Я вытаращился на Оддвара. Да что произошло, когда меня не было? Он же был таким вежливым мальчишкой, таким любознательным, прилежным и тихим. Хотя прилежным он и сейчас остался. По крайней мере, изображать из себя невинность у него был дар. Сколько я ни сталкивался с ним в коридорах Гнезда последний месяц, ни за что бы ни подумал, что Оддвар стал другим. Вырос — да, закончил обучение — да. Но внутри, мне казалось, он остался прежний. Видимо, в моих глазах стоял вопрос. Поэтому Оддвар хмыкнул и наклонившись ниже прошептал:
— Почему ты не мог быть, как все? Зачем было так высоко поднимать мою веру в людей? Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти, когда ты исчез, мой принц! Из-за тебя такого… из-за того, что ты вечно был не от мира сего. Бла-а-агородство, честь и прочая чушь — я хорошо это от тебя усвоил, — почти шипел он. — Настолько хорошо, что адептам из Бардарина пришлось из меня это выбивать!
Бардарин? Это он об Академии? Но Оддвару по происхождению и воинскому уровню не полагалось поступать в Бардарин! Его бы не приняли туда. Я непонимающе всхлипнул.
— Пошел по твоим стопам, — ответил мне кривой усмешкой мой бывший оруженосец. — Добился зачисления. Лучше бы не добивался. Мне даже интересно, как бы они топтали тебя теперь, когда ты больше не защитник короны? Но ладно, Тейтюр идет…
Я хотел закричать на него, поговорить с ним. Может, я должен был извиниться, может, наоборот, попытаться изменить этого Оддвара, вернуть того наивного великодушного парня, который ходил за мной хвостом. Как бы я хотел исправить все! Но он ушел, как только получил остаток своих денег.
Внутри меня все оборвалось. Я не заметил, как вернулся к столу алхимик. Он не стал надевать мне маску, и я видел, как он возится с пилами и тонкими ножами, щипцами и острыми спицами. Арсенал пыточных дел мастера, не иначе. Но то, что сказал Оддвар, так сильно задело меня изнутри, что заставило мое сердце буквально кровоточить. Внутренняя боль была не сравнима с телесной. Так что я не заметил даже, как алхимик склонился надо мной, бормоча что-то о шрамах, и сделал первый надрез.
13. Астер
Время очень быстро приближалось к полуночи. Через множество коридоров и залов от меня все еще бродили гости. Скорее всего, искали свободную комнату, чтобы уединиться. Закономерный итог подобных сборищ — адюльтер и браки по залету.
Я сидела в кресле в своей гостиной и гипнотизировала вяло шевелящиеся в камине языки пламени. Еще час, максимум два — и моя жизнь изменится. Башня останется в прошлом.
Я попрощалась с книгами и лабораторией, даже на привычной старой кровати полежала. Остальное мое имущество было бережно осмотрено. Даже если я потерплю неудачу, то в башню все равно не вернусь. Отправят сразу к жениху. В документах все написано — и про неразрывность брака, и про отсутствие альтернативы. Я успела глянуть договор только краем глаза, навсегда мне его, конечно, никто не дал. Отцовские бумаги должны лежать там, где им положено. И плевать, что на них стоит мое имя.
Ну да ладно! Главное, затеряться среди людей, а там, гляди, что-то изменится. Отец, например, скончается… Ха-ха! Если бы я знала, сколько ему лет, то могла бы примерно высчитать срок, отведенный этому человеку с учетом самых лучших морфированных снадобий. Но кто бы со мной такой тайной поделился! Так что лучше предположить, что он проживет еще лет двадцать, и плясать от этого. Скрываться не выход, лучше полностью поменять личность. Да и наследники, кто их знает, что там будут за наследники.
Я уезжала сегодня. Это решено, никаких альтернатив. Путь займет не меньше суток, как бы лошадей не загнать. Но я хорошо подготовилась — зелья, энергетики, заряженный самострел. Все нужное уже упаковано, сумка с документами, кошель и куртка лежали передо мной на столе. Лошади уже готовы. Еще вчера мне привел их один доверенный паренек. Осталось только навьючить их.
Дорога из замка мне известна даже слишком хорошо: и явная — та, которая шла через главные ворота замкового комплекса, и тайная — которой я уходила через свою башню, по-над стеной замка и через лес. Получалось, конечно, дольше, чем если бы ехать в открытую. Да и опаснее, все-таки в лесу водились разные существа, не только звери. Но я знала, как себя уберечь и пользовалась второй тропой часто. Отцу или его соглядатаям лучше было не знать, какие ингредиенты я искала. Например, это касалось мантикоры в княжеском лесу.
Да и в Микар я старалась не ездить часто через основные ворота. Вдруг бы кто-то что-то заподозрил? Например, что я собираюсь сбежать, и документы, которые подавала на степень, подписаны совсем другим именем. Нет там никакой Алской княжны. Была только Астер гран Тесса, единственная наследница торговца среднего достатка.