о чем я тебя просил. приведи Серкона. Это очень важно. Если не сделаешь этого — могут погибнуть люди".
Зараза!
Я смяла записку в руке. Это был дракон. Треклятый дракон. которого я должна бы найти и сдать ректору. И что делать теперь? Он пишет, что от этого зависят чьи-то жизни. правда или врет? Дракон манипулирует мной или он вправду хочет кому-то помочь?
Зараза! Черт!
Я не представляла как правильно поступить.
Похоже придется найти Серкона и побеседовать с ним напрямую. А дальше — как пусть решает сам.
18
На бал я, конечно же, опоздала. Долго собиралась, одевалась, красилась. Платье, что дали мне инквизиторы, сперва показалось большеватым, но как только оказалось на мне, словно уменьшилось и стало как раз. Длинное платье цвета летней травы с открытой спиной — вполне симпатичное. А вот здешняя косметика оказалась странной — чего только стоила рассыпная бесцветная помада. К счастью, Катарелла оказалась рядом, и помогла её нанести, после чего она обрела кофейно-золотистый цвет.
Потом я долго искала зал, нечаянно забредя в комнату с "живым" гобеленом, на котором был черно-серый зверь с огромной пастью и шестью глазами. Только заметив меня, зверь бросился вперед и на миг мне показалось, что он вот-вот выберется и порвет меня на части. Но тут же появился ректор Дрейк и увел меня оттуда.
— Лучше его не трогать, — сказал он. — Один из студентов случайно вызвал этого зверя из другого мира. Еле смогли заточить в гобелен.
— Почему не отправите обратно? — поинтересовалась я.
— Он сам не понял откуда его притащил. А мы так и не смогли найти родину этого зверя.
Хорошо, что у меня не получился опыт с призывом. Появись в комнате что-то подобное и я точно стала бы ужином.
Дрейк открыл большую двустворчатую дверь, за которой я ожидала увидеть начищенный паркет, оркестр, кружащие в танце пары…
Но вместо этого впереди была ледяная площадка, похожая на поле для игры в хоккей, огромные, припорошенные ели по её краям, высоченные горы на горизонте и россыпь больших, ярких звезд в небе.
Пары, впрочем, тут были. Они танцевали по льду под лившуюся будто со звезд музыку.
Уж не думала, что мне на балу пригодятся коньки!
— Он не скользкий, — сказал ректор. — Это иллюзия. На каждый бал мы хотим делать что-то новое, незабываемое. В прошлом году у нас был огненный мир, а в позапрошлом — озеро в лесу.
Хотелось бы увидеть танцы на поверхности озера. Эх-х…
Даже на миг пожалела, что не прибыла сюда раньше.
— Развлекайся, — сказал ректор. — Только не забудь поглядывать по сторонам. Думаю, наш непрошенный гость здесь.
Я кивнула, оглянулась по сторонам в поисках Серкона. Его тут, кажется, не было. А вот Корт был. Он громко смеялся в компании своих друзей. И повязку из башки снял. Надо бы держаться от него подальше.
Музыка стихла, пары остановились. Все застыли в предвкушении чего-то, ждали открыв глаза, пока ректор не воспарил в воздух. Дрейк повис прямо в центре зала, раскинул руки и принялся читать речь. Стандартная речь, которую можно услышать и в наших вузах — про начало учебного года, успехи прошлого, цели в нынешнем и прочее подобное. Все заворожено смотрели на ректора, кроме одного-единственного человека.
Серкона.
Не удивительно, что сразу его не заметила, потому что он сидел за деревянным столом под елью, опустив взгляд и, похоже, был пьяным в стельку.
Я подошла к нему, уселась рядом.
— Серкон!
Сперва он не ответил. Смотрел куда-то вниз и про себя улыбался.