— Раз уж твой сын её обратил — ей следует знать кто мы такие и за что боремся.
Её сын?
Она взглянула на меня сожалеющим взглядом.
— Садись, — она перевела взгляд на Рихарта. — А ты подожди наверху.
Я села на стул. Тот оказался мягче, чем казался с виду. Даже слишком мягким. Женщина уселась напротив, подняла руку, в ней сразу же материализовалась узорная трубка. Она подожгла табак просто щелкнув пальцами, затянулась, выпустила в потолок дым.
— Ты наверняка понравилась моему сыну. Говорила я ему не инициировать без крайней надобности. Он не послушался, — она снова затянулась трубкой. — А теперь он боится явить тебе свое лицо. Ох уж эти дети.
— Что вы со мной сделаете? — спросила я, всматриваясь в неё.
— Поговорим. Потом вернешься обратно в академию. Если решишь, что ты с нами, а не с ними — поможешь. А если нет — драконоборцы рано или поздно поймут кто ты. А за них я не ручаюсь.
То есть выбора у меня нет…
— Чего вам от меня нужно? — спросила я.
— Раз уж ты дракон, то все просто — помочь нашему виду выжить. Здесь нас всего несколько. Некоторые прячутся где-то далеко, другие оселились в городах, притворяются людьми. А мы всего лишь хотим жить, а не выживать, ожидая, что не завтра, так через месяц драконоборцы постучатся в дверь.
— За что они вас ненавидят?
— Их спроси. Они расскажут миллион причин почему мы опасны. Но на самом деле — просто боятся, — она снова затянулась трубкой и та исчезла из её руки. — Боятся, что мы способнее в магии, что мы дольше живем, что наших способностей хватит чтобы в один прекрасный день подменить собой императора, главного инквизитора или кого-нибудь еще. Потому травят байки, будто мы хотим власти над миром, чтобы нам поклонялись как богам, приносим человеческие жертвы и все в таком духе. Раньше ведь люди и драконы жили в согласии. Пока прошлый или позапрошлый император, сама уже не помню, решил очистить мир от нас. За одну ночь истребили больше половины живущих в Империи драконов. Сожгли наши города, убивали всех, кто встретится на пути. А потом началась треклятая агитация. Будто мы пытались развалить государство, править над людьми и все в таком духе. Благодаря этому сейчас любой пятилетка мечтает стать драконоборцем.
Я не знала правда это или она пудрит мне мозги. Если это так — мне их жаль…
— А Дрейк? Как он оказался на стороне людей?
— Слышала, будто он влюбился в жену нашего правителя? — усмехнулась собеседница. — Это неправда. Он влюбился в обычную человеческую женщину. У них были дети. Он решил, что семья для него важнее своего вида.
— А где сейчас его семья? — поинтересовалась я.
— Умерли. От старости. Он пытался найти высшего дракона и обратить их, но высшие — настолько большая редкость, что у него ничего не вышло. Если тогда и был такой дракон — вряд ли после всего он хотел бы помогать Дрейку. К счастью, мой сын родился таким. А это значит, что для нас все может поменяться.
— И что вам нужно от меня?
— От тебя? — она опустила взгляд. — Прежде всего чтобы ты была на нашей стороне.
— А если я вообще не хочу вмешиваться? Если хочу просто вернуться в свой мир? — спросила я.
— Тебе не сказали, что портал откроется лишь через год?
— Сказали, — кивнула я.
— Это правда Главное — никому не говори, что ты дракон. вообще никому. А особенно — Дрейку.
— Там есть один парень. его зовут Серкон. Зачем твой сын просил привести его? — поинтересовалась я.
— Если ты еще этого не знаешь — значит, тебе рано, — ответила она.
— Я хоть увижу вашего сына?
— Если он захочет. А он захочет, иначе не обратил бы тебя, — с этими словами она снова материализовала трубку и опять закурила. — Можешь идти. Рихарт отвезет тебя вниз. Помни одно — не попадись драконоборцам. Если выдашь себя — умрешь.
21
Рихарт отвез меня обратно, и спускаться было куда приятнее, чем подниматься. Над островом как раз восходило солнце, тучи расступались в стороны, краешек красного, как кровь, диска выплыл из-за горизонта, раскрашивая небо. Мне всегда нравилось наблюдать за рассветом. Но отсюда, прямо с туч, он был воистину завораживающим зрелищем.
Лодка юркнула меж облаками, на минуту меня обступил зеленоватый туман, а потом показался остров. Окна академии блестели в рассветных лучах, волны мягко шлепали берега, деревья мягко колыхались…
Сейчас мне даже нравилась академия. В ней было что-то гармоничное, будто её построили так, чтобы она выглядела как неотъемлемая часть острова. Может, так и было? Чтоб издали драконам не было понятно, что это, пока не подлетят поближе.