Кота пополз к ступенькам, Натан последовал за ним.
Я уже начала двигаться следом, когда услышала щелчек открывающегося замка со стороны входной двери и замерла. Зазвенели ключи. Что-то тяжёлое упало на пол в холе. Раздалось тихое ворчание знакомым глубоким голосом.
Папа вернулся.
Кота и Натан обернулись и посмотрели на меня. Я сделала большие глаза и жестами показала им, что надо подниматься наверх. Кота повернулся ко мне в пол-оборота, готовый бежать обратно. Кота сказал мне идти на верх и не вставать на колени снова, но я хотела защитить их. Решила отвлечь внимание и дать ребятам возможность подняться наверх и спрятаться на чердаке. Отца я не боялась, он никогда не наказывал меня. С другой стороны, я его совсем не знала. Он был как какой-то незнакомец, который живет со мной в одном доме.
Я осталась стояла возле риса, а ребята поднялись наверх по лестнице. Я увидела ноги Коты на краю верхней площадки. Тихо, как обычно, напоминал мне, что он рядом и ждет.
Высокая фигура отца появилась в зале. Он вошел и остановился, заметив меня. Угрюмое небритое лицо, усталые глаза. При взгляде на меня он удивился и приподнял одну бровь.
— Сэнг? — сказал он. — Почему ты стоишь там?
— Колени уже очень болят от риса, — тихо ответила я хриплым голосом.
Он нахмурился.
— Что с голосом? И что случилось с твоими запястьями?
Он заметил? Я так удивилась, что не смогла ответить ему. Только глаза скользнули в сторону родительской спальни, откуда доносился звук телевизора.
Он проследил за моим взглядом.
— Иди к себе, — сказал он тихо.
Я стояла рядом с рисом и смотрела, как он скрылся в спальне и закрыл за собой дверь.
Я смахнула с коленок приклеившиеся зернышки, убрала рис с пола, и на цыпочках подошла к стене спальни родителей. Я хотела услышать о чем они говорят. Но Кота остановил меня, помав мне с верхних ступенек, призывая подниматься. Я воздержалась от желания не послушаться и удовлетворить свое любопытство.
Кота приказал, я послушалась.
Ложь
Я поднялась на верх на цыпочках. Кота поймал меня за руку и быстро втянул в комнату, потом закрыл и запер дверь.
Натан стоял и теребил пальцами свою темно-рыжую шевелюру, а когда я повернулась к нему, обнял и крепко прижал. Я вдохнула запах кипариса и тоже слегка обняла его в благодарность за поддержку.
— Сумасшедшая девчонка, — прошептал он. — Говорил тебе, не попадать в неприятности, пока я не вернусь.
— Что там произошло? — спросил Кота.
Натан отпустил меня и я покачнулась, потеряв на миг равновесие.
— Они разговаривают. Я не услышала о чём. Вероятно, сегодня папа будет отсыпаться после командировки, а на работу пойдет только завтра. Он заставит её поесть и она станет поспокойнее.
Лицо Коты помрачнело.
— Я пойду послушаю.
— Ты только что не дал мне этого сделать, — возмутилась я, — когда я собиралась послушать у двери. И тебе не стоит этого делать, тебя поймают.
— Я пойду в спальню Мари, — ответил Кота, — её спальня прямо над родительской. Думаю, там я смогу подслушать.
— Я с тобой! — сказала я, но Натан схватил меня за руку, притянув к себе поближе.
— Ну, уж нет, ты останешься здесь.
— Мне нельзя послушать?
Кота потряс головой:
— Я послушаю, а потом всё тебе расскажу.
Я нахмурилась. Не понимаю, почему мне нельзя послушать? Меня уже всю трясет от переизбытка чувств. И сил бороться с ними не было.
Натан держал меня за руку, чтоб я не побежала вслед за Котой. Сначала было слышно, как Кота шёл по коридору в спальню Мари, а потом стало тихо, видимо он шёл по ковру.
Натан плюхнулся на край кровати:
— Иди сюда. Давай посмотрим, как там твои колени.
Я уселась рядом с ним. Он уложил мои ноги так, чтоб ему было удобно и зафиксировал своими коленями. Кончиками пальцев прошелся по коленным чашечкам, внимательно рассматривая и ощупывая, пытаясь понять степень повреждения, а я чувствовала, как его дыхание проникает в мою кожу.
Я вздрогнула и передернула плечами.
— За что она поставила тебя на колени в этот раз?
— Она поняла, что я лгу. Она слышала голос Коты, а я сказала, что это радио.
— Ты не очень хорошая лгунья, — сказал он и посмотрел мне в глаза. — Мы натренируем тебя.
— Мне нужно потренироваться, чтобы лгать?
Он положил теплую ладонь мне на колено.
— Может быть не лгать. Может просто скрывать правду. Полезный навык, помогает избежать опасных ситуаций. Это не значит, что ты должна лгать постоянно, но если это поможет избежать наказания, то тебе не придется больше лежать или стоять на коленях на рисе, или быть связанной в душе снова. Иногда это просто необходимо.