— Бабушка, ты хочешь сказать, что Рынька не невинна?
— Не знаю я про то, не бегаю я со свечками за Рынькой. Но точно знаю, что невинность девицы обязательна: и у Исинги моей о том справлялись, и, сама знаешь, тебя о том же спрашивали. А знаешь, внученька, в этом может быть твое спасение.
— Сказать, что я не невинна?
— Нет, девочка моя. Невинности той лишиться, да так, чтобы повелитель еще до свадьбы об этом прознал.
— Бабушка, — голос Ясианы дрогнул, — но это же позор на всю жизнь.
— Ты что такое говоришь, старая ведьма, — в комнату вошел отец Ясианы.
В последнее время Ядрет Рутенга не утруждал себя работами в поле — не дело будущему тестю самого повелителя долины с землей да скотиной возиться, для этого бедноты полно, которая за плату управится с его богатым хозяйством. А Ядрет лучше лишний раз расскажет своим многочисленным, особенно в последнее время, друзьям, о том, какой он теперь богатей. Ну, и угостит их всех заодно в кабачке Пайтеса Ладынги, как же без этого, чай, не жмот он какой, как некоторые. При этих его словах все собутыльники дружно кивали головами и косились в сторону добротного дома Хвайна Пирета, который с утра до ночи работал в поле со своими многочисленными сыновьями и никогда ни одной чарочки никому не поставил.
— Папа? Ты уже вернулся? — Ясинка кинулась помочь изрядно шатающемуся отцу добраться до лавки.
— Вернулся. Вернулся я, доченька. И что я слышу? Вы с твоей полоумной бабкой по миру пустить меня собрались? Хочешь, чтобы семья твоя на улице, в нищете жила? Старая дура плетет тебе чушь, а ты счастье свое и богатство папкино на ее россказни променять хочешь? — говоря так, Ядрет намотал на кулак длинную косу дочери и с силой стал пригибать ее голову к полу.
— Папа, мне больно, — закричала девушка.
— Ядри, что же ты делаешь, покалечишь девочку, — бабка Нирса поспешила на помощь внучке.
— Удумали чего. Денег меня лишить захотели? А, может, и жизни самой? Что скажет повелитель, когда узнает, что ему девку порченную подсунули?
Ядрет с силой ударил мать по лицу, та отлетела в угол, ударившись головой об лавку.
— Бабушка, — Ясиана рванулась к затихшей старушке, но отец крепко держал ее за косу.
— Хватит с тебя уже с бабкой разговоры разговаривать, научила старая. Посиди-ка, доченька взаперти у меня до свадьбы. Так и ты, и мои денежки целые останетесь.
Отец затащил Ясинку в ее маленькую комнатушку на чердаке. Вскоре девушка услышала, как он прибивает доски поверх хлипкой двери в ее убежище.
— Папа, папа, я должна помочь бабушке, выпусти меня.
— Так я и выпустил на волю свои денежки, — бурчал отец, спускаясь вниз по крутой лестнице, — а бабка… что-то зажилась она на этом свете, — и Ядрет пошевелил ногой слабо застонавшую мать.
Ясиана услыхала, как снаружи приставили лестницу, и вскоре маленькое оконце ее чердака тоже было заколочено.
— Папа, что же ты делаешь, папа? — Ясинка без сил присела на соломенный тюфяк, служащий ей постелью.
Сбежать, конечно, можно было. Ядрет Рутенга был не очень хорошим хозяином, и не знал или не хотел знать, что несколько досок на чердаке сгнили, и крыша давно требует починки. Но куда бежать? Их Благодатная Долина, конечно же, огромна, но спрятаться от повелителя в ней, действительно, было невозможно. Сбежать, найти кого-нибудь и попросить, чтобы лишили ее того ценного, что так важно будущему мужу? Может, кто-нибудь из знакомых с самого детства парней и согласился бы. Нет. И просить об этом позор. А какой уж позор ожидает ее потом. Да и кто согласится сотворить такое с невестой самого повелителя. Выход, выход, он должен где-то быть, как у этого чердака. Вроде бы и не видать сразу, а он есть. Только нужно его найти.
С такими мыслями Ясиана постепенно погрузилась в сон.
Наутро внизу послышался шум, затем скрип отдираемых от двери досок, и в комнату вошел отец.
— Собирайся, — велел он. — Повелитель прислал за тобой экипаж.
Взгляд Ясианы заметался по комнате, невольно задержался на досках, которые она вчера так и не отважилась убрать, чтобы сбежать из дома. Может, еще не поздно? Отец, верно истолковав ее нерешительность, схватил дочь за руку и потащил вниз.
— Бабы помогут тебе собраться, а я уж сам прослежу, чтобы не сбежала, — заявил он.
Все, что удалось Ясиане и ее матери Райге, всегда тихой и забитой женщине, это убедить Ядрета, что повелитель будет гневаться, если узнает, что при одевании и сборах его невесты присутствовал мужчина, пусть и ее отец. Он вышел и остался стеречь дочь под дверью. Под окном комнаты были слышны шаги и разговор старших братьев. Они не меньше отца переживали за судьбу выкупа, положенного семье за столь дорогой товар.