— Мила, да объясни ты толком, в чем дело?
— Просто глянь в окно, и, умоляю, звони ректору, скорее.
Дэнис перевела взгляд и побледнела. Там, на заледеневшей от первых осенних заморозков земле, лежало тело пропавшей девушки.
Хоть бы жива, хоть бы не опоздали — произнесла непослушными губами, набирая номер мистера Акториуса, а затем бросилась на улицу, схватив в охапку одеяло.
Присев рядом, Мила измерила пульс и провела сжатую диагностику организма, как учили на парах Целительства — вроде бы повреждений нет.
Живая — вырвался облегченный вздох. Укутав девушку в принесенное одеяло, попытались привести ее в чувства, но подоспели Целители.
— Девушки, все хорошо? Сильно испугались?
— Мы в порядке, мистер Акториус, главное, чтобы с Розмари все было хорошо. У нее был такой ужасный вид: вся одежда порвана и такое ощущение, будто прямо сейчас развалится на куски, тело покрыто застывшими грязными пятнами, словно она долго ползала в грязи, пытаясь найти выход из того жуткого места, где ей пришлось находиться. Она смотрела на нас отсутствующим взглядом, и казалось, совсем не понимала, куда она попала. Бедная девочка.
— Я учту это. Адептка Круглова, Адептка Престон, Вы спасли девушке жизнь, пролежи она всю ночь на холодной земле думаю, последствия могли быть очень серьезными. Вы молодцы, девушки. Горжусь, что в моей Академии обучаются такие смелые адептки.
Улыбнувшись на прощание, он покинул территорию через портал, а девушки вернувшись в комнаты, еще долго ворочались, прежде чем снова уснуть.
Наутро вся Академия гудела от ночного происшествия, преподаватели читали лекции по безопасности, просили не ходить по одному и не задерживаться допоздна, утром и вечером дежурные старшекурсники делали обходы общежитий.
Но, даже не смотря на принятые меры предосторожности, вечером была обнаружена еще одна пропажа. На этот раз исчезла одна из сестер-близняшек из группы Милы.
В Академии началась самая настоящая паника, обучение в аудиториях прекратили, теперь оно велось только в онлайн формате, еду тоже доставляли в комнаты, чтобы минимизировать перемещения по территории Академии. Ректор и преподаватели днем и ночью искали девушку, прыгая из портала в портал. Прибывшая бригада Магических следователей развернула свой штаб в одном из учебных корпусов, по коридорам сновали суровые мужчины и женщины в сдержанной служебной форме. Они активно опрашивали Розалин, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, но безрезультатно, девушка ничего не помнила.
В поисках участвовали ищейки, облазив вдоль и поперек территорию Академии и приграничные зоны, так и не смогли ничего найти. Перепуганные адепты боялись лишний раз высунуть нос в коридор, в холлах и на лестницах тоже стояла гробовая тишина.
Кайл и Рим приняли решение переехать в комнату девушек, и уже вторую ночь спали на полу, расстелив заботливо предложенные пледы и одеяла. Девушкам было спокойнее, когда они были рядом, поэтому были безумно рады, когда парни предложили им эту идею.
Пропавшая девушка вернулась так же, как и Розмари, напуганная, в синяках и ссадинах на ногах, абсолютно ничего не помнящая, но живая.
— Твою мать! Выругался ректор и от бессилия уронил голову на стол.
— Наша защита активна, барьер не нарушен, я не понимаю, как такое могло случиться? — прошептала Мисс Денфорт.
— Кай, ты проверил все секторы?
— Да, мы обошли несколько раз территорию защитного Купола, но бреши нет.
— Иллар, что там с девушками? Удалось проникнуть в их память?
— К сожалению, нет, это не магический блок, воспоминания просто отсутствуют. Такое ощущение, что их удалили, и вероятно, намеренно, чтобы мы не смогли отследить похитителя.
— Хорошо, идите. Назначаю каждому из вас по 3 часа патрулирования территории в компании ищеек. Прошу, будьте осторожны и предельно внимательны. Кай, задержись ненадолго.
Когда преподаватели покинули кабинет, Грей откинулся на спинку стула, обессилено прикрывая глаза и спросил:
— Тут замешана черная магия, верно?
