— Пожалуйста, мальчик мой… Смелый, хороший, живой… Уезжай из замка.
— Но, мама, а как же моя невеста?.. — в принципе я был не против уехать, но у меня теперь были обязательства. Не особо приятные, но непреодолимой силы.
— Бери ее с собой и уезжай, — нахмурилась она и снова обернулась в сторону камеристки. Женщина тревожно махала рукой. — Мне нужно идти.
— Мам… — я не знал, что сказать, но и отпустить ее просто так не мог.
— Я всегда буду с тобой, а ты — со мной, мой Эгиль, — мягко, совсем как в детстве, улыбнулась она и вытащила из ворота платья длинную цепочку. На ней висел не драгоценный кулон, а оправленный в серебро простой серый камень с двумя дырочками. Но мгновение спустя она развернулась и быстрым шагом ушла в сторону камеристки. На ходу она достала из кармана платок и утерла выступившие слезы. Только когда мама зашла за поворот, я понял, что стоять в коридоре нет смысла.
Уже закрывая дверь в свои комнаты, я услышал, как по коридору кто-то шел — группа людей, скорее всего, мужчин. Это было легко различить, все-таки гвардейские сапоги звенели набойками куда звонче женских туфелек.
Мне не понравилось то, что мама пришла украдкой. Эта встреча была странной. Я замер у двери, прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре, и разжал пальцы. В мешочке оказались драгоценные камни — мелкие, такие, чтобы можно было легко продать, и никто не стал бы уточнять, откуда они. Здесь было достаточно, чтобы несколько лет ни в чем себе не отказывать, проживая в столице. Но если уехать в тот дом на болотах, который мне достался, то камней хватит на больший срок. Даже если я буду не один.
Вот только зачем мне уезжать из замка? Неужели мне что-то угрожало?
Нет, я должен спросить у мамы, должен догнать ее и все разузнать детальнее!
Я запихнул мешочек с камнями в карман, впопыхах натянул жилет, накинул куртку и выскочил за дверь. Я обратил внимание, что в коридоре скучала тройка гвардейцев, но не придал этому значения.
Я успел сделать всего шагов десять по коридору, когда из-за поворота на меня вышел мой оруженосец — Оддвар, — точнее, мужчина, который был когда-то моим оруженосцем. Он не просто заступил мне дорогу, но и вытащил из ножен меч.
— Что это значит, Оддвар? — удивился я, ступил чуть в сторону и сжал правый кулак. У меня не было меча, но это не значило, что я не смогу дать отпор. Жар полыхал внутри моего тела — я был готов атаковать магией.
Но в ту же секунду за моей спиной раздался звук шагов. Тех самых, с набойками.
Оддвар усмехнулся. Я понял, что недооценил его, и почти успел обернуться, уверенный, что чужой меч уже направился в мою спину.
Я снова ошибся. Это был не меч. И это были не гвардейцы. Воздушная волна сбила меня с ног, проволокла по полу и вмяла в стену коридора. И пока я пытался вдохнуть и противостоять заклинанию, которое держали те трое, Оддвар оказался в шаге от меня и резко ударил меня в лицо кулаком.
11. Астер
Я шла вдоль стены, лавируя между группками людей. На меня косились — кто-то удивленным, кто-то понимающим взглядом, меня обсуждали. Я бы с удовольствием прикрыла лицо маской, но нет — сегодня был прием в честь моей будущей свадьбы. А значит, я должна присутствовать среди гостей и принимать поздравления.
Еще три дня назад большинство собравшихся в зале даже не помнило меня, а кто-то и вовсе не знал. Все-таки я десять лет не появлялась на таких сборищах. Для некоторых гостей и вовсе было открытием, что где-то есть еще одна Алская княжна, кроме Альнир.
Три дня прошло с момента, как отец объявил мне свою волю. Еще через три дня кортеж с Альнир и мной должен покинуть замок и выехать в сторону Рики Винданна. Это будут вереница повозок, груженных моим приданым, удобные затемненные кареты, чтобы княжны не испытывали проблем в путешествии, отряд охраны, который защитит от разбойников. Уйма людей, животных и транспорта.
Вот только меня там быть не должно. Послезавтра — назначенный день подачи заявки на магистерскую степень. Все бумаги подписаны, три экземпляра готовой мази упакованы, так же как ингредиенты, которые могут пригодиться мне в разговоре с комиссией. Я получу эту степень. Я обязана это сделать!
Кроме этого, я собрала деньги и самые дорогие безделушки, немного вещей, составов и зелий. Поклажа вышла внушительная, впрочем, не больше, чем можно было навьючить на лошадь. Но это всего лишь небольшая доля из того, что мне в действительности хотелось забрать с собой.
Альнир оказалась рядом со мной одним плавным движением. Вот она шла где-то за спинами разряженных магов и алхимиков, а в следующий миг уже попалась мне на глаза. Я на мгновение раскрыла веер, символизируя, что допускаю сестру к разговору. Идиотский этикет! Но зато закрытый веер давал мне возможность избегать чужого любопытства.