19. Астер
Утро настало для меня рано. В «Приюте добряка» еще до рассвета зашевелился народ. Кому на рынок, кому на работу, а кому и вовсе ехать дальше. Вот только я уже не спала к этому времени. Несмотря на то, что заселилась я уже за полночь и должна была выключиться, стоило мне упасть в кровать, волнение было сильнее усталости.
Весь остаток ночи я то и дело открывала глаза и смотрела в сторону окна. Я боялась проспать, хотя никогда такого за собой не замечала, а чутье на время у всех алхимиков отличное, иначе толковым мастером не стать. Не помогало и то, что я попросила меня разбудить, а с этим в пансионе строго.
Когда в мою дверь поскребся кто-то из здешних работников, я уже не спала, просто сидела на кровати и таращилась в сереющую хмарь за окном. Сегодня был решающий день. Обнаружили ли, что я исчезла? Определили, куда отправилась? Нашли в лесу мои разорванные вещи и посчитали, что дни мои окончились в желудках мантикоры? А их у нее целых три.
А может, и вовсе отцовские ищейки заявятся на мою защиту?..
Страх неприятным камнем лег мне на грудь. Я несколькими вдохами успокоила забившееся в рваном темпе сердце. Взять под контроль свои чувства сегодня было нелегко, но выполнимо. Печально, что никаких бальзамов или составов принимать во время защиты нельзя, кроме лекарственных средств. Претендент на высокую степень магистра должен обходиться без подпорок в виде зелий. Иначе все состав для концентрации ведрами пили! На экзаменах это правило выполнялось не так четко, но там и ставки были меньше.
Я сползла с кровати и бегло осмотрела свой сегодняшний наряд. Да, то платье с приема мне явно пригодилось — скромно, не вызывающе и в духе старых пней из комиссии. Альнир добавила к нему однотонную накидку, моя кожаная куртка совсем не подходила этому наряду, а в одном платье в городе было прохладно. Княжество редко когда посещали жаркие дни, даже летом неприятный ветер с Поющих равнин разгонял зной.
На столике меня уже ждали разложенные в ряд вещи, которые я возьму с собой. Документы, мазь, ингредиенты, набор пустых колб и инструменты — принято было приходить со своим. Дескать, какой же ты алхимик, если своих инструментов не имеешь. Благо заклинательный столик тащить никто не требовал. Но дело было еще и в другом: даже за своими инструментами нужно было следить, потому что кое-кто из соперников мог не побрезговать таким способом конкуренции, как порча чужого оборудования.
Я ещё раз проверила, насколько плотно закрыты баночки с мазью, не поменял ли состав цвет, не исчезли ли свойства. Для этого я захватила с собой кусок плаща, на котором провела эксперимент. Удивительно, но свойство до сих пор сохранились. На столь долгий эффект я и не надеялась! Впрочем, это только первый успех в череде. Работа над мазью предстояла ещё долгая — усовершенствовать уже созданное тоже нелегко, но легче, чем создавать новое.
Желательно делать это в Главной алхимической лаборатории. Да, большие залы, белые стены, строгие правила — и очень приличная зарплата. А еще работник тотчас же становился жителем Микара и так просто — без согласия или без увольнения — его этого статуса лишить не могли. Значит, отцу тоже пришлось бы подвинуться. Потому что увольнять меня было бы не за что — навыки у меня отличные, а моего согласия он мог бы добиться разве что под пытками.
После защиты я должна успокоиться. Уже завтра у меня будет совершенно другое имя, и другие документы. Цепь магистра выдается быстро, остается только заверить ее в городском управлении Микара.
Из «Приюта добряка» я вышла ранним утром. Постаралась впихнуть в себя завтрак, но получилось неважно. Ладно, куплю что-то по ходу к Колледжу. А в городе уже кипела жизнь, хотя даже ночью она не останавливалась. Но утром и днем все происходило с головокружительной скоростью — люди мчались куда-то, округа шумела, и над Микаром плыл разноцветный дым. Алхимический квартал был виден с любого конца города.
Лошадей пришлось оставить в пансионе, по центральным улицам ехать верхом можно было только в определенные часы, в основном рано утром и поздно вечером. Это, конечно, не касалось срочных служб и представителей власти. Прибудь я в Микар как Алская княжна, мне бы и сопровождение дали, и на лошадке смирной прокатили. Но как Астер гран Тесса я сама тащила на спине сумку с вещами, путаясь с непривычки в платье и расталкивая локтями других прохожих.
В тишине княжеского замка я уже отвыкла от такого движения. Слишком много людей любых занятий и достатка. Чем ближе становился в небе разноцветный дым, тем чаще толпе мелькали плащи алхимиков и морфомагов. Я едва не свернула по привычке в сторону огромных рядов с ингредиентами. Здесь толклись не только маги, но и травники, и охотники, которые принесли свою добычу на продажу. Даже через гомон слышался дикий рев — возможно, дендронт или коурчская птица — в общем, кому-то сегодня отсыпят полные карманы монет.