— Я обещал Сэнг, — сказал Натан и, наклонившись ко мне ближе, прошептал прямо в ухо: — мне, действительно, нужно было выбраться из дома.
— Не беспокойся, — прошептала я в ответ. Я не придавала этому значения, но мы целый день сидели в школе, а затем прятались от моих родителей дома, так что прогулка была к стати.
— Хватит меня обсуждать, — прохныкал Габриэль. Он шел с надутыми губами и всем видом демонстрировал обиду, но как только поймал мой взгляд, подмигнул и заулыбался.
Мы стояли на заднем дворе Коты, там, где деревьев было меньше и проходила не слишком утоптанная тропинка между двумя пальмами, перекрещивавшихся высоко у нас над головами. Пальмы это как раз таки для меня: я уже и забыла, как далеко на юг моя семья переезжала иногда.
Натан повел нас по этой тропе под двумя пальмами. За линией деревьев начиналась широкая, чистая, хорошо утоптанная тропа, возможно, здесь хотят сделать бетонированную дорогу в будущем. Или хотели, но передумали и оставили как есть.
Натан направился на восток, высоко поднимая ноги, чтобы примять траву, доходившую до середины икры. Очень захотелось быть одетой в джинсы, но я шла не первая, так что трава меня не царапала. Люк тенью шёл за мной. Габриэль прорезал свой собственный путь справа от меня.
— Эй, подождите! — сзади раздался голос девушки. Моё сердце замерло: на какое-то мгновение я подумала, что это Мари.
Но это бежала Джессика, следуя по следу Габриэля. Ее очки немного запотели по краям, а щеки раскраснелись.
— Что она здесь делает? — спросил Натан, проведя рукой по моей щеке.
— Может быть, ей захотелось пойти с нами, — сказала я.
— Не знаю, меня никто не предупреждал об этом, — сказал Натан. — Даже не подозревал, что она сторонник активного отдыха.
— Она же может пойти с нами, правда? Это же сестра Коты. Пусть она пойдёт с нами.
Я отношусь тепло ко всем членам семьи Коты. Они всегда были так дружелюбны со мной.
— Эй, — я позвала Джессику. — Ты хочешь пойти с нами?
Приближаясь, она пошла медленнее. На ней были брюки цвета хаки, розовая кофточка, хорошо гармонирующая с ее длинным темным волосам. Она нерешительно смотрела на парней.
Похоже, девушка немного их побаивается, как и я раньше. Я улыбнулась и протянула ей руку. Нужно проявлять дружелюбие. С Джессикой было легко. Может потому, что она похожа на Коту. Или потому, что она была моложе.
— Пошли, — сказала я.
Она взяла мою руку и встала за мной.
И мы отправились дальше. В некоторых местах трава доходила до бедер, но Натан настойчиво вел нас вперед.
Вскоре травы стало значительно меньше. Главная тропа уходила к северу, а здесь проходила маленькая запущенная дорожка и ореховые деревья аркой обрамляли ее.
Натан указал на эту дорожку:
— Не ходите туда, — предупредил он. — Там большая куча опилок, их там никогда не убирают. Опилок очень много опилок, это опасно, так что лучше держаться подальше, — сказав все это, Натан очень выразительно посмотрел на меня, указывая для кого эти предостережения. Он говорил это специально для меня? Я закатила глаза от его высокомерия: можно подумать, я специально влажу в неприятности и делаю всё только опасное.
Пока трава была низкой, было возможно идти рядом друг с другом. Мальчики шли впереди, а мы с Джессикой в хвосте. Они остановились у начала этой грязной тропы, выдвигая идеи о том, что можно сделать, чтобы никто не ходил туда. Поставить знак или заграждение — мальчики из Академии всегда работают.
Мне очень хотелось заговорить с Джессикой, но не знала с чего начать. Я совсем ничего не знаю об этой девушке, только то, что она сестра Коты. Мы всегда были так заняты, что у меня не было шанса даже поговорить с ней, когда я бывала у Коты. И я решилась начать разговор:
— Как тебе твоя школа, Джессика?
— Нормально, — ответила она, — только мне не нравится носить форму.
Я подмигнула ей:
— Ты ходишь в частную школу?
— Да, — сказала она, — но это не Академия.
— А почему вы с братом не учитесь в одной школе?
— Кота не хочет.
Я подняла голову. Он не хочет, чтобы его собственная сестра училась там, как и я.
— Почему нет?
Она пожала плечами.
— Да, я и сама не хотела бы туда ходить. Они всегда работают и всегда в школе. У них нет нормальных каникул. Они и летом там же. Мне нравится ходить в школу, но не на столько.
Я не понимала, почему Кота не позволяет своей сестре учиться в Академии. Может, это из-за тех вещей, которыми они занимаются сейчас? Провоцировать драки и участвовать в сумасшедших ситуациях, таких же, как в школе Эшли Уотерс? Я не знаю, что сами ребята думают о таких ситуациях, но они полностью подчиняются требованиям Коты.