– Сколько, говоришь, твои родители заплатили, чтобы ты училась тут? – насмешиво произнесла я в звенящей тишине.
– Что ты сказала, жалкая полукровка?!
– Ну, сама посуди, – начала объяснять я таким тоном, словно говорила с малым ребенком. – Если ты не отличаешь магическую подножку и обратный удар от зеркальной защиты, твои знания вопиюще скудны. Значит, поступить сюда и проучиться несколько лет без солидной взятки ты точно не могла.
Кажется, такое обращение было брюнетке в новинку. Она удивленно округлила черные глаза и возмущенно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Среди адептов тут и там раздавались ехидные смешки, в основном девичьи. Видимо, черноглазка многим тут досадила.
– Ты... ты... – На пальцах брюнетки, что мгновенно покрылись темной чешуей, заплясало зловещее алое пламя.
– Остановись, Риона, на ней зеркальная защита! – заметила шатенка с янтарными глазами, положив руку на плечо подруги.
– Значит, я ее пробью! – прошипела брюнетка, дернув плечом, чтобы сбросить ладонь советчицы, и сделала пасс, словно что-то зачерпнула ладонью из невидимого сосуда.
За моей спиной послышался шорох шагов и множественный скрип отодвигаемых стульев: адепты спешно уходили с траектории удара.
Брюнетка "зачерпнула" огненную силу второй ладонью, а затем соединила собранное в алую сферу со светящимся маленьким белым ядром.
– Это же "Молот императора"! – определил кто-то из присутствующих.
– Она с ума сошла? – зароптали вокруг.
– Еще не хочешь попросить у меня прощения на коленях, грязная полукровка? – с вызовом заявила Риона, отчаянно, до дрожи в руках, накачивая заклинание силой.
– Мне не за что извиняться, я всего лишь сказала правду. Впрочем, так и быть, я принесу тебе свои извинения... – произнесла, сделав задумчивую паузу. – Но только когда буду уверена, что ты как следует запомнила теорию о видах магической защиты! – ослепительно улыбнулась я, не делая ни единой попытки что-либо противопоставить самонадеянной драконице.
Драконы вокруг замерли, среди оглушающей тишины было слышно только, как один из адептов лениво грызет орешки, наслаждаясь зрелищем.
Хрусть-хрусть... На третьем "хрусть" Риона отпустила "Молот императора". Внутри я подобралась, готовясь подпитать защиту из резерва, на случай если она вдруг не выдержит. Но пламенный шар не долетел до меня, разбившись и бесславно угаснув в холодном водном щите, что внезапно накрыл меня прозрачной сверкающей сферой.
– Довольно, адептки, – раздался у меня за спиной негромкий и приятный, бархатистый, но строгий голос. Я обернулась, чтобы увидеть его обладателя. Учитывая, что меня укрыли щитом аж седьмого уровня, я могла себе позволить повернуться к противнице спиной. Итак, кто тут у нас? В шаге от меня стоял высокий дракон с прямыми каштановыми волосами до плеч. Темно-серые глаза украшало светлое кольцо вокруг зрачка, похожее на серебристый лед, покрывающий темные воды зимнего озера.
Лицо, как и у большинства драконов, треугольной формы, с изящными, хищными чертами. Прямой нос, упрямый подбородок, высокий подъем темных бровей с мягким изломом и тонкими кончиками. Узкие, точеные губы мужчины кривились в снисходительной усмешке, а черная мантия выдавала темного искусника.
Неужели магистра Дэброна, наконец, сменили? Помнится, по первости старик пытался выкурить меня из академии, ведь именно ему все жаловались на мои проказы. Но, видимо, благодаря тому, что мое незавершенное дело все еще не было завершено, все попытки изгнания оканчивались впустую потраченным резервом и ценными ингредиентами.
Ариольд Дэброн не любил проводить эти ритуалы главным образом потому, что для восстановления сил была нужна длительная, глубокая медитация.
И пусть магистр темных искусств всегда тщательно выставлял вокруг себя многоуровневую защиту, прежде чем заняться наполнением резерва, я всякий раз вдохновенно взламывала все ее варианты. Чары старика были для меня постоянно обновляющейся головоломкой-развлечением. После я заплетала длинную седую бороду магистра в тончайшие косички и украшала тонкими розовыми ленточками. В знак того, что я снова превзошла его, но милостиво не тронула, пока он пребывал в беспомощном состоянии, ожидая, что в следующий раз он подбросит мне задачку посложнее.
Я восхищенно поглядела на нового магистра темных искусств. Новенький! Непуганый! Судя по ауре, весьма образованный! Да это же просто подарок для скучающего призрака-заучки! Хотелось обойти красавчика вокруг, чтобы изучить все плетения, что дремали в его ауре, подернутой серо-голубой дымкой. Наверняка там скрыта атакующая магия, совершенно точно защитная, пара заготовок бытовых заклинаний и еще что-нибудь интересненькое! Ты ж моя шкатулочка с сюрпризами! Где же ты научился так хорошо прятать заготовки заклинаний? Даже я с более чем столетним опытом изучения драконьих аур не могу сказать, что ты там заныкал!