16. Эгиль
Я дернул руками и не почувствовал сопротивления. Я был свободен. Слабость накатывала волнами, двигаться приходилось через силу. Но я заставил себя это делать. Тут же сел на столе и сразу же принялся осматривать себя.
Ничего.
Нет, шрамы остались. Те самые ненавистные мне шрамы. На груди и руках я стер потеки крови, но никаких ран не обнаружил. Что же произошло?
Только после собственного осмотра я обратил внимание на окружение. Стол подо мной и вокруг меня был черным от копоти, так же и ближняя стена, и пол. Будто бы пламя равномерно расплескалось вокруг меня.
Слева — там, где в лаборатории были полки с составами и библиотека — комната пострадала меньше. Но колбы не выдержали даже той толики жара, что дошла до них, разбились — и теперь их содержимое пузырилось на полу. Книги торчали черными корешками. Письменный стол выдержал, хотя местами и обуглился. Алхимик?..
Я неуклюже соскочил со стола, задел металлический поднос с инструментами. Их пламя пощадило, почти не изменило. Ножи, пилы и пинцеты со звоном рассыпались по каменному полу. Я поджал пальцы ног — не хотелось наступать на черный пол, но все-таки пошел вперед.
От алхимика осталось нечто — почерневшая дурно пахнущая груда. Только когда увидел его собственными глазами, я почувствовал этот отвратительный запах. Я сразу же зажал нос рукой, хотя моя ладонь тоже была уже испачканной. Мне сейчас было плевать.
Уйти. Нужно уйти отсюда. Наверху, скорее всего, есть какая-то одежда и обувь. Хорошо бы это был подвал в жилом доме. Хотя, я слышал, алхимики предпочитали отдельно стоящие башни. Наверное, чтобы не было слышно соседям, как орут жертвы. Раньше я просто не особо любил этих… модификаторов, а теперь-то у меня была причина их не просто не любить, а обходить стороной.
Что там пытался на мне проверить этот сумасшедший? Хотя бы в толике его болтовни был смысл? Вряд ли! Но а если был?..
У меня дрожали пальцы, когда я коснулся собственной груди. Сколько этих шрамов? Мне кажется, или их стало больше? Я сомневался, что это не мое воображение. Со мной что-то сделали? Это пламя неспроста! Или я просто слишком хочу найти объяснение, что повелся даже на бредни сумасшедшего?
Я резко ущипнул себя за бок, охнул, потер занывшее место. Все происходящее реально. Нет времени стоять посреди сгоревшей лаборатории и размышлять о том, что мне сейчас не изменить. Ну же, шевелись!
И я пошел. Сначала пробрался к письменному столу, но результаты экспериментов сумасшедшего сгорели, а в ящиках было столько черновиков и записочек, что мне бы и за неделю не разобраться, что из этого нужно, а что — нет. К тому же почерк у алхимика был преотвратнейший.
Мне не было его жаль. Я до сих пор чувствовал, как ремни опутывали мои руки и ноги. Но оставил бы я его в живых, если бы мог контролировать это странное пламя, которое вырвалось из моего тела? Да, оставил. Мне нужно было знать, кто еще замешан в моем похищении. И да, даже в словах безумца могли быть крупицы разумного. Прикасаться к себе я бы ему не дал, но теории… Да, теории и выдумки записал бы.
Я беспомощно развел руками груду бумаги и с раздражением разметал ее по полу. Бесполезно. Возможно, среди книг на полках и были рабочие журналы, но сейчас разобрать ничего не получалось. По крайней мере, с расстояния в пять-шесть шагов я не смог рассмотреть названий, многие книги напоминали квадратные бруски угля. Близко к полкам я не хотел, на полу было много осколков и странных пятен. А я все-таки был босиком.
Но огонь кое-что испортил до нечитаемости, но кое-что и открыл для меня. На стене, где ранее висела какая-то таблица с формулами, теперь виднелся силуэт небольшого тайника. Я в одно мгновение оказался рядом. Удивительно, но дверца не была заперта на ключ, просто прикрыта. Впрочем, причину этого я увидел почти сразу: не хватало одной или двух книг. Похоже на то, что здесь алхимик хранил свой рабочий журнал — тот, который остался пеплом на столе.
Я не стал раздумывать — нужно мне все содержимое тайника или нет, просто выгреб все и с этой охапкой поплелся к двери из лаборатории. Я помнил, что дверь громко хлопала, поэтому открывал ее очень медленно и осторожно. Даже самый тихий скрип показался мне громовым. Я замер на пару мгновений, а потом ступил на лестницу.
Ступени были холодными. В лаборатории было иначе, все будто пропиталось жаром, даже камень до сих пор хранил тепло. Я поднимался тихо, прислушивался к любому шороху. Меня мучила неизвестность: что там наверху.
Лестница заканчивалась проемом. Дис была милосердна, и наверху не было никакой скрипучей двери, только плотная занавеска. Я положил бумаги безумца на ступени и, присев, отодвинул край занавеси. Меня ослепил яркий свет. В лаборатории горели опаленные до самого дна подсвечников огарки свечей. А на лестнице тускло светились полосы на стенах — алхимическая смесь, которая месяцами не теряла своих свойств. Очень удобно!