— Ох, друг, боюсь, что ты прав. Только я пока не понимаю мотива. Девушки исчезают, но появляются, без признаков насилия, только отсутствие памяти говорит о магическом вмешательстве. Такое ощущение, что проводится какой-то отбор, и отсеиваются те, кто не подходит по тем или иным причинам.
— Что ж, в твоих словах есть логика. Нам предстоит выяснить, кто это и что он ищет. О черных магах на моей памяти ничего не было известно. Я попросил Повелителя помочь нам, его послы уже отправились на Полушарие Тьмы, чтобы попробовать найти там ответы.
— Хорошая, идея. Из истории известно только об одном Черном Маге, но он гниет в Золотой тюрьме уже целую вечность, думаю, он уже рассыпался в пепел. Возможно, у него были последователи или потомки, о которых нам ничего не известно. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Надеюсь, мы сможем выяснить подробности, до того, как произойдет что-то ужасное. У меня плохое предчувствие, Грей.
— Не без этого.
Глава 29
— Проверка адептов, откройте.
— Да, минутку.
В дверях комнаты стояли Карен и Сэм:
— Ребята, рада вас видеть.
— И мы рады, Мила. Пожалуйста, выходите в коридор, мы начнем проверку.
Компания построилась у стены, и Сэм поставил галочки напротив их имен, отмечая, что все на месте. Карен проверила комнату и, убедившись, что все в порядке, ребята ушли продолжать обход.
— О, чуть не забыл, родители передали мне кучу настольных игр, что бы мы не умерли со скуки в заточении — крикнул Рим, скрываясь в дверях своей комнаты — сейчас притащу.
Через секунду послышался стук, что-то упало:
— Кайл, подойди, помоги, я и забыл, что у нас тут такой бардак.
— Хах, иду.
— Черт, как же не вовремя в туалет захотелось, Мил, давай вместе вернемся, мне одной страшно идти.
— Конечно — кивнула Милана, и девушки вошли в комнату. Тут явно что-то было не так, воздух будто испарялся, стало трудно дышать, тьма висела плотным облаком, шипя и расползаясь по всей комнате.
— Дэнис, быстро назад! Уходи отсюда.
— Господи, только не это. Я не могу, дверь не открывается — билась в истерике девушка.
С обратной стороны стучали парни, пытаясь пробраться внутрь, к ним присоединились живущие по соседству первокурсники, но дверь была словно отлита из цельного куска металла и не поддавалась.
Туман тянул свои черные щупальца, обвивая тело Миланы, и тащил ее за собой во тьму. Дэнис крепко держала подругу за руку и молила о помощи. Крылова резко вскинула вторую руку и применила заклинание «Малый огненный смерч», зарево от огня дезориентировало нападавшего, и он отступил. Дэнис тут же создала щит для подруги, закрывая ее ослабленное атакой тело.
В комнате послышался треск открывающегося портала, ректор шел на помощь. Но не успел, вместо Милы тьма обвила тело Дэнис и исчезла, растворившись в ночном полумраке.
Милана словно находилась в какой-то параллельной вселенной, отказываясь принимать случившееся. Она сидела на полу, обняв руками колени и отсутствующим взглядом смотрела перед собой. Девушка не замечала, как по комнате быстро ходил ректор, с кем-то громко переговариваясь и ругаясь последними словами, не слышала криков Рима, который рвался найти Дэнис и колотил руками в стену, разбивая кулаки до крови на костяшках, не слышала успокаивающий нежный голос Кайла. До нее долетел обрывок фразы «Не вини себя, звездочка» и она провалилась в пустоту.
Мила очнулась в комнате парней, странно, что не в лазарете — пронеслось в голове.
Ребята сидели за столом, опустив головы, Рим пил, на его лице застыла маска беспомощности и отчаяния. Где-то там его милая, маленькая девочка была совсем одна, в лапах чудовища. На него было тяжело смотреть, на глаза тут же накатились слезы и Милана прошептала:
— Простите меня, что не смогла ее защитить.
— Эй, ну что ты, Мила, никто не будет тебя винить. Так ведь, брат?
— Кайл прав, я виню только себя. Сдались мне эти настольные игры, черт бы их побрал. Зачем я только оставил ее одну, никогда себе этого не прощу.