— Мне показалось что-то… вот и все, — всеми силами стараясь изображать невозмутимость, ответила я. — Не стоит выдумывать ничего сверхъестественного там, где ничего такого быть не может. И вообще, я с тобой не об этом поговорить хотела. Ты же помнишь, после испытания магистр Эленгель назвала нас с тобой… «дееспособной единицей», кажется?
Брайан нахмурился, а после улыбнулся как-то ехидно, одним уголком губ.
— И что тебя не устраивает? Будешь моим Щитом. Целых пять лет! Мечта любого первокурсника твоего факультета.
— Вот это и не устраивает, — уверенно просветила я непонятливого Ноллана. — Мне не нравится, что нас вопреки нашему желанию уже пытаются объединить. Я просто уверена, что по академии уже поползли не самые приятные слухи. И вообще… тебе не лучше бы выбрать Щит… ну… более опытный? Вдруг что не так сделаю, потом оправдывайся перед твоими венценосными родственниками, изображай искреннее раскаянье…
Вот так… и вообще, у той же Мариленны багаж знаний и умений куда больше моего. Скудненького. Все, с чем я пришла в эти стены, — одно заклинание щита и несколько общих, которые преподают в любой школе. Другое дело отпрыски благородных семей, которых готовили к королевской академии чуть не с пелёнок.
Бровь Ноллана взлетела вверх. Он как-то многозначительно хмыкнул и склонился ко мне, уже в который раз вынуждая сердце сбиться с ритма.
— А может, мне нравятся такие… неопытные, — хрипло проговорил он едва слышно, отчего у меня по телу побежали неровным строем мурашки.
— Ну… знаешь! — сжав кулаки, процедила я. — Меня спросить как-то забыли! Мне, может, не по душе такие… опытные!
— Правда? А мне показалось, что у нас довольно неплохо получилось работать вместе. Так что смирись. И гордись, Эмили Рейн.
Я смиряться не хотела совершенно. И также прекрасно обошлась бы без пары. Но, может, рановато паниковать. Артефакт ведь может и передумать. И это вселяло хиленькую, но надежду.
И мне даже дышать стало легче.
— Слушай, у меня к тебе еще просьба, — снова заговорил Ноллан. И мне показалось, что он едва цедит слова сквозь зубы, словно они его самого злят. — Ты у лиса… своего… порасспрашивай. Что у них в клане про Эдрегор говорят. И почему в этом году так мало оборотней в наборе первого курса.
— А сам? Высокое положение мешает?
Даже намек на улыбку с лица Ноллана пропал в одно мгновение, и сам он словно окаменел.
— Я тебя попросил. Тебе решать, — бросил Брайан, отвернувшись, и направился прочь по коридору. — И не опаздывай на ритуал. Я буду тебя ждать!
Как-то меня это совершенно не вдохновило.
Мертвые боги, ну почему именно я? Восемь студентов на нашем факультете еще. Выбирай кого хочешь. Но почему-то втянуть в какие-то расследования решили именно меня.
Глава 13
Вечер опустился на Эдрегор стремительно. В парке у академии разгуливали студенты других факультетов, на которых не возлагали великих миссий. Хотя я тоже не очень уверена, что мне по плечу задачи Щита. Но обратного пути не было. К тому же какая-то часть меня была рада, что я пошла по стопам отца.
Я даже представляла его лицо, когда маленький вестник постучится в наше окно, а отец прочтет послание, немного щурясь. Он точно будет мной гордиться.
Девять студентов первого курса факультета Щитов и девять — Мечей собрались у входа в общежитие.
Перед уходом я накормила Уголька, и теперь душа моя была спокойна. Почему-то, вернувшись с занятий, я застала его спящим на книге по темной магии. Хотя точно помню, что прятала ее под матрац. Или думала, что прятала? Не кот же ее вытащил.
Просто нужно быть немного внимательней.
Брайан Ноллан окинул нас внимательным взглядом, вроде бы немного задержавшись на мне. Или это уже выверты моей фантазии?
— Магия артефакта сама выбирает идеально подходящую пару, — проговорил он нам, незаметно взяв на себя обязанности старосты. — Может, не всем понравится его выбор, — и снова этот пронизывающий взгляд. Хорошо, давай еще в гляделки поиграем. — Но будьте благоразумны, если вдруг ваши ожидания не оправдаются. Артефакту виднее.
Это понимали все. Кто-то заметно нервничал. Мариленна поедала взглядом Ноллана. Почему меня так раздражало это подчеркнутое внимание?! Какое мне вообще дело до этого самовлюбленного Меча? Никакого! Может, даже лучше, если та же Мариленна станет его напарницей до окончания академии. И все же эта мысль меня расстраивала.
Мы пересекли сад и всей группой направились к западному крылу. Уже издали можно было разглядеть башню. Цилиндрическое строение без единого окна или даже узкой бойницы. Зато со стеклянной крышей. И чем дольше я разглядывала чудо архитектуры, тем болезненней затягивался узел необъяснимой тревоги в животе.