Да. У меня была сотня вопросов, и я прямо не знала, с чего начать.
— Как я могу быть уверена, что вы мне не лжете? — спросила я спустя несколько мгновений. — Вы утверждаете, что имеете прямое отношение к полностью истребленному пятому Лучу. Лучу, с которого началось восстание. Ведь если это правда… я буду вынуждена рассказать о вас администрации.
Кот однозначно был не прост: манеры, интонации, обращение… Но что если это просто качественный фантом, призванный выведать у меня все мои тайны? Или проверка очередная от академии? Что тогда? И эта версия была куда вероятней, чем появление в моей и без того не скучной жизни неведомого лорда.
— Ваши подозрения полностью оправданны и справедливы. Но! Я ведь тоже могу рассказать, что у вас, заблуждающаяся леди, имеются не совсем совместимые со спокойной жизнью тайны. Не так ли. Спрятаны за плотными, качественно выполненными блоками, но все же они есть, — я напряглась, сжав задрожавшие пальцы. Отлично, он мне теперь и угрожать будет еще. — Но я не намерен манипулировать имеющейся информацией. Вы — одна из немногих, кто смог пронести темный дар в эти стены. Крохи светлой магии вам, полагаю, достались от законопослушного родителя, своими способностями лишившего вас таких ценных ресурсов? Но Эдрегор не обманешь. Вы же не думаете, что он призвал вас из-за тех смешных крупиц светлого дара, которыми вы располагаете?
Ну… Этими крохами я, между прочим, выстроила щит, выдержавший физическую атаку. Так что не такие там и крохи.
Кроваво-красные раскосые глаза впились в меня испытующе, но я все равно предпочла промолчать. Он и так много обо мне знал. Чувствовал? Или я где-то проговорилась, сидя над книгой? Или ждал, когда я сама выдам все свои тайны?
— В любом случае нам, темным магам, лучше держаться вместе в эти тяжелые времена. По крайней мере, пока не выясним, что происходит в этих стенах, — примирительно заметил Уголек. То есть лорд Демиан. — Угощайтесь, пугливая леди. Чай куда вкуснее, когда чуть обжигает небо. Вы же понимаете, что если бы я хотел вас предать, то давно бы это сделал. Этой милой книги вполне достаточно, чтобы как минимум проверить ваши способности у опытных магов. И вы понимаете сами, как смешно будут выглядеть ваши потуги прикрыть свои тайны, если вами всерьез займутся королевские гончие. Да-да, о них я уже тоже наслышан. За последний год я столько нового узнал, что уже не уверен, хочу ли снова становиться человеком. Будет вам. Прекратите дрожать, я не планировал пугать вас. Просто обрисовал ситуацию, полагая, что вы сообразительны, умненькая леди. И не стоит волноваться, в мои скромные планы не входит передача вас властям. Наоборот, мне хотелось бы стать вашим помощником, учителем, наставником.
Любопытно, чего мне самой это будет стоить? Я слышала, что темные никогда ничего не делали просто так. Я спустила ноги на пол, сунув их в свои привезенные из дома тапочки, и зашагала по комнате. Пусть он и правда не проверяет меня. Пусть действительно желает мне помочь. Но возникает закономерный вопрос — зачем? Зачем развивать то, что меня может убить?
От этой мысли стало зябко, и я снова вернулась на кровать.
— Я должна подумать, лорд, — осторожно заметила я, взяв кружку и сделав глоток приятно горячего фруктового чая. Насыщенное тепло разлилось по телу, немного расслабляя. И я невольно подстроилась под манеру разговора кота, словно играя с ним в одну игру. — Но для начала я бы хотела спросить вас, как случилось, что вы оказались в таком… неподобающем виде?
Лорд совершенно по-кошачьи на это фыркнул и даже облизал усы, отвернувшись.
— Это нелепейшая случайность, спасшая мне некогда жизнь, — начал Демиан, глядя куда-то за окно. — Не знаю, что сейчас рассказывают о темных магах. Подозреваю, что абсолютно ничего хорошего. Но во время расцвета Семилучья отличительной чертой всех темных было — любопытство, — мурлыкнул он. — Сама природа темного мага требует от него разгадок, экспериментаторства, новаторства… Вы за собой ничего подобного не замечали? Когда готов пожертвовать собой, лишь бы получить ответы на интересующие тебя вопросы. М?
— Нет! Слава древним богам, за в себе я ничего подобного не наблюдала, — хмыкнула я, отпив еще немного чая.
— А зря, — недовольно пожурил меня кот. — Но у вас все впереди. Как только раскроется полностью ваш потенциал… еще поговорим. Так о чем я? А! Мы ставили эксперименты на всем, что под руку попадалось. Видели бы вы мою лабораторию… К слову, где-то в Эдрегоре тоже должна быть лаборатория, если обезумевшие поборники света ее не разрушили. Там обязательно должно быть много любопытного. Для любого темного это как… откровение. Мы совсем немного, но — безумны, если дело касается науки. Я не был исключением. Из-под моей руки некогда вышли заклятия преобразования энергии, изменения пространства…