Идти на каблуках было трудновато. Под ноги то и дело попадали мелкие камешки или разрыхленная земля. Краем глаза я увидела ту самую дыру в земле, в которой мне посчастливилось побывать. Теперь из неё исходил едва заметный белесый свет и доносились звуки, похожие на свист. Какое-то время я понаблюдала за колодцем, но руки и ноги мерзли, а потому я продолжила путь.
Опавшие сухие листья затрещали под ногами, стало темно — хоть глаз выколи. Жаль, что я не взяла с собой ничего, чем можно осветить путь. Деревья замечала когда они были у самого носа.
Пару раз я оглядывалась, прислушивалась, не идет ли за мной Корт или кто-нибудь еще. Но слышался лишь шум листьев и далекое уханье совы.
Было страшно и жутко. От хруста веток под ногами я аж подпрыгивала, а раз нога попала в что-то грязное и вязкое. Фу-у!
Над головой порхнула птица, а мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Внутренний голос то и дело просил вернуться, тело устраивало мне настоящую революцию, но я упрямо шла вперед.
В голову начали закрадываться не лучшие мысли.
Вдруг я сбилась с пути?
Вдруг тот, кто пришел за Серконом, опасен?
Вдруг тут есть еще один колодец и я провалюсь в него?
Вдруг, вдруг, вдруг…
С каждым шагом хотелось вернуться все сильнее.
— Еще несколько шагов и обратно, — вслух твердила я себе и действительно собиралась вернуться, но увидела впереди мягкий свет.
Я пошла к нему, и увидела, что это цветы, растущие у самого острова светятся мягко-сиреневым светом. При чем светят хорошо! Разглядеть можно что угодно. Даже мое платье — грязное и подранное. Бал для меня закончился окончательно.
Черт!
Рядом с берегом качалась на волнах лодка с веслами, и её точно тут не было днем.
Я притаилась за деревом — отсюда хорошо просматривался пляж, а вот меня разглядеть с него казалось трудной задачей.
Осмотрелась — кажется, никого. Никаких драконов и близко не было.
Может, это чья-то дурацкая шутка? Лодка ведь может принадлежать кому угодно!
Зараза! И теперь из-за этого больше не попаду на бал.
Да и сюда никто не спешил приходить. Я стояла опершись о холодную, шершавую кору дерева и всматривалась, вслушивалась, но ответом мне был лишь шелест листвы и завывание ветра.
Какая же я дура! Пришла сюда, грязная, как свинтус и теперь…
— Ай!
Чьи-то руки, а может, и лапы схватили меня сзади. Сердце задрожало. Я кричала, пробовала высвободиться — тщетно. Кто бы то ни был — он слишком сильно меня держал.
— Успокойся! — услышала я шепот над ухом. К счастью, человеческий. — Успокойся, и я тебя отпущу.
— Хорошо, хорошо, — затараторила я, хоть в этот момент дрожала каждая клеточка моего тела. Я пыталась успокоиться, но не получалось.
— Где Серкон? — спросили у меня.
— Пьяный в стельку. Ты-то кто?
Он отпустил меня, я повернулась, но не увидела лица незнакомца. Он был высокий, широкоплечий, его лицо скрывал широкий балахон. За ним стоял еще один — в таком же одеянии. На мгновенье показалось, что у меня двоится в глазах. Но нет, их и в самом деле было двое!
Два дракона!
— Значит, его привести не получилось? — словно удостоверяясь, спросил второй. Его голос звучал искаженно, неестественно, но я все равно услышала в нем что-то знакомое. — Жаль. Только бы Дрейк не успел раньше нас.
Кто же ты?
— Нет, он не придет, — коротко ответила я, всматриваясь то в одного, то в другого и вспоминая кому же принадлежит голос.
Один из них выругался на незнакомом мне языке. Второй отошел в сторону. Я же надеялась что хоть что-то эти двое мне поведают.
— Мне нужно идти, кто-то точно хватится, что я исчез с бала, — сказал "знакомый". — Если получится — попробую поговорить с Серконом сам.
— А с ней не думаешь поговорить? — спросил его второй, указывая кивком на меня.
Меня же это все начинало бесить. Тайны, таинственность, черные балахоны….
— Рано. Что, если она сдаст нас Дрейку?
— По-моему, поздно прятаться в кустах. Ты обратил её, ничего не сказал. Думаю, вряд ли она этому рада. Скажи спасибо, что не привела Дрейка сюда.
— Если хочешь, Рихарт, поговори с ней сам. А я пошел, пока меня не начали искать, — бросил знакомый и скрылся в лесу, оставив нас с своим товарищем вдвоем.
— Так вы мне все объясните? — спросила я, надеясь, что меня не оставят тут в одиночестве.
— Да. Объясню, — произнес незнакомец. — Садись в лодку.
20
Было страшновато садиться в лодку с незнакомцем, чьего лица я не видела, но интерес побеждал. Когда вернусь, заведу себе правила — не встречаться с оборотнями, не попадать в другие миры и не садиться в лодку к незнакомцам на странных островах.