– А вот и наша пропажа нашлась... – протянул лорд Эгерт, окинув меня мрачным, но весьма заинтересованным взглядом – Должен признать, я весьма впечатлен вашим уровнем маскировки. Возможно, магистр Донован был прав на ваш счет. В столовой вы поставили прекрасную защиту. А только что, в своей комнате, спрятались так, что даже я не понял, где вы находитесь, – дракон сделал паузу, впиваясь в меня своими двуцветными глазами, словно хотел разглядеть мои мысли и душу. Сердце застучало, как у кролика, удирающего от волка. Бездна, я попалась! Лорд Эгерт сейчас обо всем догадается!
Тем временем огненный тиран поднялся и принялся обходить меня, словно хищник добычу: начал издалека, но постепенно подходил все ближе, сужая круг. Я стояла спокойно и неподвижно, демонстрируя на лице лишь раскаянье и легкое удивление, словно не понимала, о чем говорит огненный.
На деле же я едва удерживала себя от желания поворачиваться вслед за драконом, голос которого стал опасно мягким, а шаги неслышными. Бездна, зачем он ко мне подкрадывается? Теперь все мои инстинкты вопят: "Он хищник! К нему нельзя поворачиваться спиной!" Тем временем ректор продолжал:
– Теперь мне не дает покоя один вопрос: как вышло, что при ваших неоспоримых таланах ваша успеваемость пала столь низко? – с этими словами дракон замер в шаге от меня, небрежно опершись руками о стол за своей спиной. – Что же вы молчите, адептка Чериш? Я жду ответа на свой вопрос.
Как там говорил великий мудрец прошлого? "Только ложь, которая сама себя не стыдится, кажется другим правдой"? Что ж, будем импровизировать!
– Я не хотела учиться здесь, поступить меня заставил отец, оплатить учебу в императорской академии он, к сожалению, не мог. Мне всегда легко давались науки, поэтому в Академии Драконов я быстро заскучала и потому стала пропускать занятия.
– Что же случилось теперь? Я слышал, сегодня весь преподавательский состав удивлен вашей активностью и блестящими ответами.
– Мне неудобно об этом говорить...
– И все же? Неужели вам стыдно за хорошие отметки? – язвительно заметил огненный, царственно усаживаясь в кресло с высокой спинкой.
– Дело в том, что... – я сделала паузу и напоказ покраснела, представив, что неправильно написала формулу ранозаживляющего эликсира на доске перед приемной комиссией. – Отец решил выдать меня замуж. Когда я сказала, что не согласна с кандидатурой жениха, он пообещал мне, что я смогу выбрать мужа по сердцу, только если закончу учебу с платиновым дипломом. С тех пор я стала стараться исправить все свои недочеты в учебе.
– Что ж, это многое объясняет. Особенно тот факт, что вам удалось взломать защиту на моем кабинете. Но мне все еще непонятно, почему заклинание, развеивающее иллюзии, подействовало на вас так сильно?
– Дело в том, эстион Эгерт, что магические поединки никогда не были моей сильной стороной, поэтому я решила обороняться при помощи множественной иллюзии. Но ранее я потратила много сил, взламывая вашу защиту и очищая ваш кабинет, мне пришлось замкнуть заклинание не на свой резерв, а на жизненные силы.
– Что было весьма неразумно и неосторожно с вашей стороны. Вы понимаете, что могли погибнуть, адептка Чериш?
Сознавая, что вопрос скорее риторический, я промолчала, тем временем лорд Эгерт продолжил допрос:
– И как же вы умудрились в таком состоянии телепортироваться и самостоятельно прийти в чувство?
– На такой случай я всегда ношу с собой одноразовый артефакт с запасом силы. Он привязан к моей астральной проекции и активируется, как только я перестаю дышать.
– Хм... умно придумано.
– Я лишь позаимствовала и немного усовершенствовала мысль Мервиндиля Грозобордого, – чуть улыбнулась я, довольная ректорской похвалой. По правде говоря, подобный артефакт у меня действительно был, когда была жива. Только он почему-то не спас меня от смерти. Даже у фамильяра, что делился силой и пытался удержать мой дух в теле, ничего не вышло. Дуфф пожертвовал собой, но не достиг цели. Теперь мы оба мертвы и вместе коротаем век в астрале, скрашивая одиночество друг друга.
– Но все же стоит проверить следы заклинания. Возможно, адептка Крайлед усилила его еще чем-то.
Эта фраза заставила меня напрячься, но лишь на мгновение. Потому что в следующий миг небо в окне ректорского кабинета, что выходило как раз на магический полигон, потемнело и озарилось вспышками молний. Следом за небесным огнем с небес пролился дождь из розовых лягушек и град. Притом каждая градина была размером даже не с горошину, а с хороший боб.