Парень с готовностью поддержал предложение.
Все время за ужином Ясиана усиленно вкладывала в голову друга мысль, что им просто необходим кто-то, кто так же чудесно готовил эти замечательные печеные овощи, ребрышки под таким волшебным соусом и вот то воздушное, название чего запомнить просто невозможно. Простая деревенская пища хороша для пахаря, а почти артефактор имеет право питаться по-особенному. Магистр Даринет, делая вид, что всецело увлечена ужином, потихоньку помогала своей ученице. И после того, как в них уже не влезло бы и крошки, ну разве только что этот восхитительно пахнущий горячий напиток, Растен небрежно откинулся на спинку стула и заявил:
— А знаешь, дорогая, я буду совсем не против, если мы пригласим кухарку, которая будет нам готовить. Так и у тебя будет больше времени для занятий, и на столе всегда будет вкусная еда, как у настоящих рендов.
— Правда? Ты действительно считаешь, что так будет лучше? — Ясиана мельком глянула на прячущую улыбку драконицу. — Ну, если ты так считаешь, то не смею тебе перечить.
— То-то же, — самодовольно произнес ее друг.
Вечером Растен все же остановился перед дверью в комнату Ясианы, ожидая, что она пригласит его к себе, но девушка закрыла дверь перед самым его носом и демонстративно громко щелкнула щеколдой.
— Зря ты, Ясинка, артачишься, — заговорил парень через дверь. — Подумай сама, мы с тобой должны держаться друг друга. Одно дело обидеть одинокую девицу, и совсем другое, когда знать будут, что ты мужняя жена. Ну чего тебе ждать? Прадоса или какого другого ренда отхватить хочешь? Неужели тебе повелителя мало? Думаешь, здесь мужики другие? Так и будешь стесняться, если, не дай судьбинушка, не ту вилку за столом возьмешь. А я ж на тебя даже руку не подниму. Ей-ей, обещаю, — Растен замолк ненадолго, а потом продолжил: — Ясь, неужели ты забыла, что было между нами?
Ясиана всхлипнула. Она отчетливо помнила и руки парня на своей груди, и то горячее, что терлось между ее складочек.
— Я вот каждое движение помню — и свое, и твое, — тоскливо произнес он, опершись на дверь и оседая по ней на корточки. — Ясь, я еще хочу. Ну что я должен сделать, чтобы ты поняла, что тебе нужен именно я?
— Растен, мы должны подумать. С нами столько всего случилось, я уже не успеваю просто обдумать все. Давай немного отложим наше решение, хорошо? Я же не убегаю от тебя, мы и живем-то в одном доме. А вдруг ты найдешь более подходящую девушку?
Парень глубоко вздохнул и направился к себе в комнату.
— Я подожду, Ясь, я подожду. Только почему мне кажется, что, даже живя в одном доме, ты улетаешь от меня, как птица? Что я делаю не так?
С утра занятия возобновились. Ясиана и Растен уже сносно писали и считали. По меркам Благодатной Долины, они были завидными грамотеями. Учительница этикета — чопорная старая дева тарсита Ноэла — благосклонно кивала, когда они раз за разом отвешивали ей поклоны и пользовались столовыми приборами.
На уроке же истории Растен попросил мэтра Пийту рассказать про Академию, которая, как уверяли все, ждет-не дождется Ясиану и не очень-то склонна принимать его, Растена. Почему про нее говорят так, как будто эта Академия живой организм.
— Живой организм? — оживился мэтр Пийта. Он с охотой отложил тему третьей войны шестимирья, которую пытался донести до своих слушателей и ухватился за возможность поговорить о том, что интересовало всех во всех шести мирах. — Это вы верно подметили, тар Пирет. Только живая не сама Академия, хотя и этого я не буду утверждать безапелляционно. Есть мнение, что живым организмом является лабиринт, который нужно пройти, чтобы стать ее адептом. Вы знаете, что он древнее самой Академии? И до сих пор никто не знает — что же он такое на самом деле? Ворота в него есть в каждом мире. Наверное, нам уже никогда не узнать, откуда же они взялись, и как их использовали наши далекие предки. Может, ходили между мирами, может, проводили ритуальные испытания, а, может, наказывали преступников. Предположений много, все они имеют своих сторонников и своих противников. Но почти тысячу лет назад, когда очередная межмировая магическая война чуть не извела жизнь во всех мирах вообще, самой слабой расе, а именно людям, удалось примирить остатки враждующих сторон и предложить сесть за стол переговоров. Там-то люди и объявили о своем вечном нейтралитете. О том, что на территории империи людей все расы, а так же дети от смешанных браков, равны в правах. В империи рады всем. А за это они попросят только одного: чтобы другие миры признали имперской землей общую территорию за вратами лабиринта, где то историческое заседание, собственно, и происходило. Ну, тут, конечно, поднялся шум. Очень высока была вероятность, что имперского посла прибьют на месте. Ну, да что я об этом, хроники того исторического заседания переиздаются довольно часто, можете почитать сами, — мэтр Пийта пробежался по корешкам немногочисленных книг, словно намеревался немедленно отыскать эти самые хроники.