У меня всего две лошади. Но это слишком мало! Куда мне деть запасы? А мои инструменты? Моя лаборатория? Стол для зачарований, в конце концов?.. Это катастрофа.
Я схватилась за голову, от тяжелых мыслей в висках тотчас же заболело. Я планировала уезжать, но гораздо позже, когда укреплю свое влияние как магистр. Не так быстро и не украдкой. Но ничего не поделать.
Я распалила в гостиной яркое пламя в камине, схватила первую кипу бумаг и бросила в огонь. Черные пятна мгновенно распространились по желтоватым листам. Это было начало конца…
10. Эгиль
За дверью действительно стояла моя мать. Я столкнулся с ней взглядом и неожиданно для себя растерялся. Я не знал, что сказать ей, поэтому жестом предложил войти. Но она только молча покачала головой.
Сразу за растерянностью пришло беспокойство. Как я выглядел в ее глазах? Растрепанный, непричесанный и в шрамах… Эти дни после моего возвращения мы виделись несколько раз. Она все это время внимательно следила за мной и как все пыталась заметить какое-то несовпадение. Решала для себя, сын я ей или нет. Поэтому я не ожидал ее появления у своей двери. Но и не открыть ей не мог. Она все-таки была моей мамой. И воспоминания, связанные с ней, были дороги мне.
Она приходила ко мне вечерами, когда я — совсем кроха — плакал в своей комнате от одиночества. Она сидела возле моей кровати, когда моя магия пробудилась и из-за всплеска я упал без чувств. Она утешала меня, когда отцу докладывали о моих неудачах. Защитник трона не должен иметь слабых мест, не может быть неуспевающим в науках или бое.
Меня хорошо тренировали: моя рука с мечом не дрожала, а магия не знала промахов. Просто был упрям — сначала меня накрывало уныние, но потом я брал себя в руки. После каждого отцовского недовольного взгляда я сжимал зубы и отрабатывал прием или заклинание, пока не падал без сил. А вечером в мои комнаты заглядывала мама, чтобы ласково гладить по волосам перед сном. Конечно, я пытался притвориться спящим. Ведь мне уже было не семь лет! Мне не нужны были эти нежности! Но вместе с тем я и не думал сказать ей уходить. И даже иногда ждал, что она снова появится в дверях моей комнаты и на мгновение сотрет все проблемы и беды одним касанием своих мягких и теплых рук.
В ответ я дарил ей мелкие подарки, в основном сделанные моими собственными руками, или памятные безделушки из мест, где я был. Она всегда благодарила меня, даже если это был всего лишь диковинный камешек с двумя дырочками, который я нашел. И ее улыбка была той искрой, которая помогала мне в моменты отчаяния. Когда я уехал в школу гвардейцев, мне долго не хватало этого тепла.
Мне казалось, я зол на мать за то, что не приняла меня, что не поверила сразу. Казалось! Я простил ее сразу же, стоило мне услышать ее голос:
— Мальчик мой, — тихо прошептала она и протянула руки к моему лицу.
Мое сердце на мгновение остановилось, а потом застучало с удвоенной силой. Я так давно хотел этого — почувствовать себя дома.
Мама коснулась ладонями моего лица, погладила по щекам. Я замер в страхе, что сейчас странное пламя вырвется из шрамов. Но ничего не случилось. А в следующий миг я забыл обо всем. Мама смотрела на меня с такой нежностью и грустью, что мне стало больно в груди. В моей памяти она выглядела чуть моложе, не было таких явных морщинок в уголках глаз, не оформились горькие складки у губ. Я крепко зажмурился и плотнее прижался лицом к родным ладоням.
Меня так долго не было. Но я вернулся. Я действительно вернулся.
Мое счастье длилось недолго.
— Вот возьми, — мама втолкнула в мою ладонь небольшой мешочек из гладкой ткани — внутри что-то было, но небольшое и легкое. — И уезжай!
— Что? — не понял я.
— Уезжай, прошу, — со слезами повторила она и попыталась меня обнять. — Я так рада, что ты жив. Но ты должен уехать.
— Почему? — я нахмурился и наконец отвел взгляд от ее лица. В коридоре никого не было. Но дальше по коридору, у угла, стояла какая-то женщина и настороженно оглядывалась. Она высматривала что-то за углом и косилась в нашу сторону. Мне было сложно, но я вспомнил: конечно, у мамы была камеристка. С ней они были подругами, хотя отец это не одобрял. Я бы этого и не знал, но однажды, пробираясь по коридорам, чтобы подарить очередную безделушку, подслушал их разговор. Да, это точно была та самая камеристка, и похоже, она высматривала, не идет ли кто по коридору, чтобы дать маме знак.
Мама тоже оглянулась, нервно передернула плечами, но тут же снова посмотрела мне в лицо. В ее глазах стояли слезы. Она изо всех сил сжала мои пальцы на мешочке и попросила: